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第6章 太子 “你萬不可與他有私下來往。”……
因著這樁事,兩人都心有戚戚,便彼此沉默著回到了永安宮,繞過影壁,穿過前殿,沿著磚石路往皇后的寢殿走去。
正欲拾級而上時,姜清窈抬頭卻見侍立在門外的宮女掀起門簾,自里間緩步走出一個人來。
那人著一身石青色錦袍,身形高大,雙手負于身后。廊下的彩紗宮燈透出搖曳的燈光,映清了他沉郁的面色和若有所思的神情。
姜清窈剛剛辨清來人,一旁的謝瑤音已經迎上前去,笑著喚道:“皇長兄。”
“阿瑤,”那人輕抬眉眼,露出溫和的笑意,“你這是去哪里了?”
謝瑤音道:“我與窈窈出門賞雪去了。”
隨著她的話,那人的目光緩緩落向了姜清窈,那雙眼睛隱含著探究之意,卻并不逾距。
“臣女參見太子殿下。”姜清窈俯身見禮。
雖幾年未見,但她還是一眼認出,此人便是當今太子謝懷衍。
太子身材高大,姿容俊朗,眸光在她面上凝了片刻,眼底掠過細微的波動,隨即含笑道:“表妹不必多禮。”
都說太子溫潤如玉,待人接物都極妥帖,常令人如沐春風,今日一見確實不假。這一句稱呼便顯得很是親厚,顯然是有意消融兩人之間的距離。
然而姜清窈對這位表兄卻無半分熟稔之感,因此只把他的稱呼當成客套,不敢真的無所顧忌與太子攀親。
謝懷衍是皇帝長子,年方十九,比她年長了幾歲。他自小便被皇帝寄予厚望,勤學苦讀,文武兼修。從前在宮中時,太子每日皆在東宮讀書,并不與
其他皇子一起在螢雪殿進學,自然與她們無甚交集。
姜清窈對他的性情知之甚少,只聽宮內外說起過,太子天資聰穎,是位十分有學識和風度的儲君。
“昨日表妹入宮,我因忙于東宮事務未曾相見,”太子道,“不知表妹在宮中是否習慣?若是有什么事,盡管告訴母后或是我。”
姜清窈忙福身道:“臣女一切安好,多謝殿下關懷。”
“那便好,”太子和煦一笑,隨即又看向謝瑤音,“阿瑤,外頭冷,你們快些進去吧。”
謝瑤音眨了眨眼,上前挽住太子,笑瞇瞇地問道:“快到晚膳的時辰了,皇兄不留下來與我們一同用膳嗎?”
姜清窈看了眼天色,心想離晚膳至少還有一個時辰。不過謝瑤音與太子一向兄妹情深,如此詢問也是尋常之事。
太子身為長兄,對待弟妹一向很有耐心。果見他微微一笑,回答道:“我已與母后說好了,會在永安宮用晚膳。只是這會子父皇召見,因此我需先走一步。”
謝瑤音聞言收回手,點頭道:“好,皇兄慢走。”
太子頷首,隨即步下了臺階,往宮門外走去。他步伐穩健,舉止自然而然流露出與其地位相契合的貴氣,卻不顯得傲慢。
衣袖被輕扯了扯,姜清窈回神,隨著謝瑤音一起踏進了殿內。
皇后正倚靠在炕上,翻看著一卷書。聽見動靜,她吩咐道:“將小廚房煨著的枸杞甜湯端上來,服侍公主與姑娘用了。”
兩人在雪地里走了半晌,正覺得腹中饑餓。謝瑤音頓時眉開眼笑道:“還是母后疼我,知曉我正巧餓了。”
說話間,宮女端上來兩只蓮瓣紋的白玉碗,滾熱的湯盛在其中,顆顆枸杞漂浮其上,散發著誘人的甜香味。
姜清窈安靜地喝著。甜湯的熱意撫平了她心底那一絲說不清道不明的浮動,也讓原本有些涼意的身體熱了起來。
待一碗甜湯喝盡,她擱下碗,用帕子拭了拭唇角,雙手攏在膝頭,盯著自己淺碧色的衣角出神。午后姜清窈與謝瑤音外出之前便已將那條沾染了血跡的衣裙換下,此刻她悄悄瞥了一眼,見姑母神色平靜,想著興許已經忘記了那件事,應當不會再問起,便不易察覺地松了口氣。
那邊謝瑤音也放下了碗,道:“母后,方才我進殿時遇見了皇兄,他說晚上要同我們一道用膳。”
皇后放下書,頷首道:“是了。正好,你們有什么想吃的菜式便告訴蘭鳶,讓她一并吩咐了小廚房準備。”
謝瑤音偏頭問姜清窈:“窈窈,你有什么主意?”
姜清窈搖搖頭:“我都可以,按姑母與你的喜好來就好。”
謝瑤音知道她一向不挑食不忌口,聞言便也沒再客氣,略一思索便向蘭鳶報了幾樣菜名。待蘭鳶退下,她與姜清窈對視了一眼,在彼此眼里看出了相同的意思。
只是沒等她們斟酌好語句,皇后便率先開口道:“窈窈,你們今早外出,除了折梅花,還做了什么事?”
她看向姜清窈的衣角:“莫非是折梅花時受了傷?本宮瞧你那換下來的衣裳上似是有血跡。”
姜清窈輕咬唇瓣,有些猶疑地開口道:“姑母,我不曾受什么傷。那血跡也并非我的。”
皇后面色一變:“果真是血跡?既不是你的,那到底發生了什么?”她看向謝瑤音,后者忙擺手道:“母后,也不是我的。”
謝瑤音言簡意賅,很快把事情經過說了個清楚。當然,她著重提及了謝懷琤的傷勢與處境,言罷悄悄看著皇后的神色。
聽了這番話,皇后先是一愣,隨即雙眉緩緩蹙起:“五皇子?”
她眉眼間閃過一絲憫色:“自從他母妃故去,陛下對這個孩子也是厭惡至極,不許任何人提起他。這些年,他能平安活下來實屬不易。”
“姑母,”姜清窈忍不住開口,“我瞧著五殿下實在可憐,您能不能命人暗中照應他一下?從前我們也算是相識一場,如今我看著他過著這樣的日子,總歸不忍心。”
皇后眉宇間有些無奈:“本宮曾在陛下面前為他求過情,請陛下念在父子之情的份上寬宥他,卻被陛下一口回絕,因此本宮也無可奈何。”
她話鋒一轉,語氣逐漸變得嚴峻:“只要圣心一日不轉圜,此事便沒有改變的余地,你們也不得再提,免得惹禍上身,明白嗎?”
“窈窈,本宮知道你一貫心善念舊,”皇后看向姜清窈,“但此事非同尋常,你萬不可與五皇子有什么私下的來往。否則陛下知道了,連本宮也護不住你。”
姜清窈一窒,雖有滿腹的話想要辯解,卻只能安靜垂頭,低聲道:“是,姑母。”
“而今,或許只有一人能夠救他。”片刻后,皇后忽然開口。