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謝如婉面色僵硬了一瞬，很快露出笑容道：“原來這是五皇兄養的貓，我竟沒看出來。我見慣了宮中人養的貓，從未見過這般毛色的，一時間驚訝，讓五皇兄見笑了。”

這話里話外透著的輕視鄙薄顯而易見，謝懷琤并無半分想與她爭辯的意思，只是舉步走向了廊下。

六皇子在身后喊道：“你的貓如此無禮，沖撞我與皇姐，難道你不該替它向我們賠禮嗎？”

謝懷琤冷淡道：“它生性活潑卻不會主動惹事，除非有人主動招惹欺侮，恃強凌弱，才會被它沖撞。”

他看向六皇子，平靜道：“六弟素來知禮，想必不會做出如此事情。待我帶回它，自會好好管教。”

“你！”六皇子一時間說不出話來。

廊下，謝長寧開口道：“五弟，許久不曾見你了。不知你如今怎樣？”

謝懷琤對這位長姐的態度倒也平和，道：“多謝皇姐關懷，我一切安好。”說著，他停在了姜清窈面前，向著她伸出了手。

那只貓兒倚在姜清窈懷里，舒服地瞇著眼睛。姜清窈抬手想要把它交還給謝懷琤，它卻沒有半分想要離開的意思。

謝懷琤蹙眉，揉了揉貓的腦袋，低聲喚道：“烏云。”比起他平日不帶情緒的聲音，這聲呼喚多了幾分鮮活的情緒，引得姜清窈忍不住抬頭看了他一眼。

名喚烏云的貓懶洋洋地睜開眼，似乎有些不情不愿，但礙于謝懷琤的目光，還是慢吞吞支起身子，輕盈一躍，跳進了他的臂彎里。

謝懷琤抱緊烏云，徐徐轉身步下石階，對上六皇子不服氣的眼神。他唇角輕扯，那雙眼睛緩緩掃過六皇子，分明一語未發，卻令六皇子想起那日演武場的一幕幕，頓時偃旗息鼓，恨恨地轉開了目光。

少年沉默的背影消失在宮門處，謝長寧收回目光，輕嘆道：“幸好還有這只貓陪著他。”

謝瑤音走了過來，看了眼謝如婉道：“沒想到一向溫婉柔和的三妹妹能說出那番話，真是讓我長了見識。”

謝如婉氣惱不已，卻又無言以對。她狠狠地瞪了眼姜清窈和謝瑤音，向著謝長寧道：“皇姐，我還有些事，就先告辭了。”說完，她很快轉身離開，順帶著把六皇子也帶走了。

“窈窈，回去換身衣裳吧。”謝長寧看著姜清窈，柔聲道。

姜清窈低頭，這才發覺胸前的衣襟上沾染了不少貓毛和污漬。她笑了笑，道：“好。”

離開廣陽宮，兩人再度經過了長信宮外。謝瑤音看著那匾額，道：“窈窈，那日我們從演武場回宮的路上，遇到的便是五皇兄的貓吧？”

姜清窈點頭：“是。它叫‘烏云’。”

“這名字與它的模樣倒是很相符，”謝瑤音道，“方才長姐說，幸好五皇兄身邊還有這只貓，否則真不知他該如何捱過這漫漫日夜。”

“這些年，五皇兄失去的太多了。”她道。

姜清窈想起少年蒼白的面色和冷漠的眉眼，幽幽嘆氣道：“希望烏云能夠讓五殿下好好活下去。”

兩人一路沉默，回到了永安宮。

*

長信宮。

幽暗的燭火被窗外透進的冷風吹得劇烈晃動，殿內雖燒著炭火，卻并無多少暖意。

福滿端著茶盞，小心翼翼踏進殿內，卻發覺殿下坐在書案旁出神，連窗子被風吹開都渾然不覺。他腳邊，烏云蜷縮在炭盆旁睡得正香。

他放下茶盞，先去關緊了窗，這才輕聲道：“殿下，用些熱茶吧。”

謝懷琤正垂首翻著書，聞言略微抬眼，示意他將茶盞放下。

福滿俯身將炭盆推開了些，擔心會燎到烏云的毛發。他動作小心翼翼，輕輕地挪開，沒驚動熟睡中的烏云。這都是素日常做的事，然而今日，福滿卻沒急著離開，而是欲言又止。

他立在原地，身影擋住了謝懷琤面前的燭火，引得后者蹙眉抬頭，道：“何事？”

“殿下，奴婢先前在韶園遇到姜姑娘時，她身邊的微云說起姑娘是不小心被一塊石頭絆倒，才會受傷。那時奴婢心存疑慮，韶園每日都有宮人清理，怎會混進去那種頑石？”

謝懷琤目視著他，未發一言。

福滿忖度著他的神情，便接著道：“今日奴婢忽然想起，那日似乎在韶園外看見了六殿下在四處投擲石子。如此看來，興許姑娘的受傷......與他有關。”

話音落下，殿內一片沉寂。福滿等了許久，卻見謝懷琤面色無波，平靜地低下頭，繼續看起了書，對方才的話恍若未覺。

福滿暗嘆一聲，不再多言，靜靜退了下去。

內殿重歸寂靜。許久，謝懷琤緩緩抬眸，盯住那晃動的燭火。他的手指漸漸收緊，在發黃的書頁邊緣留下一道深深的褶皺。

*

這些時日，姜清窈最期盼的便是父兄回京的訊息，幾乎日日夜夜禱告，希望他們路上一切平安順遂。

終于，姜氏兩位將軍將于明日到達京城的消息傳入了宮中。皇帝得知消息，特意在宮中設下宴席，為兩人接風。同時下旨令姜夫人入宮，一家團聚。

宴席設在皇帝素日起居的勤政殿東間，姜清窈隨皇后到時，姜夫人秦瑜容已經到了。

見到母親，姜清窈難免有些眼底酸澀，依偎著母親不肯離開。秦瑜容撫著女兒的肩膀，笑道：“窈窈，怎么還這么愛撒嬌？”

姜清窈抿唇，只悶悶道：“我想母親了。”

正說話時，外間宮人通傳聲響起，皇帝率先邁步進來，身后跟著的正是姜氏父子。

當先那人，身形高大，頜下蓄須，面目英武，正是姜清窈的父親，姜元昀。他身后的青年眉眼俊朗，英氣逼人，便是姜家長子姜湛。

陡然見到父兄，姜清窈眼眶泛紅，強忍著心頭翻涌的情緒，規規矩矩屈膝請安。

皇帝道：“今日不必拘禮，只當是家常一聚，便隨意些吧。”話雖如此，但姜家眾人還

是按著禮數各自問安后，才依次落座。<script>chapter1();</script>