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她一直記著哥哥的話，便道：“既如此，往后我便不再那樣疏離地稱呼他便是，免得讓太子殿下......讓表哥誤解了我。”

兩人又走了些距離，打算去湖面旁的亭子里歇息，卻發覺那亭中早已有人在了。

“那不是......三皇兄和聞姐姐嗎？”謝瑤音很是訝異。

姜清窈定睛看去，果然見那兩人正坐在一處，共同聚精會神地看著眼前的一冊書，絲毫沒有察覺周遭的動靜。

他們先前的每次接觸都是客套的，從未像今日這般離得極近，肩膀幾乎要挨在了一處。三皇子手捧著那冊書，向著聞萱宜那側遞了遞，從而讓她看得更加清楚。他神色專注，劍眉微蹙，邊看邊時不時露出思索的神情。而聞萱宜手指輕扣在書頁之上，目光一刻不移地落在那書中字句上，素來清冷的眉眼蘊著滿足的笑。

分明是極其親密的姿勢，可放在這兩人身上卻毫無逾距之感。他們眼里心里，只有眼前的書卷。

姜清窈驀地憶起上回聞萱宜隨口提起的那位前朝文士，不覺微微一笑。

謝瑤音掩唇笑道：“前日，我從后湖過來，恰好瞧見他們正在一處亭子里相對而坐，似乎在探討著哪本書上頭的文章，沒想到今日亦是如此。”說罷又笑道：“再這般下去，聞姐姐和三皇兄便要成狀元和探花了。”

兩人悄聲說著話，那邊的人依舊毫無所覺。姜清窈見狀，道：“罷了，我們還是莫要驚動他們了。”說著，她便扯了扯謝瑤音的衣袖，往相反的方向去了。

*

到了晚間，宴席如期擺在了湖邊的閣樓之上。皇后不愿拘束了她們，便吩咐讓眾人自自在在地圍坐在一處說話。

衣袖之下，微涼的玉鐲不斷觸碰著她手腕處的皮膚。酒香氤氳的間隙，姜清窈低眸，悄悄隔著衣裳摩挲著那光滑的鐲子，唇角情不自禁泛起一絲笑。

今晚開席之前，謝懷琤親手將此鐲替她戴上。月影浮動的林間，他握住她的手，低聲道：“窈窈，芳齡永繼，歲歲平安。”

他的掌心將那原本冰冷的玉石熨得細膩溫熱，姜清窈望向他眼底，亦輕聲道：“愿——歲歲有今朝。”

少年的嗓音猶在耳畔，姜清窈偏頭看向隔壁席上的謝懷琤，對上他充滿笑意的目光，只覺得心底一片暖熱。身邊，是慈愛的姑母和言笑晏晏的同伴，幾人之隔之外則是與自己心心相印的郎君，她一時間有些癡了，甚至希望一切都停留在這一刻。

熱鬧了一整晚，待夜色深濃之時，眾人便各自散了。姜清窈覺得酒意上涌，便沒有急著回去，而是在湖邊走了走。涼風撲上滾燙的雙頰，一冷一熱之間，她的神思有些迷蒙。

方才，御前的人傳了旨意，說明日便要離開行宮，啟程前往下一處州府。大約是靜養了幾日后，皇帝心頭的陰霾大約散去了不少，沒有忘記此行的緊要目的。

在行宮的這幾日好似一場夢，姜清窈想，自己大約這輩子都無法忘記這里了。

她情不自禁嘆了口氣，轉身離開。

*

御舟沿江而下，一日后到了昀州。此地富庶繁華，尤其是夜景美不勝收。

昀州城內有一條名喚扶搖河的護城河，當年先帝南巡至此地時，還曾親筆賦詩吟詠此河。而夜游扶搖河，則是昀州城多年以來流傳至今的風俗。

皇帝一行人下了御舟，改乘了當地官員精心安排的游船，在燈火搖曳、暮色四合之景中，沿著扶搖河游玩。

游船雖不比御舟那么闊朗，卻也比尋常人所坐的船只華麗不少。帝后共乘一船，皇子和公主們亦分開而乘，余下的官員和宮人則緊隨其后。

晚間的扶搖河熱鬧非凡。皇帝不欲驚擾百姓，因此命當地的官員不得大張旗鼓將自己來此的事情宣揚出去，如此才算是與民同樂。因此，扶搖河畔人潮涌動，不少人在此放花燈、賞焰火，乘船聽曲，不亦樂乎。

