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程鳳臺揀出一只不那么青的咬了一口，多汁而酸，倒是很對商細蕊懷胎六月的病癥。于是轉手就塞進小戲子嘴里了。商細蕊吮著果汁酸得直皺眉毛，終于忍不住了，呸的一吐，正好吐在程鳳臺西裝上。程鳳臺拂了拂衣裳粘的口水若無其事，心想小戲子要是在他家里，就這潑猴兒似的德行，準得天天挨二奶奶的家法。

小周子眼見商細蕊吐了他辛苦采集的果子，一臉受打擊欲哭無淚的小模樣，教人怪可憐的。可是商細蕊從來也不能察覺別人的情緒，奪過小來手里一杯茶漱了漱口，朝院子里一抬下巴：“開始吧。”小來托著一茶盤，還想要給小周子吃一點東西再練戲，被商細蕊攔著了：“吃這一肚子，待會兒怎么下腰哇？練完再吃吧。”他向小周子這么說，小周子當然不敢有反駁意見，誠惶誠恐使勁點頭。可是程鳳臺想到商細蕊他自己上臺之前，仿佛也是要先吃一筷子肉的。

小周子在商細蕊的指導下撕腰拉跨的開始練功。拳腳無眼，程鳳臺退到房檐下去。商細蕊懶得一如既往，即使這個小徒弟是他自己招來的，他仍然一身綿軟，閑閑地抱著手臂靠在程鳳臺肩膀上覷眼旁觀，偶爾會說：“剛才的臥魚兒再來一遍，下腰的時候別猶豫呀！”或者“手腳一塊兒來，慢了半拍就不好看了。”商細蕊的眼光是最嚴格的測驗，一點點細微的過失都逃不過他。小周子非常受教的樣子，練得很刻苦。有時候不能領會商細蕊的指點，多問一句，商細蕊就拉長聲氣極不耐煩的重復一遍，也不見他再做過多的解釋，僅僅是重復一遍。小周子再不懂也不敢問了，茫然地點點頭。如果同樣的錯誤犯到第二遍，商細蕊就要奚落說：“講了多少遍了不是這樣做的啊！真笨。”他徒有一片愛才之心，然而事到跟前，熱絡不過兩三天，耐性就磨光了。他自己戲班里的小徒弟都不樂意教，小周子已經算是把他馬屁拍得很好的了。

程鳳臺笑著看小周子學戲，轉頭對商細蕊低聲道：“商老板，從沒見過你這樣的師父。這能教出什么來？光聽你挑毛病了。”

商細蕊道：“小周子身上帶著戲啦！有根骨！帶藝投師都是這個教法兒。當年我跟九郎學戲，就是這樣的。”

程鳳臺真替小周子叫屈：“誰能和您比啊！您是天生戲骨無師自通，八卦小報上都吹邪乎了。您拿人孩子跟您比，不是存心練人嘛？”

小周子早已被商細蕊練得不行。他平時飲食不好，雜活兒又多，瘦得只剩下皮包骨。現在空著肚子大展拳腳好半夜，心里抱著一蹴而就的念頭，煎熬得焦急，商細蕊挑他的錯兒，他更著急，忽然兩腿一軟就跌地上了。小來急忙去攙他，他實在是累極了，腳下一點力道都沒有，攙了一把也沒能起來，很沮喪地靠在老梅樹底下。

商細蕊居高臨下看著他一嘆：“去吃東西吧。”

小周子搖搖頭，悶坐著直喘氣。

商細蕊之所以加倍的挑剔，就是因為看出來小周子的心浮氣躁了，這時候以長者的姿態訓誡道：“你著什么急？我從五歲起早貪黑練到十三歲第一次登臺，每天過的那叫什么日子？你之前荒廢了那么久，這才到哪兒呀？你說你著什么急？”

小來見證了商細蕊的苦難童年，在一旁感同身受地重重點頭，企圖給小周子一點鼓勵。小周子看看商細蕊，看看小來，扶著老梅樹慢慢站起來，跟他們進屋吃東西去了。這一頓宵夜小周子卸下了心上的包袱，吃得狼吞虎咽兩手并用。程鳳臺抽著煙看著他，向商細蕊笑說：“唱的怎樣我不知道，吃相倒是隨你了。”

小周子不好意思地停了手。商細蕊捶一拳程鳳臺，對小周子道：“吃你的，別理他。”

