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他輕聲道，“你親媽回來過嗎？”

明芝搖頭。親媽的去向她有點數，但同樣不可以跟別人說，包括徐仲九在內，恐怕說了只會讓他更看不起她。她賭氣般地反問道，“你打算向我家求親娶我？晚了，我已經定了。”

徐仲九一笑，伸手在她額頭上輕輕磕了個毛栗子，“跟我兇？我不也跟你說過我的事，問問你有什么不行？”

明芝看著帳頂，悶聲道，“你跟我不一樣。”徐仲九想走就可以走，她卻不能。

徐仲九不以為然，“有什么不同，還不是一樣在人屋檐下不得不低頭。不過你們女人家喜歡想東想西，吃飽穿暖之后還要想別的。像我，從小拼命想活，現在活著，還活得不錯，不就得了。人要知足，有我這會陪你說會話還不好，還學會耍脾氣了。”

明芝無語。她是不用吃了上頓擔心下頓，再怎么也能飽肚子；她也不用擔心凍著，衣服就算不時髦，棉襖棉被也不比別人少；她甚至不用做家務，煩重一些的雜活都有下人們來做。比起從小幫人家做丫頭的小月，她簡直命好得不能再抱怨。

可是除了這些，隱隱約約地有一種說不清的東西總在她心中涌動，讓她覺得苦惱。很小的時候希望有親媽，再大一些知道有這樣的親媽還不如沒有的好。讀了書明白人有各式各樣的活法，她也想活得硬氣，但捱不得窮吃不了苦，再硬氣也不能擺脫她靠季家長大的現實。

她要是有良心，就該報季家的養育之恩。可她又想憑什么，并不是她要求來這世上的，是季祖萌瞧上自家佃農的女兒，把她帶到了世上，他怎么就不該好好養她？一樣是他的女兒，別個有父母撐腰，可以挑婿可以讀書，她呢，不嫁沈鳳書就會有比沈鳳書更差的人選。讀書，季太太說家里能供她讀大學，可除了學費之外，在學堂也有其他開支，紙筆墨書、同學往來哪一樣不要錢，如今尚且磕磕巴巴勉強支撐，將來到了外地讀書，吃穿用更多一筆開銷。

所有的念頭一閃而過，匯成一句話：心比天高、命比紙薄。

明芝打了個寒顫，想到昨晚的打算。她自己不可能跑出去做生意，一來季家不會允許，二來也不像話，她不管生計，但聽說過外頭做點事處處需要打點，不然被人騙了本錢去都無處喊冤，她熟悉的人里只有徐仲九還能信任。

跟著徐仲九出入過花錢的場所，明芝知道他看不上她的小錢。而且即使不清楚他的居心，她也明白他對她算是很不錯了。

明芝沉穩地問，“你看，現在該做點什么投資？”

徐仲九見她迸出來這么個念頭，笑了一笑挖苦道，“嫁漢靠漢，你嫁的男人有錢，不用你出去折騰。我才說你大姐滿腦袋的經濟文化，你聽著學上了？”

“我是真想掙點錢傍身。”明芝見他滿眼睛的揶揄，“哪天要是我倆的事鬧出來了，我也得有錢可以跑啊。”

“我倆有什么事？”徐仲九抖抖腿，漫不經心地說，“你圣潔著呢，昨天還打了我，跟我能有什么事？”

明芝一窘，話就說不下去，千辛萬苦發了句狠，“那你走！”

徐仲九站起來，低頭看明芝，明芝不肯示弱，朝他瞪著一雙烏溜溜的大眼。他俯身在她額頭親了親，“行了，我知道了，等想好了告訴你。現在你休息吧。”他不老實的眼神滑過她整個人，涌出了密密的笑意，“活著才要緊。”

