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同桌一個旁人起身收拾了籌碼，笑道：“得啦，你們親里親戚的，坐一桌玩兒吧，索性我騰出來好啦！”

程美心也不客氣，沖那人一笑，然后坐下來也不問首尾就洗牌，把各人手里的局都打散了，程鳳臺恨得一扭頭一閉眼。

“我說呀，該漣哥兒走開。成天見你粘著我們二爺，兩個男人家，一點正經事都沒有了。拆散一會兒會怎樣？”

范漣笑道：“姐姐太冤枉人了。剛才您也看見了，明明是他成天粘著我。”

程鳳臺道：“別不識抬舉??！這是看得起你?！?

范漣拉長聲說：“那我還得三跪九叩，謝你的恩典??！”

“不客氣！平身吧！”

范漣一瞪他。

“你倆才是兄弟，親的?！背堂佬膰@一聲，道：“上回我就和弟妹說了，找不見程家二爺，只找范家二爺就是，他倆總在一起！也不知道膩著干嘛！”

范漣笑道：“兩位姐姐都誤會了。我與姐夫，只在吃喝玩樂的時候才聚到一起。不過姐夫總在吃喝玩樂，我們看著就總在一起了。”

范漣這樣奚落程鳳臺，程鳳臺自然要還回去的，眉眼堆笑，調戲道：“不瞞阿姐的，范漣要是個女的，就憑這姿色，這才學，這見識，這家底……”程鳳臺一撩他小舅子的下巴劾，“我就娶他做小老婆。”

范漣大笑幾聲，似有所指地說：“我要是個女的，姐夫只包，不娶?！?

程鳳臺果斷道：“我只嫖，不包！”

桌上一個作陪的外人撐不住笑了：“你們一對兒活寶！”

程美心也笑死了，推一把程鳳臺的肩：“這下流東西！你說說，我們姐弟，究竟哪兒像呢！”

他們說笑著，門口忽然來了一個人。這人遲到得更厲害，但是他一來，旁桌幾個爺們都擱下手里的玩物，殷勤地圍了上去替他卸下斗篷，拍掉頭發上的雪末子，嘻嘻哈哈地與他鬧。

那人笑道：“別忙啦！我自己來吧！別擠著我啦！”

程鳳臺聽見這軟沙沙的聲音就知道是誰了，回頭笑道：“商老板！今天陪我打八圈？”

商細蕊笑著剛要答應，抬眼就看見程美心坐在上首，沉著臉目光惡毒地瞧著他。商細蕊立刻收了笑容，與程鳳臺淡淡地一點頭，轉身去了隔壁間。但是程鳳臺也不知道是故意要氣他姐姐還是怎樣，還在那兒高聲喊：“商老板？商老板！來??！等你??！”

范漣在桌子下面踹他一腳，心說你也太不把你姐姐放在眼里了，何必當她面還這樣。程美心“啪”地把一張牌扣在桌子上，恨恨地瞪了一眼程鳳臺，心里恨得亂罵了一通，當面也沒有發作。

程鳳臺從不把家眷們爭風吃醋的糾紛放在心上，小時候在家里看得可多了。他看來，程美心與商細蕊，也就是正室太太爭權奪利擠兌下堂男妾，何至于就不共戴天，你死我活。他是這樣男人家的糊涂想法，程美心卻當他是存心作對，過了幾天就特意到二奶奶那里去告狀了，說：“弟妹也該管管弟弟，不要讓他在外面和不三不四的人瞎玩?！?

二奶奶臨盆在即，聽見這話嚇了一跳，撐起身來皺眉問：“他又與誰鬧花樣了？”

程美心扶她坐起來，笑道：“這倒沒有。就是最近我看他和一個戲子走得有點近?！?

二奶奶擰著眉毛等著她說究竟，程美心道：“弟妹知道的，就是商細蕊呀。那個不男不女的東西，可不是個好貨，別叫二弟被他勾引了?！?

