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商細(xì)蕊道：“我沒(méi)有，我可以兼顧。既然能夠唱好它，為什么不唱好它呢？為了一頭舍了另一頭，都是能耐還沒(méi)修到家。”

盛子云坐著不停地點(diǎn)頭，很是受教，心里翻來(lái)覆去地又把商細(xì)蕊跪拜了一遭。杜七在黑板上寫(xiě)下龍飛鳳舞的“精氣神”三字，敲打著黑板向下說(shuō)道：“商老板說(shuō)得好。不單是上臺(tái)唱戲，這世上任何藝術(shù)，乃至你們做文章，歸根到底就是做的精氣神三個(gè)字！我看你們的文章，就不愛(ài)在字眼里挑毛病，誰(shuí)能把這份精氣神寫(xiě)出來(lái)，在我這里，誰(shuí)就是甲等的！當(dāng)然了，精氣神之外，字句若也能精益求精，才是真的高人！”

商細(xì)蕊點(diǎn)頭：“你們的字句就是我們的唱腔，得靠苦功夫練！”

學(xué)生問(wèn)道：“精氣神得怎么才能有呢？”

商細(xì)蕊鏗鏘道：“精氣神練不了，那得靠祖師爺賞飯！”

這句梨園行里的切口，把學(xué)生們都聽(tīng)納悶了。商細(xì)蕊的祖師爺和他們念書(shū)的不打交道，還能跨行越界給他們賞下飯碗么？杜七連忙補(bǔ)充道：“商老板的意思是，精氣神得靠沉思和領(lǐng)悟，是一種厚積薄發(fā)。”

在座學(xué)生一齊點(diǎn)頭，覺(jué)得受益匪淺。這堂課本來(lái)可以照這樣的趨勢(shì)，和和美美地直到終結(jié)。但是杜七也不知道是哪里出了差錯(cuò)，商細(xì)蕊陌生生興沖沖，就與他的學(xué)生們爭(zhēng)辯起來(lái)了！商細(xì)蕊一定要說(shuō)天賦的作用大過(guò)一切，大器晚成的皆是庸才。學(xué)生們不買(mǎi)賬，仗著熟讀典籍，拿出許多大器晚成的例子來(lái)反駁他。商細(xì)蕊可不認(rèn)得那些文學(xué)家，也不知道他們的文章到底做得怎樣，直到聽(tīng)見(jiàn)《西游記》。《西游記》他是爛熟的，小時(shí)候《鬧天宮》、《鬧龍宮》都是他的拿手好戲，《沙橋踐別》是他義父商菊貞的得意唱段，實(shí)在無(wú)法說(shuō)此書(shū)不美，想了想，給自己想到一個(gè)駁點(diǎn)，道：“那是因?yàn)閰浅卸髟缒昕脊倏济粤耍瑢?xiě)西游寫(xiě)晚了。他要是早動(dòng)筆，早就成角兒了！”

下面有幾個(gè)女學(xué)生輕輕笑出來(lái)，把商細(xì)蕊的臉又給笑紅了。男學(xué)生看他害羞了，也不好意思再爭(zhēng)辯什么。杜七摘下眼鏡，道：“好了，今天的課就到這里。下個(gè)禮拜一交來(lái)三千字的隨堂筆記。今天提早散課吧！班長(zhǎng)過(guò)來(lái)一下。”杜七與班長(zhǎng)交代事體，那邊早有女學(xué)生熱情洋溢地將商細(xì)蕊團(tuán)團(tuán)圍住，嘰嘰喳喳問(wèn)這問(wèn)那，甚至不問(wèn)自取，把商細(xì)蕊的折扇展開(kāi)細(xì)看。盛子云備有一肚子與商細(xì)蕊修好的話(huà)，這下也沒(méi)法說(shuō)了。杜七完了事，將女學(xué)生們打發(fā)走，笑著一把握住商細(xì)蕊的手腕子：“好你個(gè)蕊哥兒，叫你來(lái)上課，你來(lái)和我的學(xué)生吵架玩兒，現(xiàn)在還敢勾搭女學(xué)生。”

