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帶著一屁股泥回家，他一頭扎進書房鋪紙研墨，挽著袖子幾次要落筆，都生生停住，倏地，一滴淚打在紙頭，他使勁揩了一把，匆匆寫下：

生死榮辱，旦夕之間，

魂牽夢縈，唯此一念。

7

第二天夜里，謝一鷺就收到回信了，是一篇語焉不詳的小楷，分三列，第一列寫著“舍利子、霸陵橋”，第二列寫著“誤佳期”，第三列寫著“消梨花、落梅風”。

他擰著眉頭琢磨了半天，到底琢磨不透，天亮上衙門時便把信揣著，點過卯，到屈鳳屋里去，扭扭捏捏地磨蹭。

屈鳳正在忙年初點員的事，幾次抬頭看他，他都不出聲，屈鳳讓他擾得心煩，干脆叫謄抄書吏下去，板著臉問：“什么事？”

謝一鷺的神情有些羞，到門口把鎖栓緊了又緊，慢吞吞從懷里掏出那張紙：“我有個東西……你幫我參一參。”

“什么東……”屈鳳開始還有些認真的樣子，過來打眼一看，“噗”地笑開了，謝一鷺怕外頭聽見，忙抓著他要捂嘴，屈鳳識趣地自己捂上，挑著戴白玉環的小指：“你不是說沒相好的么？”

“不……不是相好！”謝一鷺急了，“就、就是個書友！”

“書友？”屈鳳貼近了，那股濃郁的安息香又撲過來，“這種事你騙我……”他輕拍謝一鷺的胸口，“騙得過么！”

謝一鷺著急，說了實話：“我連他是男是女都不知道！”

“明天你就知道了，”屈鳳別有一番意味地看著他，拿曖昧的眼神往那信上瞟，“這是約你見呢。”

謝一鷺臉蛋發紅，有種怯怯的興奮：“是嗎，”他湊得極近，顯得很急切，“怎么說的？”

屈鳳含笑端詳他那副憨態，指著“舍利子”三個字：“這是十，取‘舍’的諧音，”他把指頭往后移，落到“霸陵橋”上，謝一鷺依著他的法子猜，“是……八？”

“對，十八，”屈鳳說，“十八日，就是明天。”

謝一鷺捏信的手汗濕了：“那……‘誤佳期’呢？‘五’在這兒當什么講？”

“這一列是時辰，子丑寅卯，第五是辰時，”屈鳳往下讀，“‘消梨花’是‘小’，‘落梅風’是‘老’，小老……”他稍一思忖，“小老泉，在城西柳滿坡南三里半。”

謝一鷺綻出笑容，是那種特別明亮的笑，屈鳳看見了，不想讓他去：“這……是妓女常用的隱語。”

謝一鷺的臉明顯僵了一下，扯動嘴角：“有空閑和我傳書的，想必也是不大如意。”

“這么漂亮的字，”屈鳳實話實說，“不會是一般姑娘。”

下了衙，謝一鷺回家，路上拐去夫子廟，小攤上已經有賣風箏的了，對面秦淮河上一片紅燭燈火，絲竹管弦和男女的嬉戲聲不絕于耳，謝一鷺站在岸這邊，河上越是喧囂，他越覺得寂寞，一個人踢著石子，沿著河堤往安靜處走。

河兩