給個巴掌、給把糖嗎？明芝咬住牙不吭聲，看著他輕快地走出去。過了很久也沒聽到動靜，也不知道他怎么下的樓，但想必沒被人發現，外頭始終靜悄悄的，仿佛世間已經睡去。

第二十六章

徐仲九走后，明芝才想起忘記跟他說友芝已經知曉的事。但友芝向來面硬心軟，那天她又把責任全歸在己身，料想友芝不會告訴別人，所以不是特別擔心。等到再見徐仲九的時候，總有機會說的。

誰知第二天她被季祖萌帶著匆匆趕往上海，同去的還有季太太和初芝，卻是因為沈鳳書病危。兩個女兒還是大姑娘，季祖萌簡單地說沈鳳書在醫院突然休克，具體原因沒講。明芝尚有些熱度未退，整個人軟綿綿的，靠在椅背上一陣陣地想吐。后來更是覺得熱烘烘的已經涌在喉嚨口，她忍不住請司機停車，打開車門的時候就吐了半口在手里，幸好捂得及時，沒弄臟車子和衣服。

明芝來不及跑遠，蹲在車邊吐了個撕心裂肺。但她昨天一天只吃了點藕粉，胃里直抽，頭漲眼熱得淚都淌了下來，吐來吐去卻只有黃膽水。

等回到車上，雖然后排三個都沒說話，但明芝感覺到他們無言的指責。不過她也不是往日的她了，雖然低著頭不說話，但毫無歉疚：她本來在生病，是他們硬把她從床上拖起來拉著走。但凡能憋得住，誰也不愿意在路上吐吧，沒吐到車里已經是她替別人著想。

到了醫院，沈家人早就等在門口，把他們帶到病房。沈鳳書神志不清，臉色蠟黃，身上插著不少管子。明芝原本覺得自己對他沒多少感情，見了他這樣驀地里心口又酸又痛，眼淚刷地奔涌而出。

季祖萌嘆了口氣，讓初芝扶著明芝出去休息，他自己找了醫生問病情。美國醫生會一點簡單的漢語，指著病歷告訴季祖萌，沈鳳書受傷后沒有得到及時的手術，而且戰場的醫治水平有限，導致他肉體缺損嚴重，并且附睪部位也一直在發炎。這次治療原想改善病況，誰知注射抗生素的時候發生了強烈的過敏反應，沈鳳書在數分鐘之內情況惡化，最危險時甚至失去心跳，搶救過來后又并發了肺部感染。

醫院對負責打針的護士做了處分，目前這個護士已經被辭退，美國醫生搖著頭兩個字、兩個字往外蹦著說話，“你們，有位，家屬，說，要打死，她。這樣，是不對的。”

季祖萌初來，還沒跟沈家人具體交流過，料想是沈鳳書的哪個兄弟激憤下放的話。但既然醫生都說了，他也只好表了下態，這是意外，不能怪護士，不過也請醫生諒解家屬的心情。

美國醫生聽得很辛苦，不過勉強算聽懂了，欣慰地表示他們正在全力救治沈鳳書，絕不讓家屬們失望。

季祖萌回到病房，此時沈鳳書倒是醒了，但說不了話，目光掃過旁邊守候的每個人，尤其在明芝身上停留了一刻，最后才落到季祖萌身上。季祖萌握住侄子的一只手，輕輕搖了搖，沈鳳書才又閉上了眼。

季祖萌在醫院呆了一天，看出來沈家人各有打算。別看五少爺嚷著要打死護士，其實只是做出來給別人看，好讓別人知道他和沈鳳書兄弟情深。沈老太太上了年紀，大家現在還沒告訴她，生怕她知道了心里難受。現在當家的二少爺夫婦，因為家務事多，又不敢離開太久怕在老太太面前露餡，所以只由二少爺匆匆過來探了一探。

傍晚時季氏夫婦商量過，決定由季祖萌和明芝留下，季太太和初芝回去。明芝這是頭一次要和父親單獨相處這么長時間，不免有些心情緊張，生怕哪里做得不好招他訓斥。好在季祖萌擔心沈鳳書，安安靜靜地坐在病房一角什么也沒說。