商細(xì)蕊事后也覺(jué)得自己太沉不住氣了，他自己雖然不夠成熟，但是卻很看不起那些不成熟的青年人，心想同這些丫頭小子有什么可爭(zhēng)論的呢？太幼稚了！他可是商大老板呀！挺不好意思地笑笑：“我才看不上她們呢！”

杜七攥著他往外走，道：“咱們?nèi)ズ呑咦撸液湍阏f(shuō)些話(huà)。”

他們兩人俱是苗條風(fēng)流的身姿，并肩在湖邊散步私語(yǔ)，映著那落日與湖光，遠(yuǎn)看簡(jiǎn)直像一對(duì)美好的同性情侶，登對(duì)極了。盛子云遙遙地跟在他們身后，駐足望了他們一會(huì)兒，商細(xì)蕊剛才走的時(shí)候，招呼也沒(méi)和他打，好像壓根就把他給忘了。反正商細(xì)蕊不管同誰(shuí)好，都不會(huì)同他好。他在商細(xì)蕊心里是沒(méi)有分量的！

盛子云想到這里就恨得心都痛了，抹了一把眼淚，回身走了。

程鳳臺(tái)縱有千般萬(wàn)般的混蛋，獨(dú)有一點(diǎn)好，為人從來(lái)不負(fù)朋友，相當(dāng)?shù)恼塘x。周香蕓唱堂會(huì)是沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)的，程鳳臺(tái)不放心他，之后每天來(lái)找商細(xì)蕊的時(shí)候，都要拿出一大半時(shí)間專(zhuān)門(mén)來(lái)聽(tīng)周香蕓練習(xí)兩句。程鳳臺(tái)這樣專(zhuān)心致志目不轉(zhuǎn)睛地盯著另外一個(gè)戲子，商細(xì)蕊可受不了！一會(huì)兒摸頭一會(huì)兒捏耳朵的和程鳳臺(tái)打岔，后來(lái)干脆和著周香蕓的戲詞兒唱。他一開(kāi)嗓子，好比一只金鳳凰在蘆花雞面前抖開(kāi)了翅膀，周香蕓立刻黯然失色，被遮得聽(tīng)不見(jiàn)了。程鳳臺(tái)捉著他的手拍了拍，笑道：“商老板不要搗亂，這在聽(tīng)小周子唱戲呢！”商細(xì)蕊怒吼道：“我搗亂？！”馬上又被程鳳臺(tái)按住了嘴，那眼睛凈還盯著周香蕓瞧！把商細(xì)蕊氣得一言不發(fā)，之后程鳳臺(tái)再逗他，他也愛(ài)答不理了。但是因?yàn)樯碳?xì)蕊的性格有時(shí)候是愛(ài)鬧別扭的，程鳳臺(tái)也就沒(méi)有往心里去。

程鳳臺(tái)聽(tīng)周香蕓的戲，聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去只覺(jué)得每一出都差不多，自覺(jué)是分不出好賴(lài)了。那天下午水云樓沒(méi)有戲，后臺(tái)早到的戲子們便聚在一起吃點(diǎn)心。程鳳臺(tái)逮著范漣也一塊兒來(lái)了，范漣很懂戲，周香蕓被他指揮著唱這唱那，唱了半天，還沒(méi)有選好堂會(huì)要唱的劇目。程鳳臺(tái)向沅蘭笑道：“大師姐也得串一出。”沅蘭這時(shí)候已經(jīng)隱隱地察覺(jué)出商細(xì)蕊的醋意了，嚇得直擺手，心想老娘才不干這份得罪班主的買(mǎi)賣(mài)呢，老娘還得在這兒混呢：“我哪行！這陣子上干火，這不還在吃安宮牛黃丸呢！”程鳳臺(tái)聽(tīng)言也沒(méi)有強(qiáng)邀她。接著范漣終于給選定了兩折戲，周香蕓最紅的《昭君出塞》和《釵頭鳳》。程鳳臺(tái)笑嘻嘻地問(wèn)商細(xì)蕊：“商老板，你看這兩出放在堂會(huì)上怎么樣？吉祥不吉祥？”