小周子放慢速度滿口地嚼，吃了這一頓，又不知道要挨多久的餓。他對食物和商細蕊的愛護有一樣的執著和貪戀，幾乎是感激涕零地接受著這些恩惠。

燈光下面商細蕊細看一眼小周子的手，骨架子修長柔軟，但是手指上都是繭，而且已經有些變粗的勢態了。哪個戲班的小旦不是十指不沾陽春水地被嬌養著。四喜兒這樣苛待他，不像是看不順眼，倒像是存心要毀了他的前程似的。可是四喜兒愛財如命，毀了自個兒戲班的一棵好苗子，于他有何好處呢？

商細蕊趁空便問道：“你師父為什么對你這樣壞啊？你哪兒得罪他了？”

這也是小周子想破頭的問題：“不知道，我什么都沒有做。”

程鳳臺插話道：“周小相公的師父四喜兒，是不是那個五十來歲還抹著粉，桂花油梳頭，調調兒又像老鴇又像太監的老戲子？”

程鳳臺這番描述實在是躍然紙上，小來都忍不住笑了出來。

商細蕊笑問：“二爺認識他？”

“剛開始沒反應過來，后來想想，在麻將桌上見過這號人。老得渾身起褶子，還往人膝蓋頭上坐，真他媽雞皮疙瘩掉一地。”程鳳臺提起來就滿臉厭色，不用說，他就是那個被老戲子坐了膝蓋頭的可憐人：“如果是他，我就知道周小相公為什么受罪了。”

滿屋的人都在等他公布真相，程鳳臺緩了一緩，慢慢說了兩個字：“嫉妒。”

所有人都恍然大悟所有所思了。結合四喜兒的為人，這個解釋的確很通。云喜班培養出來的角兒，好雖然是好，卻好的毫無特色。小周子滿身的靈氣噴薄而出，如果日后走紅，那風頭或許是要蓋過當年的四喜兒了。這么個妙人天天在四喜兒眼前晃，叫四喜兒怎么氣得過。四喜兒白糟蹋了自己大半輩子，沒能落個長久。現在他也要糟蹋小周子，讓他壓根兒出不來。

小周子終于意識到問題的嚴重性，艱難地吞下嘴里的食物，哀告無助地看著商細蕊。商細蕊卻是有一個很豪邁的對策：“別害怕！四喜兒比我師傅小八歲，今年五十七了，沒幾年活頭啦！你且好好練戲，等把你師父熬死了，你就出頭了！”

程鳳臺聽見這話，被香煙嗆了一下：“咳咳，商老板，沒你盼人死的。哪怕四喜兒活到七十，那也還有十幾年呢！這十幾年里怎么著？一個月唱兩次午戲，不還是出不來嘛？”

“不會。”商細蕊得意道：“我讓十九出面和云喜班說話，讓他們借小周子給我唱兩出。說不定就唱出來了呢？唱不出來過過癮也好。”商細蕊一撫小周子的肩膀：“不過我教出來的一定會紅的！”

商細蕊堅持不肯收留小周子做徒弟，卻暗里替他鋪排了那么多，盡了一個真師父的職責。小周子感動得幾乎又要給他跪下磕頭了。商細蕊止住他，想到一個問題：“哎！趕明兒上了臺，你叫個什么藝名呢？總不能就叫小周子。”

小周子想來想去：“我只知道自己姓周。”

程鳳臺起哄道：“那商老板給他起一個唄？借您一點兒旺氣，準紅。”

商細蕊當真給想了起來。小周子趴在桌上大眼汪汪地瞧著他等著他，仿佛得到一個名字是很了不起的事情，仿佛得了個名字他就能成角兒了。程鳳臺也懷著搞笑的心期待著，商細蕊起名字的路數他是知道的，不過就是什么什么紅，跟窯子出來似的。

商細蕊認真道：“戲子就得起個花花草草的名字，尤其是唱旦的。就叫周香蕓吧！”

程鳳臺立即拿紙筆給他擬出了香蕓二字，遞給商細蕊看：“是不是這么寫？”

商細蕊道：“是！有禾有草，就它。”然后滿意地把字亮給小周子：“看著啦！這是你的名字，別以后連自己的名字都不認識了。”

