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胳膊把人拉起來，屈鳳比他高不少，他不得不用整個身子擎住他。

那么近，屈鳳看見他的眼睛，騰地紅了臉，像少年做了蠢事被最不想見的人撞破，羞恥而不知所措。

“你們知道這是誰嗎！”金棠看起來是真的氣憤，指著那幫火者，“這是禮部尚書的小公子！”

別說是禮部尚書的兒子，就是禮部尚書，宦官也是不買賬的，火者們面面相覷，礙著金棠的面子，才順從地道了“知罪”。

屈鳳的樣子很狼狽，最狼狽不是挨了打，而是挨打被金棠看見了，想想上次兩人見面的情形，他想道謝，道謝的話卻說不出口。

仗義解了圍，金棠照理該上轎了，可他卻彎下腰，直接用手——那是一雙細致潔白的手，戴著開過光的寶石戒指——拍打屈鳳官袍的下擺，他不是充好人，屈鳳能感覺到，他是真心的，真心想讓他干凈體面地離開。

就因為上次自己一時好心叫住了跛腳的他？屈鳳恍惚間抬起頭，發現金棠的人都用一種驚詫、甚至是敵視的眼光瞪著他，記得過去有個同窗說過，“太監的性子最難拿，但若是拿得著，對了他們的心思，卻是頭也可割與你，乃至替你出死力”，眼下看來確是對的。

“多謝?！鼻P忽然說。

金棠拍袍子的手應聲頓住，似乎很意外，他以為屈鳳是瞧不起他的，是不屑于與他言語往來的，他直起身子，兩手手心上沾滿了塵土：“坐我的轎吧，我……”

屈鳳突然往他手里塞了什么東西，一低頭，帶著長隨和轎夫，灰溜溜走了。

金棠緩緩往手上看，是一方小帕，雪白的，不是絲，是織得細膩的丁娘子布，他趕忙喊跟轎的：“快快，提水來！”

他讓底下人收著帕子，自己拿凈水洗了手，用熏過橄欖香的絲綢汗巾擦干，才把帕子要回來，挑簾上了轎。

九公子園不大，但景色好，有幾棵上千年的老樹，還有一片丁香林，金棠就坐在丁香林下的花廊里等戚畹，茶是好茶，泡得也得法，就是不熱。涼茶不是個好兆頭，果然戚畹久久沒到，金棠從日頭在東時開始等，一直等到日頭偏西了，人才穿著便服遲遲地來。

上次屠鑰送的那個大姑娘跟著，給他端茶盞，戚畹沒什么架子，從枝頭折下一支待放的花苞，坐到金棠身邊。

金棠連忙站起來，恭敬地弓下腰，戚畹將花枝放在鼻邊嗅：“坐，”他把他從上到下看一遍，“你是姓……金吧？”

“二祖宗好記性！”

“什么二祖宗，下頭人拍馬屁的話，”戚畹笑了：“老八身邊的人都不錯，你們幾個都很好，你，還有老七?！?

氣氛融洽，金棠趕緊從懷里掏出禮單，正是上次梅阿查掏給鄭銑那份：“二祖宗，我們督公特地讓我來賠罪……”

戚畹把禮單接過去，朝大姑娘揮了揮手，讓她下去：“老八太見外了，”說著，他居然翻看起來，金棠很驚訝，一般太監到了這個位置，都是羞于親自看禮單的，他剛覺得不妙，戚畹便問：“廖吉祥的書信是你替他管著？”

稱呼變了，不稱“老八”而改稱全名，金棠知道，他得小心應對了：“是，公文、私信都是我管?！?

戚畹瞇眼看著禮單，假裝漫不經心地問：“我來南京之前……老祖宗來過信？”

是來過的，金棠多精明一個人，立刻答：“沒有，或許是來過，督公沒給我看。”

“哦，他不知道我來……”戚畹把禮單放下，玩弄手里的花枝，“對了，聽人說他晚上睡不好？”