不想二奶奶眉頭一松，托著大肚子，說：“你的弟弟你最知道，我哪兒管得了他。要他收心，比殺了他還難呢！只求他別把外頭的女人和雜種帶進門，我就謝天謝地，承他的情了！”

二奶奶與程美心簡直是兩個世界兩個國家的女人，二奶奶挽著發髻裹著腳，還活在大清朝。因為商細蕊是個男的，程鳳臺哪怕真與他發生點什么故事，二奶奶也不會理論。既然拘不住程鳳臺滿天下亂玩，同誰玩還不是一樣，玩夠了拔腳走人，干干凈凈。但如果換了個女戲子，二奶奶就要緊張死了，倘或不防，生下個一男半女，可要怎么處置呢？程美心挑唆不成，說了一回家常話，悻悻而歸。

商細蕊的水云樓在年底演了一場封箱大戲，其熱鬧有趣，新奇出彩，令整個北平城嚼了半個月。程鳳臺對戲劇無所興趣，縱使和商細蕊交好，也沒想到要搞一張戲票去聽聽。范漣是必去的，回來以后興奮得好幾天沒睡著覺，跟程鳳臺來回的比劃，說商細蕊反串得如何之妙，武生演得怎樣之好，工架是何等樣的地道。程鳳臺聽了也白聽，抽著香煙在那兒發呆，范漣直罵對牛彈琴，俗不可耐。

緊接著正月里是財政部的金部長來北平公干，特意在商會會館里擺了一堂戲。金部長親自下帖請了商細蕊來唱壓軸。商細蕊早給水云樓放了假，戲子們回鄉團聚的，姘居在外的，剩下幾個小孩子和武生，能配壓軸戲的一個都不在，連拉胡琴的黎伯也告病了。只得將水粉彩墨包了兩包，與小來孤身前來。

那天自然是滿園富貴，熱鬧非凡，北平數得上號的商賈都到場了。生意要做到一定規模，經營的人也就上了歲數。全場里只有暴發戶程鳳臺和繼承祖業的范漣最年輕，年輕得不像是做生意的老爺，氣度也輕浮，只顧低聲聊著昨夜的電影如何，酒菜如何，像是逛廟會來的。

金部長最愛提攜后生，加上與程鳳臺的父親、范漣的父親皆是舊交。程鳳臺和范漣見了他，少不得尊稱他一聲伯父，顯得他們比別人更親密些。金部長瘸著腿與客人寒暄了這半日，早已腳麻腿酸撐不住了，拉著程鳳臺與范漣的手，一拐一拐地拉到他左右兩邊挨著坐下，同他們說些生意和家務。這已是天大的面子了，商會會長都得不著的。程鳳臺和范漣卻滿不當回事，還覺得煩人得很，程鳳臺笑得很虛假，范漣笑得很敷衍，兩個吊兒郎當。

金部長知道范漣是南下避戰來的，抓著一個話頭，對范漣道：“范家堡還是親自回去守著為好。一則，伙計們見東家不在，難免要疏于家計，瞞報年產。二則，如今敵寇環伺，倘若子弟兵們不慎，將土地失于日寇，豈不愧對家國祖宗。”

當年日本人打進來了，正規軍一炮未放，夾著腚一溜煙的就跑遠了。今天這當官的居然還有臉要手無寸鐵的老百姓自戍家園，給荷槍實彈的日本人填炮筒。范漣心里冷冷一笑，想說我丟了范家堡不過是祖宗怪罪，挨姐姐一頓臭罵。你們丟了國土，才是不忠不孝，萬民唾棄，罪該萬死的呢！但是他對外素來敦厚，這些損話真話厲害話只與程鳳臺私下交流，面上笑道：“金部長說的很對，不保家何以衛國。等家妹來年成了親，我就可放心回家去了。”

程鳳臺在旁聽了，暗道撒謊撒謊，范金泠的婚事哪兒有影啊，不知得等到猴年馬月呢?；蛘呓疸鲆簧患?，他這輩子就不回家了？

金部長不知有沒有瞧出來范漣是在糊弄他，貌似欣慰地點了點頭，看了一會兒戲，又轉臉向程鳳臺閑閑說道：“我記得，世兄曾經最贊成‘實業救國’。世侄如今為何卻只做囤貨賣空的生意？以世侄的才干，若能子承父志，辦個什么樣的工廠不能夠？到時候一樣日進斗金，還省了與路上的綹子打交道，讓我們長輩放心?！?

