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吳應中連忙擺手，“別問我，我不知道?！?

馬春口無遮攔道：“你們這些當官的，沒有幾個身家干凈。”

吳應中忙替自己辯解：“話可不能這么說，老夫就是個書吏，哪來什么門道貪污受賄？”

這倒是老實話。

之前吳應中并未細想，聽了馬春的言論后，也不由得對薛郎君生出幾分猜測。

這么高調宣揚善事，他背后肯定需要足夠多的錢銀支撐。

衙門里的情形他們已經略有耳聞，撈錢的門路多得很，那薛郎君若要在魏縣立足，與官府的關系肯定不一般。

吳應中混跡官場幾十年，自然也見多識廣，商賈士紳衙門勾結比比皆是，官官相護更不消說。

馬春的質疑，可見是有依據的。

這不，當天下午陳皎就差人去打聽薛家在當地的背景。

不探不知道，一探嚇一跳。

那薛良岳在魏縣產業眾多，開得有柏堂、錢莊、當鋪和客棧酒肆等產業，在魏縣可是實打實著的大戶。

據說其人是以客棧起家的，非常有商業頭腦，為人樂善好施，信仰佛教，在當地百姓心中舉足輕重。

這么一個人物，確實引起了陳皎等人的好奇。

吳應中早就猜到她想動當地士紳，怕她把簍子捅大了不好收場，索性慫恿她動薛良岳這頭肥羊。

原因很簡單，此人是商賈，縱使他再有能耐，也不過是跟地方衙門掛鉤，不至于牽扯到地方士紳的利益，不會引起他們抱團抵御。

之前徐昭猜不透陳皎來魏縣到底要干什么，聽了吳應中的揣測后，心里頭震驚不已。

動士紳群體，勢必會掀起波瀾，甚至鬧大了還會捅到淮安王跟前，無法收場。

要知道士紳在地方舉足輕重，他們自身就跟官家有牽扯。

一些是致仕的官員，一些則是有家族背景的成員，還有一些在當地德高望重。

這類群體上能跟衙門談判溝通，下能為百姓請命，甚至籠絡他們為我所用。

這是地方上的情形，若放大了來說，就是世家門閥了。

像淮安王府內部，鄭氏一族算得上世家，他們的親信遍布整個惠州，滲透了州府內部各個職位。

再往上走，鐵打的世家門閥，流水的王侯。

皇帝可以一茬又一茬換，但世家還是那幾家，把朝廷高官要職徹底壟斷。

陳皎想要動這群人，無異于作死。

吳應中知道攔不住，慫恿她挑軟柿子捏，就拿薛良岳來開刀。

陳皎允了，讓徐昭找人去挖此人的老底兒。

徐昭愁壞了，私下里問她是不是打算動魏縣的士紳。

陳皎沒有否認。

徐昭著急道：“九娘子是瘋了不成？！”

陳皎無比冷靜，“我沒瘋?！?

徐昭焦麻了，激動道：“我縱使是一介武夫，都清楚其中的厲害。你若敢動當地的士紳，只怕整個惠州的士紳都會聯合起來抗議，到那時候，惠州定會生亂?！?

陳皎反問道：“徐都尉可曾想過，你為何擠不進州府要職？”

徐昭愣住。

陳皎直言道：“你可曾想過，為什么你功夫了得，懂得軍政，且有戰場經驗，還被大材小用，跟我跑到這兒來吃灰？”

徐昭：“……”

陳皎指了指上頭，“你的路是不是被他們給堵死了，無論你怎么努力，還是爬不上去，是這樣嗎？”

一番劈頭蓋臉的問話，徐昭答不出話來。

陳皎語重心長道：“你看，這樣的惠州，留不下人才，來一個走一個，是不是遲早得完蛋？”

徐昭頓時被整得郁悶了，他之所以留在這里，全靠崔玨給他畫餅。

現在陳皎給他畫了一塊更大的餅，她起身上前拍了拍他的肩膀，鄭重其事道：

“我動士紳，就是要給你們這樣的人撕開一道口子，把你們塞進去，留下來，共謀惠州的前程，你明白嗎？”

徐昭內心觸動，喉頭發堵道：“這條路，并不好走。”

陳皎微微一笑，“我知道不好走，可是沒關系，總要有人去走那條路，我陳九娘不介意為這條路流血喪命。”

徐昭看著她，久久不語。

陳皎緩緩伸出手，問：“徐都尉可愿屏棄前嫌，助我一臂之力，去改變惠州，匡扶漢家尊嚴？”

徐昭看著她的手。

那手上有討生活留下來的痕跡，亦或許是吃過底層人的苦頭，才會迫切盼著改變。