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董期嘴唇顫抖，結結巴巴地說出了一句話，隨即再不敢看謝懷衍，顫顫巍巍地連聲請罪。

頸部的桎梏陡然一松，董期劇烈咳嗽了起來，如一只破布口袋一般癱軟在地，余光看見謝懷衍佇立原地，一動不動，仿佛陷入了什么艱難的思索之中。

就在董期覺得自己命不久矣時，謝懷衍刀鋒般的目光投了過來，語氣透著濃重的震懾：“今日的話，我只當沒聽過。若是此話流傳了出去，你便準備和你師父一道歸西吧。”

董期如逢大赦的，忙道：“臣遵旨。”說罷，他連滾帶爬地退下了。

“算起來，南境那邊的戰事是不是已經快要了結了？”謝懷衍偏頭問道。

靜立在側的東宮下屬回話道：“是。陛下已經下旨，吩咐五殿下預備啟程回京。”

謝懷衍詭異一笑：“邊境動亂既然已經平定，他的使命也就此達成。若是我這位五弟就此葬身在戰場之上，于時局而言也無礙吧？我聽說，自南境回京的必經之路上，近

些日子頗不太平。五弟雖年富力強，但數月的仗打下來，必然也精疲力盡了。”

下屬心中一凜，頃刻間明白了謝懷衍的意思：“屬下明白了。”

“不過在此之前，我還另有一件事要做。”謝懷衍揚起唇角，露出一個勢在必得的笑。

*

南境戰事塵埃落定，姜清窈終于徹底放下心來。這幾個月她過得食不知味，所幸謝懷衍確實沒有再起什么風波，一切都平靜到讓她幾乎以為那門婚事等同于不存在。

謝懷琤啟程回京，算起來，應當能趕在元日前抵京。皇帝大喜過望，早早便吩咐宮中為他設下接風宴，好好慶祝。

只是許是樂極生悲，皇帝近日多有不適。謝懷衍身為太子，便日日在床前服侍，寸步不離。

大約人在病中時，心腸總會格外軟些，皇帝對他又多了幾分慈父之情，時常感慨自己的幾個兒子都如此貼心孝順。

然而又過了些時日，算起來謝懷琤應當恰好行至中途，再有數日便可到達京城。皇帝不知因何緣故，忽然一反常態，下旨暫且中止為五皇子設宴所做的種種準備，又下了急詔，命五皇子不可在途中耽擱，務必馬不停蹄盡快歸來。

同時，原本吩咐禮部為五皇子加封所趕制的冠服也暫且擱置，令官員們聽候旨意。一時間，朝臣們大惑不解，紛紛猜測，莫不是圣心有變，亦或是五皇子做了什么惹惱皇帝的事情？

就在眾人各懷心思時，病中的皇帝又猝不及防下了一道旨意。

旨意傳到姜府，令原本就為謝懷琤而憂慮不安的姜清窈如遭重擊。

令：太子與太子妃擇日完婚，于新歲前禮成。

送走了宣旨的內侍，姜清窈再也支撐不住，無力地跌坐在床榻之上。

明明再有幾日，她便能等到謝懷琤回來。那時，興許一切還有轉機。可為何皇帝偏偏在這個時候下旨令他們行婚儀呢？

姜清窈低眸，淚一滴滴落了下來。這些日子終究是在自欺欺人，她以為自己能夠永遠沉溺在這樣的平靜和安穩之中，可圣旨卻依舊無力更改。

她不會怨怪謝懷琤的無能為力。他已經做到了力所能及的一切，可是誰又能拗得過至高無上的皇權呢？

謝懷衍雖然處境大不如前，但畢竟還是儲君，皇帝對他的婚事自然是十分上心。況且，太后自從賜婚后，身子雖有好轉，但畢竟上了年歲。興許，皇帝想著快到年節了，希望宮里多些喜事，能讓太后開顏。

“窈窈......”姜湛自屋外走進，看著妹妹淚眼朦朧的樣子，心中愈發不好受。

他想要安慰她，卻覺得任何話都是徒勞。只能勉強笑道：“事已至此，只能聽天由命了。但只要姑母還在，太子殿下便不會薄待你。”

然而姜清窈卻陡然搖了搖頭，緊緊咬住唇瓣，聲音發顫：“哥哥，我不愿嫁。”

她幾乎抑制不住自己的情緒，失聲啜泣道：“我不要嫁給太子......”

“窈窈，”姜湛上前輕輕擁住她，同時將她不甘的哭訴聲掩蓋過去，“哥哥又何嘗想讓你嫁呢？即便是姑母，也不愿看到今日這一幕，可是，我們沒有辦法與陛下相抗。”

“我們也不能去責怪五殿下。他縱然再不愿，卻也無法抗旨。我知道，他之所以愿意領命出征，其實有一部分原因也是為了獲得軍功，從而能夠設法動搖太子的地位，破壞掉你二人的婚事。”

姜湛苦笑：“我本以為，待他順利回京，便有事成的可能性。可天不遂人愿，陛下不知又聽到了什么話，一改往日的態度，又借口為了太后著想，匆忙定下婚儀之事。”

他的面色漸漸變得嚴峻：“我想，太子一定在陛下面前說了什么不利于五殿下的言論，才會讓陛下的心意有了這樣大的轉變。”

姜清窈止住淚，一顆心再度揪了起來：“他會不會出事？”

姜湛默然，搖了搖頭道：“一切只能等他回京后，看陛下態度如何了。”

“窈窈，”他嚴肅道，“你與太子不日便要成婚，你萬萬不可讓他知曉你與五殿下之事。即便你心中再不舍，再難過，也不能表露出分毫，否則便是被太子抓住了把柄，你的處境便會岌岌可危。”

姜清窈凄然一笑：“事已至此，我早已死心，哪里還會心存期望呢？”

她道：“我的命已然被圣旨決定，無法改變。我只希望姜家能夠平安。若是以我的婚事為代價，能換得太子對姜家的庇護，那么我便心甘情愿嫁給他。”

姜湛心中酸楚。這一切，原不該妹妹背負的。可是，他卻只能眼睜睜瞧著妹妹一步步走向那未知的以后。

兄妹二人相顧無言，只覺得心底空茫，如同被鑿出了深不見底的洞。

*

即便再不情愿，成婚的那一日也終將會到來。婚儀前一日，姜清窈入宮去向皇后請安。

她許久未進宮，皇后和謝瑤音看到她時，都各自紅了眼眶。

“窈窈，快到姑母跟前來，”皇后心疼地瞧著她，不住地打量著，“你好似瘦了許多。”

姜清窈不愿讓姑母擔心，強撐起笑容道：“大約是近日裁制的衣裳格外合身，才讓姑母覺得我清瘦了些吧。”

皇后見她神情憔悴，心中不忍，便刻意沒有去提那近在咫尺的婚事，而是盡量說了些輕松愉快的話。姜清窈明白姑母的苦心，縱然心中一片愁云慘霧，卻也不得不打起精神陪著她敘話。

姑侄二人說了許久，皇后便囑咐謝瑤音陪她待一會。

兩人去了枕月堂。姜清窈瞧著闊別多日的宮殿，苦笑道：“我原以為，我還可以無憂無慮地在這兒住許久，卻不成想，往后我怕是再無機會了。”

謝瑤音勉強揚起笑臉安慰道：“窈窈，往后你還是可以時常來永安宮，難道你不想見我嗎？我還等著你繼續手把手教我練字呢。”<script>chapter1();</script>