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大約是受李在觸動,圣上也生出幾分思母之心。先皇后過世時他尚且不滿十歲,如今早已無處可尋。當(dāng)今世上還能被他叫一聲母妃的,也就只有章峨寺里的慧太妃了。
抬眼看了看暮色,招人吩咐道:“天色已晚,此處路遠,估計趕不及在城門落鎖前回去,把東西收拾一下,且去章峨寺借宿一晚。”
李在緘默不語,遠遠綴在隊伍末尾。抵達章峨寺時已是月色漫天,從住持口中得知太妃早已休息,圣上原本并不打算前去驚擾。但跟隨住持前往太妃修行之所旁邊的偏殿內(nèi)安歇時,卻在一棵百年古樹后頭發(fā)現(xiàn)了兩個藏頭露尾的小廝。
圣上厲喝:“是誰!”
隨行侍衛(wèi)早已撲將上去將人踩在腳下,用不著如何逼問,得知這兩個竟是昭華郡主府上的人。這邊尚未平定,一墻之隔太妃所住的院子里,忽然傳來一道重物落地的悶響以及男子慘叫,像是誰爬墻踩空摔了下去。
圣上的臉色瞬間寒如冰雪。
是夜,整個章峨寺燈火通明徹夜無人安眠。
翌日,圣上帶著狩獵隊伍返回都城,隊伍中所有人三緘其口,對于此次狩獵一行不敢吐露半個字。
三天之后,圣上下了一道旨意,豐秋滿豐儀賓折辱郡主蔑視皇族,欺君犯上罪無可赦,于午門外行腰斬之刑,舉族貶為奴籍流放千里。
腰斬之刑極為痛苦,受刑者從腰部被斬為兩段,臟腑盡皆流出但卻不會立刻死去,倘若行刑者有經(jīng)驗,可以讓受刑者在劇痛中飽受折磨,好幾個時辰之后才能解脫。
豐秋滿是今圣登位后第一個被執(zhí)行腰斬之人。
行刑當(dāng)天,午門外人山人海,無數(shù)百姓聚集觀看。風(fēng)吟雪也去了,套了一件灰色斗篷將自己從頭到腳遮得嚴實,站在距離行刑臺最近的位置,笑著看豐秋滿咽下了最后一口氣。
當(dāng)天晚上,花月下的頭牌休息一天暫不接客。
風(fēng)吟雪跪坐在軟墊上傾身給李在斟了一杯酒,眉梢眼角勾魂攝魄醉意微醺,笑得滿臉都是淚:
“豐秋滿是我爹。十九年前,我尚且不滿三歲的時候,我娘為了給他湊足進京科考的學(xué)費和盤纏,賣身為奴在鎮(zhèn)子上的富戶家當(dāng)了洗腳婢。
都知道我爹是個秀才,主家對我和我娘并不苛待。第二年他中了舉人,主家更是將我們母女二人當(dāng)成座上賓,只等我爹衣錦還鄉(xiāng),就把我娘的賣身契撕掉當(dāng)作人情。
那一年是我娘這輩子過得最舒服的一年,她扯了布裁了鞋底,給我爹縫了好多件衣裳,做了好多雙鞋,整天跟我講我爹是個多了不起的人,‘等著吧,’她說,‘等你爹回來,咱們娘倆就有享不盡的福分了’。
等啊等啊,又等了一年,有從都城回來的商人說,我爹成狀元郎了。我娘還沒來得及高興,那人又說,燕親王看中了狀元郎,要讓狀元郎做女婿,給郡主當(dāng)郡馬哩。
我娘整整三天沒合過眼,第四天晚上她抱著我說,‘你爹要是真娶郡主了,我不怪他,他那么好的人,是我配不上。等他回來了我就告訴他,我愿意把正房的位置讓給郡主,只要做個小能陪在你爹身邊照顧他就行。你等著吧,咱們娘倆以后有享不盡的福分呢’。
我們沒能等來我爹,倒是等來了主家老爺和兩個身穿黑衣的壯漢。那兩個壯漢將我跟我娘壓在地上,一人灌了一杯毒酒。
‘別怪我,’主家老爺說,‘怪就怪你那個丈夫太過狠心。有你跟這丫頭占著位置,他怎么好迎娶郡主一步登天呢’。”
風(fēng)吟雪斜靠在軟榻上,纖細的頸項雪白柔膩,琉璃似的的淚珠兒順著滿臉笑意滾進領(lǐng)口,描摹不盡的動人風(fēng)情:
“那毒酒喝下去后真疼啊,疼得我一個勁兒地哭,疼得我娘滿地打滾,血從鼻眼七竅里淌出來,指甲刮在地板上崩飛了一片又一片。
等我不哭了我娘也不動了,那兩個壯漢拿一床草席將我們卷起來,從后門塞進馬車里,趁著夜色扔去了亂葬崗。
他們大概誰都沒想到,那毒酒毒死了我娘,卻沒能把我也一起毒死。我從草席里鉆出來,找了幾把草蓋在我娘身上,然后爬出了亂葬崗。