他們出來得急，不過五少爺想得周到，讓人去定了附近旅館的房間，又竭力勸季祖萌和明芝去休息。病床上的沈鳳書也是這個意思，季祖萌只好帶著明芝出了醫院。

這所醫院開在鬧市中，病房安靜，出來卻是霓虹高亮，燈紅酒綠的花花世界。季祖萌沒理會圍上來的黃包車，悶聲不響走在前面，明芝只好沉默寡言地跟在后面。眼看著好幾間飯館，又走過了一座公園，接著又是百貨公司，再下去是熱鬧到幾乎不堪的舞廳，季祖萌這才停下腳步，轉了個身往回走，隨便選了家飯館，和明芝進去吃飯。

季祖萌點了兩個菜一個湯，再加兩碗米飯。等上菜的功夫明芝拿茶水燙了碗碟和筷子，又用手帕抹干筷子，輕輕放到父親面前。

做這些和吃飯的時候，她始終垂著眼皮，沒和父親視線接觸過。季祖萌看在眼里，興起了幾分感慨，這個女兒是自己年少輕狂的永久紀念，因為怕她長歪了，他處處管著她，果然有效，她長成了嫻靜安寧的少女。雖然過了點，略為懦弱無能，但也比長成一個放縱的女人要好。

“不用擔心，你大表哥能挺過去。”

明芝嗯了一聲。

“你們的房子我已經看好了，就在離家里兩條街的地方，以后有什么事不妨回來問你母親。”季祖萌又道，“嫁過去之后你好好打理家務，不要讓你大表哥勞心。”

明芝垂下頭，輕輕嗯一聲。

季祖萌滿心要和女兒說些話，仔細又想了想，一時竟無從說起。盯著明芝的頭頂看了片刻，他醞釀著的話縮了回去，只化為一句，“走吧。”

第二天去到醫院，徐仲九已經趕了過來，正湊在沈鳳書耳邊聽他吩咐。五少爺和沈家的下人們守在門外，見季祖萌和明芝來了，五少爺噓寒問暖了一番。等徐仲九從屋里出來，五少爺領著人進去。

徐仲九要幫沈鳳書辦事，順路便把季祖萌帶回去，說是晚上他再過來。五少爺揮手道，“去吧，這里有我，我會照顧好大哥和二表妹。”然而等兩人一走，五少爺打了幾個呵欠，說被嚇得腿軟，現在心還在勃勃跳，要找張床休息一會緩緩神，轉眼不見了人。他一走，兩個下人前后找了點理由，也不知去了哪里，到傍晚也沒回來。

明芝原先以為縱使五少爺不回來，諒兩個下人也不敢拋下主人，誰知人家就是有這個膽量。她生氣之余很覺得沈家需要整頓，放在季家，哪怕是她和友芝住在外頭，小月和福根夫婦哪個夠膽爬到小主人頭發上撒野躲懶的。可見一個家庭的女主人很重要，季家有今天，和季祖萌對外、季太太對內分不開，兩者缺一不可。

而對沈鳳書這個人，明芝隱隱地生了一點同情。她知道他在梅城推行的那些民生民計的主張，堪稱為國為民，可有什么用？他有抱負，也有實現抱負的能耐，病成這樣卻只有她守在旁邊。

自從家里和沈家議親后，明芝就沒好意思細看過沈鳳書，現在他昏睡不醒，倒是她可以大看特看的機會。看完之后明芝摸摸良心，發現還是不喜歡他的長相。不是長得不好，沈鳳書五官輪廓柔和細致，有幾分男生女相，但總體很過得去。只是他和季太太長得太像，明芝一見到那眉眼，條件反射地想縮小自己的體積，免得落進太太眼里生出事來。

我干嗎這么怕太太？明芝想，她也沒打過我啊。

無解。