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二月紅知道這是要開始奚落她了，留下來最后還得受一場臉色，很沒意思，緊緊握了握臘月紅的手，對商細蕊道了一句作別就要走。

商細蕊背對著她“恩”了一聲。小來代表商細蕊，拿出事先預備好的紅包想要遞給二月紅。這時沅蘭又出聲了，攔著小來，道：“十姨太，不是我挑您的理！您這可不對啊！水云樓養活您這幾年，把您調理得要嗓子有嗓子，要身段有身段，多招人喜歡的水靈靈一枝花骨朵。您如今一走了之，咱們也不指望有什么報答了。好歹的給咱們班主磕個頭哇？”

二月紅局促不安地紅了眼圈，給商細蕊跪一跪那是應當應分的，可是這么被擠兌著跪，未免有點欺負人。臘月紅身形一動，準備如果師姐不愿意，他就要沖上前為師姐打架，把師姐護送出去。商細蕊也沒想到沅蘭暗布此招，手里的活兒全頓住了，心想你們擠兌就擠兌，怎么又有我的事兒了呢。

平心而論，以商細蕊的為人，雖不會待二月紅有多愛護多周到，然而一般戲班子里班主的打罵刁難刻薄氣是從來沒有的。他對手下戲子更像是一位前輩同仁的態度，比較的大方隨和。遇到花言巧語會討好他的，他就說說笑笑親熱些；遇到嘴笨木訥的，他就事論事也不會難為人。可惡是沅蘭幾個仗勢欺人的最可惡。商細蕊的可惡，全在于不理庶務治下無方，使水云樓始終處在奸佞橫行的情形中，是一個天真的昏君的可惡。

二月紅念著商細蕊過去待她的和善，很端正地忍淚給商細蕊磕了三個頭。小來趕緊扶起她，把紅包塞進她手里。商細蕊側過一點身子，扭頭望了她一眼，道：“你以后，好自為之吧！”

二月紅走了，臘月紅追出幾步去送她，一直看她上了汽車，車子開走了方才失魂落魄地回來扮戲。及至到了戲臺上分了心，一個倒扎虎沒扎好，被座兒喝了倒彩，垂頭喪氣灰溜溜地跑下臺。眾戲子都知道商細蕊的脾氣，今天是商細蕊的大軸，之前的戲要有什么差錯，亂了場子，勢必對后頭的戲有所影響。這可是商細蕊的大忌！臘月紅可慘了！商細蕊果然就跟一門小鋼炮似的從遠處橫沖直撞而來，照著臘月紅的大胯就是一腳把他踹躺下了，接著炸開一串響雷：“你看你這犯的叫什么錯！二月走了你就沒心唱戲了？沒心唱戲！你給她當陪嫁去！”

程鳳臺在門外面就聽見他在獅子吼，推門一瞧，臘月紅五體投地，商細蕊橫眉立目地一腳踏在他背上，這原本該是個英雄的樣式。但是因為旦角兒的妝化了一半，打起人來水袖飄拂，鬢角珠花亂晃，看上去乃是一名悍婦。

程鳳臺笑道：“哈！商老板，您這是“武訓徒”呢，還是“武松打虎”呢？”

眾人都笑了，商細蕊氣氣哼哼的放開臘月紅，轉身由小來替他別上一只玻璃領扣。臘月紅從地上手腳并用地爬起來，不用看，下腳的地方肯定青了一大塊。旁人安慰他道：“幸好你這錯沒犯在班主的戲里，要和班主同臺，你唱砸了戲，哎喲……”這話都沒法兒往下說了，教人連想都不敢想。臘月紅頓時覺得身上這點疼也算不得什么了。

眾人扮戲的扮戲，閑聊的閑聊。商細蕊扮完了戲，半垂著頭坐在鏡前發呆，一概雜事不理，一概雜言不應。商細蕊的這份發呆也不能叫發呆，得叫入戲。如此有個半個來鐘頭，就能上臺了。期間程鳳臺一直坐在沙發上看報紙。待他唱完了下臺來，往往票友也就追到后臺了，身邊簡直沒有一刻清閑的時候。商細蕊與程鳳臺剛認識那會兒，哪個大牌的票友他也不給傍，唱完了戲一定和程鳳臺痛聊一番戲中長短，然后去吃夜宵。如今兩人年頭一長，商細蕊免不了恢復正常的交際活動，與票友一言一搭談得風生水起。程鳳臺在旁也不吃醋，也不尷尬，自顧著喝茶抽煙看報紙，一邊琢磨著生意上的心事。商細蕊只要眼里看見他的人坐在咫尺之遙，就覺得內心非常安定，也不必多說什么。他是有點怪，哪怕周圍人再多，再熱鬧，他也非得要程鳳臺杵在那里，好像除了程鳳臺，其他的人都不算是個伴兒。但凡連著兩天不見人，再來就要同程鳳臺發脾氣了。因此程鳳臺隔三差五有事無事都來后臺坐著，如同應卯一般。等到卸妝完畢，票友們請客吃夜宵，商細蕊預備赴約。程鳳臺便把報紙卷吧卷吧插到茶幾底下回家睡覺了。新晉的票友們有不認識程鳳臺的，很看不懂這一位先生是個什么來歷，要說是票友吧，在票房里從沒見過他；要說是劇院里的管事吧，看這氣派又不像。老票友們都是知道這位二爺的，趁著程鳳臺掐煙蒂收拾攤子的工夫，笑道：“程二爺這套捧角兒的路數，越來越像齊王爺了。”