我不認得路,但我娘給我指過都城的方向,我就順著那個方向一直走。渴了就喝溪水,累了就停一會兒,餓了就找東西吃,找不到就哭,哭完繼續(xù)趕路。
幾天后看到一倆裝小豬仔的牛車,我趁人不注意鉆進去搶了兩把豬食,跟小豬仔擠在一起坐了一程。后來又看到商隊,趕路的行人,逃難的災(zāi)民……只要是去都城的我就緊跟上去。
大概的確是我命硬,一路碾轉(zhuǎn)走了兩三個月,竟然真讓我走到都城了。我進城那天正好趕上我爹跟郡主成親,真熱鬧啊,到處都是人,到處都在笑,各色糖糕和銅板跟不要錢一樣往外灑。
燕親王派人封了路,百姓都被攔在馬路兩邊,郡主的儀仗和嫁妝像長龍似的從中間過,我爹就在龍頭的位置,穿著一身尊貴的袍子,胸口帶著一朵大紅花,騎在馬上滿臉是笑。
我撿了滿嘴的糖糕,拼命從人群中擠過去,鉆過攔路的士兵沖他喊,他看了我一眼,低頭對馬邊的小廝說了什么,那小廝就跑過來往我懷里塞了一把銅板。
‘哪來的小乞丐,’他說,‘我們老爺看你可憐,喏,拿好了銅板趕緊躲遠點,又臟又臭,沖撞了郡主你有幾個腦袋能砍’。
圍觀的百姓聽見了,一個個全給我爹鼓掌,說他是難得的大善人,身上帶祥瑞,怪不得能當(dāng)上狀元郎,還被郡主看中做夫婿。我爹笑得更加高興,騎著馬很快就走遠了。”
“你瞧,”風(fēng)吟雪捏著酒杯看向李在,眼淚早就止住了,一雙美目里全是瀲瀲波光,輕聲細語道:“他根本不認識我。”
仰頭將杯中酒液一飲而盡,風(fēng)吟雪放下杯子,站起身整了整衣裳,然后跪伏在李在腳邊磕了三個頭:“從今往后,無論生死,但憑大人差遣。”
時光如梭,轉(zhuǎn)眼到了圣上的萬壽節(jié)。
圣上在宮中設(shè)宴,宴請百官。宴席進行到一半時,左亭芳道:“素聞鬼谷書院里的學(xué)生文武雙全,劍術(shù)尤其卓絕,不如李大人舞一場劍,為陛下助興,也讓我等見識見識如何?”
李在看了他一眼,起身對著圣上行禮:“劍為兵戈,動輒傷人。今日是陛下壽辰,不宜舞刀弄劍。臣斗膽獻丑,借歌姬長琴一用,為陛下彈奏一曲如何?”
“哦?愛卿還會撫琴?”圣上興味盎然,“準!”
一首琴曲恢弘壯闊引人入勝,使得圣上龍顏大悅,連道三聲“好”字。宴席畢,特命李在留下來,陪著他一起沿宮墻散步瀏覽皇城。
二人登上了皇城城樓,舉目望去無所遮攔,遠處是輝輝千家燈火,煌煌萬里河山。
圣上負手而立,身形挺拔氣勢威嚴,“滿朝文武,有人當(dāng)官為名,有人當(dāng)官為利,有人當(dāng)官為財,有人當(dāng)官為權(quán)。”他轉(zhuǎn)頭看向李在,一雙龍目倒映著燈火星輝,其中無數(shù)精光內(nèi)斂。“愛卿,你又是為了什么呢?”
李在忽然想起許多年以前,他和長安坐在后山觀月臺飲酒,討論此生理想志愿。他想周游列國觀遍天下山河,了解諸國民情之后開辦私學(xué),發(fā)揮所長極盡所能,利用十?dāng)?shù)年的學(xué)識教書育人開化愚昧,使得這天下間人人有書讀,人人會讀書。
長安呢?長安是怎么說的?
李在頭一次在圣上面前挺直了脊背,眼中同樣倒映著星輝燈火,聲音清朗有力,在這城樓之上回音不絕:
“前朝賢者有云,我輩讀書人,當(dāng)為天地立心,為生民立命,為往圣繼絕學(xué),為萬世開太平。臣入朝為官不為青云仕途,不為權(quán)勢名利,只為輔佐君王,肅清奸佞邪小,為百姓社稷謀福。
終有一日,臣愿這王土之上再無餓殍,愿百姓人人安居樂業(yè)衣食無憂,愿我大慶國富民強繁榮昌盛,威名遠揚四方來朝!”
圣上盯著他看了許久,忽然朗聲大笑,笑聲如雷霆震動余音繞梁,末了抬手按住李在的肩膀:“愛卿,謹記今日所言。”
朝中局勢依舊詭譎險惡,李在獨自支撐無所依靠,便越發(fā)顯得艱難。
每日最輕松的時刻便是安寢之后,因為只要睡著了,他就有可能見到長安。
長安不是每天都會入他夢中,但通常每隔半旬總能見到一回。