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這里不是被胡人鐵騎踐踏的中原，雖然各方面都比中原發展得落后，但日后總有機會崛起。

而若要崛起，就得從土地和民心上下功夫，做大做強。

見她面色歡喜，馬春著實好奇不已，問道：“小娘子何故這般歡喜？”

陳皎咧嘴一笑，“許久沒出府透透氣了，高興。”

馬春嚴肅道：“外頭的世道可亂得很，小娘子還敢出府，實在勇氣可嘉。”

陳皎：“無妨，有徐都尉護送，他們功夫了得，可以護我們。”

說罷提起當初在陶家村看到胡人屠村被他們斬殺的情形，聽得馬春一驚一乍。

馬春健談，性情也活潑，很是佩服陳皎的本事。

二人一路閑談，不知不覺到了正午。

春日正是農忙的時節，沿途有農戶耙田，時不時傳來水牛的哞哞聲。

周邊山花爛漫，清風和暖，蜜蜂嗡嗡忙碌個不停。

馬車顛簸，人們中途停下歇腳吃干糧。

陳皎坐到樹蔭下，看不遠處有一位老兒和夫妻耙田，便去問了問。

馬春取來冪籬給她遮陽。

陳皎提起裙擺，朝三人走去。

徐昭特別警惕，給胡宴使眼色，他立馬跟上。

耙田的三人見他們過來，也很好奇，時不時瞄他們。

陳皎主動打招呼，問道：“這位老丈，我且問一問，如今沿途村里可還有時疫？”

老兒見她衣著考究，身邊的隨從氣度不凡，猜測應是出自貴族或富商。

“不知小娘子是要去往何處？”

老兒說話的口音是正兒八經的北方人。

馬春用官話回答道：“我們是商戶，要去往魏縣探親。”

老兒“哦”了一聲，說道：“年前時疫死了不少人，其他地方我不知道，目前我們村已經消停了。”

陳皎問道：“死的人多嗎？”

老兒點頭，“多，一家子全喪命的有好幾戶，就拿我們村來說，老的弱的去了大半。”

陳皎就時疫，和當地的治安情形與他們嘮了陣兒。

因著是在州牧府邊上的鄉縣，大體上還是不錯的。

從樊陽去往魏縣只需四日路程便可到達，陳皎并不急于趕路，沿途會詢問商旅或當地百姓周邊情況。

此次時疫死了不少人，一些人煙稀少的村莊幸免于難，人口多的則死了近半數。

大部分是年老者或稚子。

一路過去還算太平。

誰料進入魏縣地界，他們遭到了山匪打劫。

那幫山匪是個眼瞎的，徐昭都已經把陳家旗插到馬車上告知行人，他們是官家勿惹。

結果還是干了一場。

當時馬春尿急尋地方小解，陳皎陪她一同前往。

女郎家不比男人，自要體面隱蔽些。

胡宴嫌棄地站得老遠，他體型壯碩，好似一頭棕熊雙手抱胸，一臉不耐。

陳皎道：“莫要偷看！”

胡宴翻了個白眼兒，別過臉去。

誰料不遠處忽然傳來急促的馬蹄嘶鳴聲。

一眾身強力壯的山匪從林中沖殺而來，把徐昭等人打得措手不及。

混亂來得太突然，驚得馬春提起褲子就開跑。

那幫人目標明確，是為掠奪陳皎而來，馬兒橫沖直撞，朝二人砍殺而去。

徐昭等人倉促應戰。

馬春被突如其來的砍殺嚇傻了，像無頭蒼蠅亂竄。

胡宴壞脾氣暴喝，陳皎連忙拖著她躲藏到附近的亂石堆里尋求庇護。

山匪個個彪悍強壯，虎背熊腰的，氣勢好不嚇人。

徐昭手持白蠟桿紅纓槍專攻馬腹，手下隨從訓練有素，剛開始亂了陣腳，很快就重組防守。

兩軍交戰，縱使那幫山匪兇狠，也未討到好。