提到大名鼎鼎的齊王爺，在場的老一輩都笑了，覺得經這么一說，還真是像！商細蕊也望著程鳳臺發笑。

程鳳臺一面穿西裝，一面問道：“哦？齊王爺，認識！他是怎么捧角兒的呢？”

“他老人家捧角兒，從不上包間，就跟后臺坐著抽大煙。待到輪著寧老板的戲了，齊王爺就扮個龍套上臺喊一句道白，走個過場，完了接著回后臺抽大煙。”

拿齊王爺捧寧九郎來比方程鳳臺捧商細蕊，這本身就含有一些曖昧意味了。這行里難道還有誰不知道齊王爺對寧九郎是怎么個意思？

程鳳臺笑道：“那我可比齊王爺用心。你問問商老板，我還是上包間的次數多。今天這出我看商老板演過至少八百遍，就懶得往前頭去了，聽得我都會唱啦！”

票友們一齊起哄道：“不如二爺幾時也扮上，票一嗓子玩玩。您嗓子聽著是不錯，讓商老板教教您，一教就能出來！”

程鳳臺大笑：“他教我？他這脾氣，我可怕挨打！”他望著商細蕊：“我這就走啦，你們慢慢玩。商老板？”

商細蕊點點頭：“明天也來。給你看我和小周子的《紅娘》。”

程鳳臺應聲對他笑笑。

第二天因為是周香蕓楊寶梨入班之日，同時拜入的另有兩位老生，兩位花臉，一位武生。一塊兒搓堆定在梨園會館寫關書拜祖師爺，照例有份熱鬧可瞧。但是這份熱鬧是不好開放給外人展覽的。程鳳臺本來對這些戲子們的內務也不是多么抱有興趣，純粹為了給商細蕊做個伴。商細蕊邀他觀摩，誰也不敢有意見。其他到場的閑雜人等，除了幾個很有聲望的梨園名票，前輩大拿，就是一個興致勃勃的杜七。杜七抱著手臂笑容欣慰，好像是自己家里添丁進口了一般，這兩個小戲子，他也很看得中。

周香蕓和楊寶梨一人一身青布長衫，收拾得干干凈凈的，簽關書，按手印。楊寶梨有著一步登天的興奮，心中幻想了許多成角兒走紅之后的景象。周香蕓心倒不大，只覺得苦盡甘來，以后再也不用忍受朝打夕罵的生活了，按手印的時候淚盈盈的。等到拜祖師爺，周香蕓規規矩矩磕了頭上了香，楊寶梨磕過頭，忽然一個轉身朝商細蕊跪拜下去，腦門碰在地上，清脆地又給磕了三個。眾人都略感驚異，不知他是什么用意。商細蕊小小地往后退了一步，心道這兩天怎么總有人趕著給我磕頭呢？

楊寶梨口中道：“香案上的祖師爺是梨園子弟大家伙兒的祖師爺，商老板是我楊寶梨的祖師爺。祖師爺在上，受弟子一拜！”

周香蕓晾那兒都傻了。要他有樣學樣這么著來一遭，他可來不了！雖然楊寶梨說的也是他的心里話，但他就是學不來這一手！

楊寶梨的這一手，使得確實有點兒張揚。外人心道有這么個鬧鬼的東西擱在戲班子里，不定還要出什么幺蛾子呢！水云樓的幾個戲子們因為同樣也是激流勇進的張揚作風，看見同類人就覺得有競爭感，趔他一眼，十分不屑。不管旁人怎么看，商細蕊顯然對這一手馬屁功夫非常受用，笑瞇瞇地簡直要搖頭晃腦了，嘴里裝模作樣謙遜了幾句，手上親自把他攙起來，徹頭徹尾一個昏君的狀態，看著教人恨得慌。

儀式完畢，眾人前呼后擁地要去吃席，程鳳臺肯定不會去，和商細蕊告辭。商細蕊在外人面前還是很登樣的，裝犢子的譜兒一套一套，是個正經的場面人，目不斜視客客氣氣地略作一番挽留，就不吭不哈地放了人。程鳳臺回到家里擦了把臉正準備吃飯，他的一個大伙計急赤白臉地前來報告，說北方的那批貨出大事了！