小周子愛惜地把那三個字看了又看，然后對折了掖進懷里，兩眼含淚地給程鳳臺商細蕊鞠一個躬：“商老板，您的恩典小周子總有一天會報答的！”

商細蕊沉吟著想了想，程鳳臺以為他真要開出什么條件來，想不到他說的竟然是：“那以后就別給我采酸果了，上回的辣鴨脖子不錯，以后帶這個來。”

小周子忙不迭地答應。程鳳臺又不禁笑起來了。等小來送小周子走出門口，程鳳臺道：“嗨！商老板，他一個碎催，哪兒來錢買鴨脖子孝敬您吶……”話正這么說著，便看見小來給小周子手里塞了幾塊錢，小周子推托不過她，千恩萬謝地收了，好像還背過身抹了一把眼淚。

程鳳臺和商細蕊望著那孩子。程鳳臺問：“商老板，他真能成角兒嗎？”

商細蕊搖搖頭：“不知道。”夜深露重，程鳳臺還不愿回家去，他現在簡直是把商細蕊的小院子當窩了。商細蕊往屋內走，嘆道“不是光會唱戲就能當戲子的。”

程鳳臺后腳就跟進臥室去，一把摟住腰往床上帶：“商老板讓我見識見識，一個戲子除了會唱戲，還得會什么呢？”

商細蕊被他一摸就要笑，笑得喘不上氣來，捂著肚子一滑溜就下了床：“別鬧別鬧！肚子里還有貨！要消化消化，不能碰。”

程鳳臺戴上帽子擁住他肩膀：“那行！咱們去看夜場電影消化消化！”

第41章

一九三五年的這一個秋天，是北平梨園行花開滿枝頭的一季。曾紅玉，薛蓮，王小平，李天瑤等等名角兒先后聚到北平走穴訪友，他們來了自然是得雁過留聲，那一陣子，天橋的好戲一場連著一場，社會各界都亢奮了。文人們忙著寫評寫傳，權貴們忙著宴請紅角兒，老百姓捧戲子捧得不亦樂乎。整個北平城，鑼鼓點兒日夜響徹，城樓街頭染上了濃艷的粉墨之色。就連隱退多年的侯玉魁和原小荻也受到這波熱潮的感染，應邀票了幾場拿手戲，樂得戲迷們跟過年似的。

商細蕊這時節可以算是全北平最忙的人了，要論名氣，他是當頭獨份兒的。脾氣又軟又沒架子，與諸多名角兒都是談得來的朋友。梨園會館里接連的酒宴，客人都指著要商老板作陪。商細蕊心里雖然不耐煩，然而朋友們遠道而來極力相邀，不到場就不給面子了。桌邊一坐下，看到那些好菜，立刻也把不耐煩給忘了，反正他只管吃菜，不管應酬。每一個來京的朋友都要約他搭戲，他倒是真沒架子，唱配角兒也樂意。不厭其煩地上妝，對詞兒，把自己的戲班子撂在一邊。但是遇到名不副實的他看不上眼的戲子向他約戲，他就要找各種不靠譜的理由推脫掉，弄得別人非常窘，他還自以為妥當，制造出無數話柄。那一陣子商細蕊就是不斷地吃酒席，結交新朋友，與名家搭檔，忙得滿城風雨。大家漸漸也發覺了一件奇怪的事情，各地名角兒們輪番登場，本地報紙上的標題卻總是先緊著商細蕊，并且大書特書一番，商老板與誰珠聯璧合啦，商老板與誰相得益彰啦，商老板與誰千古絕唱啦。不知道的當是名角兒們千里迢迢專程來給商細蕊捧戲的呢！

這一段時間里，程鳳臺和商細蕊見面的時候也是相當的少了。早晨十點半——那也不能叫早晨了，程鳳臺從南鑼鼓巷趕到北鑼鼓巷按時請安，一個千兒沒打完，商細蕊披著一件黑絲絨披風雷厲風行往外走，一面趾高氣昂譜兒特大的向程鳳臺抬抬手：“愛卿速速平身！”說著就要越過程鳳臺。程鳳臺胳膊一撈，迎面就把人摟懷里了：“大清早的干嘛去？”

商細蕊掙了一下：“今兒俞青來北平！梨園會館有戲呢！哎呀，快別耽誤我的正事！”

“俞青？那個不肯給趙將軍當填房的女戲子？”

“是呀！”