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“確實是這樣，謝謝您的信任，閣下。”

“你的升職只能無限擱置了，除非你再做出什么亮眼的成績。”

“我明白。”

維姬小姐又嘆了一口氣，看向了窗外。她的辦公室在帝國聯盟大廈的頂層，非常高，幾乎是高聳入云，整座城市向遠處攤開，直到地平線之外，在太陽映照下，城市上方看起來像是正籠罩著一層灰綠色的薄霧。

“現在帝國內部能干的年輕人越來越少，我明白，這其實意味著帝國聯盟在走下坡路。這沒法避免，”維姬小姐像自言自語一般地說，“比我們大半個世紀的人享受夠了帝國合并擴張帶來的福利，而我們就要承擔最后的惡果。“

“對不起，維克托卡閣下——”林樾楓清了清嗓子。她最希望發生的事情是維姬小姐發泄完了，就可以讓林樾楓轉過身，立刻滾出這間辦公室，這樣林樾楓就可以回到她自己的辦公室，一邊喝著咖啡，一邊盯著辦公桌發呆，同時還可以思考和那女孩有關的一切。

“帝國聯盟的擴張是骯臟的，充滿了暴力和欺騙，這些都是滋生敵人的土壤，我們一點都不奇怪獨立黨人能夠崛起，事實上，獨立黨人過了這么久才崛起，才是值得奇怪的事，”維姬小姐的音調提高了一些，她好像突然變得十分激動，這種激動的情緒更像一種無力感，突然從內心向四面八方涌出來，她仍然望著窗戶，仿佛陷入了自己的世界，“對，帝國聯盟的強大是建立在撒謊的基礎上。所有人都認為我們已經開發了其他星系，我們可以得到其他星球的氫和氦作為資源。但那是假的。”

“維克托卡閣下，我認為我不該知道這些。”林樾楓微微皺了一下眉頭，出聲提醒道。辦公室里沒有別人，她倒希望維姬小姐的秘書就在這里，至少能夠勸維姬小姐不要什么說。

維姬小姐伸出一只手，打斷了林樾楓，她看起來一定要繼續說下去：“我們發射了幾個航天器，著陸之后，拍攝了一些照片。有一部分是在太空中拍的，還有一些照片是后期處理過，甚至還有在攝影棚里拍的，他們在攝影棚里搭了架子，擺放了航天器的模型，好讓一切看起來很真實、甚至于超現實。所有這些，都為了讓民眾相信，我們非常強大。我們修建了一些管道用來運輸天然氣，但是會標注運輸外星球能源。沒有人去核實過，也沒有人懷疑。”

林樾楓沒有說話。她現在感到自己說什么都很危險。這些秘密一定只有帝國聯盟中的極少數高官才能知道，但是維姬小姐卻告訴了她這些事——這些丑聞。

“有人因為欺騙而享受到了榮華富貴，夠了，他們享受到得夠多了，他們一輩子都生活在金錢和贊譽之中，退休之后，他們會去一個美麗的海島安享晚年，躺在沙灘上曬太陽，最后死在醫院的高檔病房中，有一些人會為他們真心實意地流淚，但是，他們的繼任者，我們這些人，卻要為他們掩蓋這些謊言。是的，我們必須要睜眼說瞎話，我們一遍又一遍對著那些一無所知的民眾確認：我們開發了其他星系，我們帝國聯盟有無窮無盡的資源！而且——”

說到這里時，維姬小姐的話忽然頓住了，她用一種震驚而奇怪的神情看著林樾楓。林樾楓是察言觀色的高手，她知道維姬小姐這樣的神情意味著什么。維姬小姐突然清醒過來了，就好像一個正在干傻事的人猛然意識到自己在做什么，比如說一個正戴著眼鏡的人在整個客廳和臥室中瘋狂地找他的眼鏡。

維姬小姐意識到自己正在對林樾楓說出一些帝國聯盟骯臟的秘密，而林樾楓的職級還不夠高，這些事情不是她應該聽到的。

“對不起，維姬小姐，”林樾楓小心翼翼地說，“也許我應該離開了。”

維姬小姐揮了揮手，她現在看起來像一個縮在寬大皮轉椅上的小老太太，她那由造型師精心搭配的衣服和妝容看起來更像是一些畫在破舊畫布上的不和諧色彩。

“你出去吧，”她說，“從這消失越快越好，我的頭痛得要死。”

林樾楓不知道用“劫后余生”來形容自己此時的心情是否合適。她回到了自己的辦公室，坐在凌亂的辦公桌前喝了一杯咖啡。她一直假裝在翻看著手中的材料，仿佛她能從每一個字里都參悟出什么人生的哲理，不過二十分鐘過去了，林樾楓最終意識到她其實什么都沒有看進去。

帝國聯盟只剩下光鮮亮麗的外殼了，一旦其中空虛腐爛的內在暴露，那么它衰落的速度要比任何人想象得還要快。維姬小姐明白這一點，她內心壓力大得無可復加，乃至于精神錯亂到對林樾楓說出了這一切。

林樾楓看了看手表，距離下班時間還有幾分鐘，她立刻拿起包下班走人。既然帝國即將傾頹，考勤就顯得不那么重要了。

她的住處離帝國聯盟的大廈不遠，大多數的時間里，林樾楓其實更樂意走路上下班，她覺得享受拂過街道上的晚風是件不錯的事。

現在，她又開始把思緒從帝國聯盟的造假轉移到那女孩身上了。她最近不論在想什么事，思考怎樣的問題，最后都會不由自主地想起那女孩，就像河流最終會流入大海一樣。

她還沒有邀請過那女孩去過她的住處。這是個好主意，如果帝國聯盟顧不上滿世界追殺那女孩的話，她應該這么做。

就在這時，林樾楓感覺到好像有人在跟蹤她。