姜清窈待在船艙之中，透過木格子窗看著那絢爛燦然的焰火在深藍的天空中綻放，化作星雨，落滿大地。河岸之上，百姓們喜笑顏開，對著漫天焰火和花燈許愿祈福。

這艘船上除了她，便只有謝瑤音和聞萱宜。后者喜靜，用了晚膳后便待在了自己的屋子里閉門不出，謝瑤音耐不住寂寞，便尋

到了姜清窈這里，同她一同斜倚在床榻之上，指著那流光飛舞、繁星滿天的昀州城夜景笑意盈盈地說著話。

“窈窈，”謝瑤音雙手托腮，“我都有些不舍得回去了。”

姜清窈笑道：“我記得先前春獵之時，你也是這么說的。”

她鼓了鼓嘴：“我真的很喜歡出宮，不論是江南還是塞北，小鎮還是草原。不過若是論起最喜歡，還是大草原更合我的脾性。”

桌案之上擺著昀州官員特意敬獻的當地自釀的酒。皇后怕她們醉了，便只留了一小壺給她們嘗嘗鮮。姜清窈只抿了一小盞，余下的盡數被謝瑤音貪喝了去。此刻她面色緋紅，靠在姜清窈肩上喃喃道：“窈窈，我有一件事情想要告訴你。”

“前幾日，我無意間偷聽到了母后和父皇說話。”謝瑤音的聲音有些飄忽散亂。

“怎么了？”姜清窈察覺到她語氣里的異樣，側頭柔聲問道。

謝瑤音靜默了片刻，低低地道：“父皇似乎有意讓我嫁去西凌。”

“你說什么？”姜清窈險些以為自己聽錯了。

她忙坐直身子，抬手扶住謝瑤音，急切問道：“陛下為何會忽然這樣想？讓你嫁去西凌，是嫁給那位......赫連世子嗎？”

謝瑤音昏沉沉地點頭：“除了他，還會有誰？”

她呆了呆，苦笑道：“其實也不算是忽然吧。本朝一向與西凌有姻親往來，更何況如今西凌內亂已平，是時候重提舊事了。”

“父皇說，我與那位世子年紀相仿，若是真的論起婚事，正合適不過了。”

“那......姑母怎么說？”姜清窈問道。

謝瑤音道：“母后自然不肯答應。她懇求父皇不要將我嫁去異國，否則終身再難相見。但父皇說，身為公主，既然享受了天家富貴，那么便不能事事由著性子來，一舉一動都必須為本朝的江山社稷考慮。與西凌結親，百利而無一害。特別是這幾年，邊境不甚太平。倘若來年真的起了戰事，有西凌的支持，我朝才不會腹背受敵。”

“阿瑤，那你是怎么想的？”姜清窈默然良久，輕聲問道。

謝瑤音垂首不語，隔了很久才道：“窈窈，我......不知道。”

“我一面舍不得父皇母后還有你，一面又情不自禁向往那遼闊無垠的草原。聽說西凌民風奔放，不像我朝禮教規矩森嚴不可逾越。你知道的，我一向不喜歡被束縛。”

“那位赫連世子，你對他印象如何？”

謝瑤音怔怔道：“我只把他當做一位很投契的朋友，從未想過嫁給他。我也不知，他那時對我的態度，究竟是真心實意當我是朋友，還是有所謀算。”

“還記得，從前我們在三妹妹帳子外聽見的話嗎？”她笑了笑，“那時我對貴妃的話很反感，可事后細細想來，她所言并非全無道理。只是我注定無法知曉，世子心中到底有沒有一絲一毫的謀求算計。”<script>chapter1();</script>