程鳳臺一聽，猜也能猜得到大概會是什么情況，當即就皺眉問道：“貨現在在誰手里？我們這邊傷了人沒有？”

何止是傷了人，一共死了倆，傷了仨，死的還是他最得力的手下干將。程鳳臺丟了一批天價貨物，還沒死了這倆伙計覺得心疼。來北平以后這幾年，他外有曹司令槍桿護衛，內有范家朝中有人，實在兩方都使不上勁的地帶，拿錢鋪路總沒錯！雖然處在一個亂世之中，程鳳臺的生意是做得太順當了。然而這畢竟是一個亂世，意外層出不窮，防不勝防，亂得一點章法都沒有。閉門家中坐的好人都保不準什么時候禍從天上來，何況是干著火中取栗的買賣，江湖道上黑著吶！

程鳳臺很快鎮定下來，吩咐廚房上菜，留下伙計邊吃邊說。二奶奶看這伙計氣色不好，便坐到廂房內隔窗旁聽，聽得心驚膽戰。一早知道走貨危險，沒想到如今時局混亂，那便險上加險，軍隊荷槍實彈地押車，還有人敢明搶，而且搶起來跟打仗是一樣的。

飯后程鳳臺進屋里與二奶奶商量付給倆伙計家人一筆安置費。兩位伙計出生入死跟了他十年，必須得有良心，他準備出一筆夠兩家老少吃喝一輩子的款子，而且還是好吃好喝，那就不是一筆小數目。二奶奶聽后，一句還價的都沒有，當即開箱取印章，張嘴呵潮了蓋在支票上，一面道：“這事你得親自上人家去，錢到情誼到，才顯得仁義。”

程鳳臺笑道：“哎！是了，我先去一趟姐姐家里，晚了出城不方便。現在連誰下的手都不知道，這不是笑話嗎？如果不是姐夫他們軍方的人，還得另想辦法。你不用給我等門，今晚順道睡在范漣家里，和他談談事。”又道：“支票你先收著，這錢不能一次性給完。普通人家忽然乍富，不是好事。”

三少爺由乳娘護著跌跌撞撞地往屋里跑進來，一把摟住程鳳臺的腿。程鳳臺站在柜子前，絞毛巾又擦了一把臉，頭上都是汗，心里都是事兒，抖了抖腿，一眼也沒有看他。三少爺扁扁嘴，很快被母親抱走了。

程鳳臺到達曹府，恰好曹府也正鬧得滿天星斗。門外警衛員身子挺得板直板直，曹司令便是在不打仗的時候，也是一身戎裝。在大廳里轉著圈兒狂吼，馬靴硬碰硬地跺在地磚上踢踢踏踏，仿佛隨時就要抬腿給誰一腳厲害的。幾個孩子怕得不知道跑哪兒去了，程美心是不怕他的，面上帶著一點悠然的笑意，立在一邊任由丈夫燎原之怒：“我他媽早就應該斃了他！狗日的！混賬東西！他媽吃老子的喝老子的！帶著老子給的兵！不聽指揮！不聽指揮就該斃！這他娘的就是造反！”

程鳳臺滿臉調皮地笑：“哎呦！這是要槍斃誰？我來得不巧，趕上姐夫發火！”

曹司令氣急敗壞地瞪他一眼。程美心對他招招手：“沒你的事。你進來吧。”

姐弟兩個并肩在沙發上坐了，程美心把緣由一說，原來是曹大公子在駐地多番受到日軍撩撥，一忍再忍，今天終于厚積薄發，自作主張與日軍交火了！雙方并不肉搏，只是拉開架勢互相炮轟。參謀偷溜出來與曹司令匯報戰況，曹司令在電話這頭，就聽見那頭震耳欲聾的炮響。下達命令停火，曹公子不聽；喊曹公子來接電話，曹公子也不聽。第二個電話打過去，換了個一問三不知的小兵，通風報信的參謀已經被抓去挨軍棍了。

曹司令被氣了個四腳朝天！日本人動手了，我方還擊一二，這大致沒有問題。但是無論如何不該先動手！曹司令自認雖是草莽出身，但是文武兼備，粗中有細。自家這一個看上去斯斯文文的大兒子，還進過洋學堂的，怎么做事情一點頭腦都沒有！

曹司令猛然頓住腳步，從腰里拔出槍來查看槍匣里的子彈，彈匣里滿撲撲的，打死一頭牛都夠用了，一面抬腳就往外走：“我他媽的！這就去斃了那個狗娘養的！”