程鳳臺的父親正是吃了辦實業的虧，工廠爛在手里折不出去，弄得家破人亡不得好死。程鳳臺記著了，絕不肯重蹈覆轍，而且現在時局動亂，說打仗就要打仗，原有的一些店鋪他還來不及變賣呢，這再添點兒，回頭要真打起來了，他守著廠子找誰哭去？拆不走賣不掉，一個炸彈炸稀爛。再說他家遭難的時候，并沒見過這一號長輩施以援手，現在又憑什么出來拿輩分。

范漣也悄悄支著耳朵聽著金部長的話，這時候與程鳳臺對了個眼神，眼里盡是不屑和譏笑。兩人都想：金老五這貨，腿瘸心奸。他自己也有地有錢，怎么不見他端槍去守著，或者辦點什么實業，光知道把別人往前推。等別人振興了經濟，他就坐那兒簽個文件數大洋。聽他的，二百五才聽他的！

程鳳臺笑說：“侄兒是大手大腳慣了，表面風光，其實還欠著范二爺的巨債呢。他家伙計瞞報年產，他沒錢花了就向我逼債。等范二爺的妹子出了閣，他回了范家堡，沒人逼著我還錢了，我就去東交民巷開個銀行，專跟花旗打擂臺，揚我國威！”

范漣扭頭拼命地忍笑，什么伙計瞞報年產，妹子要結婚，那都瞎扯淡打機鋒的，他順著話頭當真事兒說，把金部長當傻蛋，還揚我國威，范漣樂大發了，笑得肩膀一抖一抖。

金部長一回頭，驚訝道：“咦！漣哥兒為什么事高興成這樣？”

程鳳臺總不能說他是在笑我耍你呢，恰好商細蕊上了臺，便道：“范二爺是商老板的票友，每次看到商老板的戲，就跟吃了蜜蜂屎似的?！?

金部長恍然大悟的樣子，點頭笑笑。

現在人人都說商細蕊與寧九郎各有擅場，齊之比肩，甚至有點繼往開來的意思。金部長不太相信，疑心寧九郎退戲后，商細蕊是山中無老虎猴子稱大王，魚目混珠，并沒有傳言中的那樣好。今天有意考校商細蕊的本事，命他演一出他本行的《樊江關》。又因為寧九郎貫通旦生文武，是為全才，金部長不信商細蕊也同樣皆有造詣，又點了一出老生的《空城計》，戲單子傳下去，不見商細蕊來駁，他居然真的能唱老生。

商細蕊上了臺，一個極精神的亮相，先博得了滿堂彩。程鳳臺畢竟是上海人，不懂行，連熱鬧也不懂得看，要是臺上文文雅雅地唱個青衣花旦，他興許還能聽聽。《樊江關》唱詞沒有幾句，就見眼花繚亂地一通棍棒武打，程鳳臺是一點兒也沒看進去。但是那些平時架子極大的富老爺們都站了起來給他叫好，金部長也微笑點頭，很是贊許的樣子，想必是演得十分不錯。

商細蕊唱罷了薛金蓮，金部長愛不釋手地把他叫下臺來，眼神都變了，親手斟一杯酒給他吃，道：“我知道你們唱戲的人忌酒，但是這個不礙的，是葡萄汁釀的，不傷嗓子。”

商細蕊道過謝，緩緩飲盡一杯。擱下杯子的時候，目光晶晶含笑地掠過程鳳臺和范漣。程鳳臺瞥了瞥金部長，向他做了個苦臉，仿佛是說：你看，我在這兒陪個臭老爺們兒打官腔，無聊死啦！

金部長笑道：“商老板的身手真漂亮，很下功夫。”

商細蕊道：“我啟蒙是學的武生，后來才改行的?！?

“那我可打錯了算盤，待會兒的《空城計》，再難不住商老板的?！?

商細蕊不答話，很謙虛地笑著，一會兒退去后臺換裝，雖得了幾句夸獎，臉上卻一點得意也無。他自覺今天打得還行，唱的倒不好，都怨胡琴的弦兒忽高忽低，很不隨嗓子。上妝的時候，便問人說：“今兒拉琴的那位是？”