商細(xì)蕊眼皮子也不抬一下，不冷不熱地說(shuō)：“不怎么樣，就這樣吧。”

周香蕓很緊張地望著商細(xì)蕊，商細(xì)蕊向來(lái)對(duì)他的戲是很贊賞的，現(xiàn)下這個(gè)口吻不知是什么意思，他疑心自己是沒(méi)唱好，商細(xì)蕊嫌棄他出去丟人了，心里很不安，程鳳臺(tái)卻笑道：“好，商老板說(shuō)這樣，那就這樣定了。”又道：“到時(shí)候水云樓的戲可得避著這兩出，商老板再借兩件好行頭給小周子穿穿，恩？”說(shuō)著居然親自過(guò)目周香蕓當(dāng)日要穿的戲裝頭面，把一件戲裝往周香蕓身上比劃著。

商細(xì)蕊猛然蹙緊了眉毛，狠狠地盯了一眼周香蕓，喉嚨里哼出一聲粗氣。可憐周香蕓，從來(lái)是任人擺布的角色，自個(gè)兒一點(diǎn)做不得主，居然還被吃上飛醋了，心中朦朦朧朧地明白自己這回接了一個(gè)捅簍子的差事，輕輕喊了一聲班主。商細(xì)蕊向他一揮手打住他的話(huà)，理也不要理他，轉(zhuǎn)身自顧吃點(diǎn)心，心里恨得要命，大口大口吃得呼嚕呼嚕，勺子把碗底刮得滋啦啦一片山響。周香蕓聽(tīng)在耳中，就覺(jué)得這每一下像是刮在他的后脖子上，冰涼刺骨的，甭提有多瘆人了。

沅蘭看著這出有趣，望著商細(xì)蕊笑得很微妙。范漣琢磨著沅蘭的微妙笑意，心領(lǐng)神會(huì)地用胳膊肘捅了捅程鳳臺(tái)。程鳳臺(tái)還在那檢視戲裝，對(duì)戲子們的心思毫無(wú)察覺(jué)。范漣低頭悄聲道：“別怪我沒(méi)告訴你，你們家唱戲的大爺可吃醋了啊！”

程鳳臺(tái)扭頭看看商細(xì)蕊，看他吃一碗點(diǎn)心吃得像豬拱槽似的，仿佛一切如常：“他吃醋？他吃誰(shuí)的醋？”

范漣嘖了一聲，道：“跟我裝糊涂是吧！別自找倒霉！”

程鳳臺(tái)覺(jué)得商細(xì)蕊并沒(méi)有值得吃醋的理由，他也不曾特意照應(yīng)周香蕓什么，只因?yàn)橹芟闶|不具備唱堂會(huì)的經(jīng)驗(yàn)，怕會(huì)有差池，幫著把把關(guān)，說(shuō)穿了全是在為常之新盡力。但是這層原因是無(wú)法說(shuō)出來(lái)的，想了想，還是以防萬(wàn)一的好，走到商細(xì)蕊身邊，與他耳鬢廝磨地說(shuō)：“商老板，我?guī)托≈茏訙?zhǔn)備堂會(huì)，你吃醋啦！”

程鳳臺(tái)一下子說(shuō)中了商細(xì)蕊難以啟齒的心中所想，讓商細(xì)蕊措手不及。他越是被戳中心事，越是要貓蓋屎一般，把這件羞人的心思掩蓋起來(lái)以免跌份，大驚小怪地說(shuō)：“這有什么可吃醋的！開(kāi)玩笑啊！捧我的人滿(mǎn)坑滿(mǎn)谷，我都應(yīng)付不過(guò)來(lái)他們！還差你伺候我？你又不懂戲，要你干嘛用！走開(kāi)走開(kāi)，擋道了！”說(shuō)著又去盛了一碗點(diǎn)心埋頭吃起來(lái)。