程美心其實心中早就有了主意，存心由著丈夫發急，急到一個地步，她的主意才叫是好主意。這時候急忙攔住曹司令，笑道：“親愛的，哎呀！放下！放下槍！自己家里的孩子，用得著動刀動槍的嗎！這是你親兒子！”

曹司令忍著怒氣被程美心奪了槍。程鳳臺在旁看了，覺得曹司令是真愛他姐姐，只有他姐姐能制得住氣頭上的曹司令。曹司令本人也覺得，他是真愛程美心，因為他從來沒有被誰下過槍，剛要咆哮兩句，程美心溫柔地止住了他：“你氣了這半天，坐下歇會兒吧！我有我的辦法，我的辦法要是不靈光，你上戰場愛槍斃誰槍斃誰，行不行？”

程美心想必是經常為曹司令解憂，曹司令果真服帖地一屁股坐到程鳳臺身邊，朝程美心一揮手，示意她快快出招。程美心不慌不忙地把三小姐從房間里喊出來，唧唧咕咕附在她耳邊囑咐了一番，就見三小姐不斷地點著頭，一邊懼怕地一眼一眼瞥著父親。

程美心問她：“寶貝兒，都記住啦？”

曹三小姐點點頭：“記住了，媽媽。”

程美心拿起電話掛去駐地：“哎！我是夫人，讓你們師長聽電話！就說是三小姐——他三妹妹打來的！快點兒啊！跑著去！”說完把聽筒遞給三小姐，三小姐等了片刻，那頭曹公子來了，她囁囁嚅嚅地說著方才程美心教給她的話：“恩……哥哥，是我……我還好……哥哥，你不要惹爸爸生氣。爸爸在家里發火，要拿槍槍斃人，我和弟弟都嚇壞了。哥哥，你什么時候回家？我有點怕……”

兄妹倆說了幾分鐘的話，戰地通信不是太好，往后越說越費勁了。程美心索性拿過電話，和顏悅色地說：“貴修哇？是我。你這孩子，真是的！脾氣比你父親還要暴躁！”曹司令扭頭瞪她，她拋了一個媚眼還給他：“現在這時候，貴修，你可不該沉不住氣！你一沖動，你讓你父親怎么辦？咱們曹家可不是嫡系！風平浪靜還有人恨不得給我們栽個贓呢，何況是落了實打實的把柄！你看去年的牛家，牛家是怎么敗的？”那頭曹公子不知說了什么話，反正肯定不是好聽的話，因為程鳳臺看見程美心的神情變化了，臉上笑意不減，眼睛里卻越來越冷，越來越狠，忽然閉了閉眼，再睜開的時候又是笑盈盈的：“是，我是一個婦道人家，打打牌管管孩子罷了，能有什么見識，不比你們風里來雨里去，經得多呵！”她眼睛一橫，看住三小姐，愉快中帶著點嚴肅地笑道：“你們男人家的事，我是不懂。我就是掛心你妹妹，所以覺得你這樣不妥。你妹妹明年要定人家了，就是那個林家二小子，你見過的，恩……對，就是他，斯斯文文的，人品也端莊。你說，這時候咱們曹家要是有個好歹，你妹妹怎么辦？下面兩個小子摔摔打打也能活，小姐家可受不得委屈啊！”那邊曹公子似乎是動搖了，程美心趁勝追擊：“你們娘就養了你們兄妹倆，她把你們托付給我的呀。你是男孩子，長大了我管不著你的。我就想著把你妹妹平平安安地嫁出去，職責盡到，對你們娘也有個交代。我一個填房都能這樣想，你當親哥哥的，就不能為了妹妹忍一忍？有什么氣，等到三小姐出嫁了再撒，不行嗎？日本人在這多少年了，他們能跑得了？”

三小姐聽見說她婆家，馬上含羞帶臊地上樓回房間去了。程美心在電話里和曹公子談妥了事情，最后對曹公子表達一番關懷以后方才掛了電話。曹司令這時候已經消了大半部分的怒氣，知道不用勞他跑一趟大義滅親了，但是態度仍然是氣哼哼的：“你這什么意思？三丫頭嫁了以后他就能胡來了？”

程美心嗨呀一聲嗔笑：“當務之急先哄他聽話，剩下一年的時間，你這當爹的還治不了他？那這兒子算白養，真該槍斃了。”

曹司令冷哼一笑。程鳳臺看見這一出，不禁回想起少年時候程美心對他使用的同樣手段。至今他也沒有因為這個怨恨姐姐，只是換個角度來看，覺得很有感觸，又很心酸。好像無形之中和曹貴修成了同一國的人，因為在曾經，他的弱點和處境與曹貴修是一樣的。

曹司令此時終于有閑心想起他的小舅子了，一手拍上程鳳臺的大腿，把他嚇了一跳：“你來什么事！”