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沈應懶得看他做戲，干脆行禮告退準備回何府的馬車上等著。

李傲卻叫住了他。

“沈大人留步。”

沈應回頭，李傲在馬車上笑道：“在下所言之事，正好與沈大人有關，不如請沈大人上車同坐，我送你們一程。”

霍祁臉色變得難看起來。李傲瞥他一眼。目光威嚴，倒是拿出了十足十的長輩架子。

霍祁暗自冷笑。

李傲算是什么東西，也敢來管他的閑事。

沈應看了看他二人的表情，忽而拱手笑道：“卻之不恭。”

沈應由侍從扶著上了馬車。霍祁已經變回正常神態，只是對著李傲臉上沒了那份假扮出來的熱絡。

霍祁低頭理著袖子，漫不經心地說道。

“皇叔此次悄然回京，叫朕好生驚喜。只是回京后不先進宮覲見，反而當街來攔人，可是遇上了什么難言之隱需要侄兒幫忙？”

“陛下在宮外樂不思蜀，”李傲掃了沈應一眼，微諷道，“小王進宮又豈能見到陛下？還是往沈大人身邊來好尋一些。”

沈應有些臉紅，霍祁不耐煩道：“皇叔有話大可直說，不必拐彎抹角。”

“自然自然。”

李傲拖長聲音應了兩句，在霍祁徹底惱怒前從懷中掏出一個金牌，遞向沈應。

“這是當年我從敵營歸來，皇考認我為義子時，送我的金牌。當時皇考言，只要我日后不是犯下什么十惡不赦的大罪，這金牌都可救我一次性命。今日我將這金牌轉送給你，助沈大人逃脫這次的牢獄之災。”

這般貴重之物，他竟如此輕易轉送。

沈應吃驚，霍祁瞬間沉下臉來：“皇叔這是何意。”

李傲正色：“陛下，科舉取士乃為國取材。您豈可為情所擾，將其視為兒戲。”

李傲雙眸直視霍祁，倒是演出了忠臣傲骨的皮。

但是霍祁能看到，他眼神中對自己的輕蔑、對先帝的輕蔑。

兩人對視半晌，霍祁忽然低低笑了起來。

“皇叔說笑了，”霍祁搖頭輕笑，沒理會身旁沈應投來的灼人目光，“朕豈會為私情動搖國家根基。”

“科舉取士乃家國大事，朕明白的。”

……

宮墻里，太后所居的德壽宮內，何榮也在跟太后談起沈應之事。

太后聞言直接扔了茶盞。

“不象話，本宮已經讓人關了沈應，下旨要重重處罰。現在那不孝子不過許你一個今科考官的位置，你就要本宮出爾反爾。何榮，你當本宮的懿旨是狗屁嗎！”

卻原來霍祁昨夜許給何榮的條件，就是若何榮能讓太后免了對沈應的處罰，他就讓何榮在本屆科舉考官安插一個何榮自己的人。

不用腦袋想，也知道何榮是想舞弊。

太后怒罵何榮：“你居然為了那點錢，就把你的親妹妹賣了。”

哪有這么嚴重。何榮無語地看了太后一眼，邊玩著茶蓋邊說道。

“是，我是收了錢要幫人定個好名次。但你也太小看我了。”何榮搖頭，“區區兩萬兩，我還沒放在眼里，不過是做個順水人情。重要的是——你該放了沈應。”

“放了沈應？”太后不依，“放他出來繼續跟那不孝子廝混？還是放他出來，看那渾小子被他迷得神魂顛倒？那就是個妖孽，我沒當場斬了他，已經是看在他外祖家的面子，你還想讓我放了他！”

何榮聽得好笑：“太后、娘娘。沈應不過是個男子，還是個已經成年的男子，等他再過三年五載不復少年模樣了，你看他又能迷惑得了祁兒幾時？你不該為了一個外人跟你的兒子起嫌隙。”

“現在是那不孝子為了一個外人要跟我打擂臺。”太后不忿。

“那又如何？他們終究是外人。”