程鳳臺(tái)道：“那為什么商老板看起來(lái)有點(diǎn)不高興？”

商細(xì)蕊道：“太忙，忙得累死了。還要改戲服，煩心！”

程鳳臺(tái)觀察了一會(huì)兒商細(xì)蕊的表情，倒不覺(jué)得他是在嘴硬，笑道：“我說(shuō)也不至于，商老板什么世面沒(méi)見(jiàn)過(guò)，什么好處沒(méi)得過(guò)，能跟個(gè)小孩子計(jì)較嘛！”想了想，又道：“干脆你再把臘月紅和小松子小梨子也借給我壓壓陣吧，我怕小周子怯場(chǎng)。”

商細(xì)蕊頓時(shí)氣得碗里的點(diǎn)心都嘗不出個(gè)甜滋味了。這時(shí)候，另外一個(gè)相熟的戲班管事正好找上門(mén)來(lái)，向商細(xì)蕊借兩個(gè)戲子唱《商女恨》，因?yàn)閿?shù)遍北平的戲班子，只有水云樓的旦角最多最好，借走兩個(gè)也不耽誤水云樓自己的戲。而且商細(xì)蕊今非昔比，可不是過(guò)去被潑開(kāi)水的時(shí)候了，新戲是唱一出紅一出，跟在他后面拾渣子，票房肯定錯(cuò)不了。過(guò)去遇到此類(lèi)事情，商細(xì)蕊念在平日的交情是一定會(huì)慷慨相助的。但是這回來(lái)人是借不成了。杜七早有話(huà)撂在這里，說(shuō)是古人的戲本子誰(shuí)愛(ài)唱誰(shuí)唱，誰(shuí)都管不著；他杜七的戲本子，不許人家隨便唱。商細(xì)蕊曾經(jīng)熱心地借出戲服與戲子幫人演了《憐香伴》，誰(shuí)知對(duì)方兩位主角演得相當(dāng)不好，篡改了杜七的本意。杜七跑去看了一眼，才一眼就起堂了，回來(lái)直奔后臺(tái)，把商細(xì)蕊罵了個(gè)臊眉耷眼，狗血噴頭，并且砸了一面大鏡子。此后商細(xì)蕊就學(xué)乖了，不敢再干吃里扒外的事了。

這種回絕人的話(huà)，讓沅蘭她們?nèi)フf(shuō)最好。今天偏偏遇上商細(xì)蕊心里嘔血，憋著的那一口火氣，全哈在人家掌事頭上，非常生硬地說(shuō)：“我借不了，七公子有言在先不讓我借。我勸您最好也別動(dòng)他的戲，他知道了不樂(lè)意，在報(bào)紙上寫(xiě)兩句不好聽(tīng)的，平白讓你們角兒受委屈。”

程鳳臺(tái)和沅蘭他們?nèi)荚尞惖叵蛏碳?xì)蕊看過(guò)去。頭一回見(jiàn)他口角這樣鋒利，不借就不借吧，還刺應(yīng)人一句，可不是他往常的為人。

掌事的碰了個(gè)硬釘子，臉上依然帶著恭維的笑意，無(wú)比的誠(chéng)懇：“商老板說(shuō)的是。畢竟如今能和商老板齊頭的角兒是難找了。七公子器重您，仰仗您，除了您看不上旁人，那是合該的！咱們不敢爭(zhēng)什么，咱們只配跟您后頭喝口湯。就是喝口湯，也得看您高興不高興往下賞不是？”

幾句話(huà)聽(tīng)得程鳳臺(tái)和范漣聽(tīng)得尾巴骨都發(fā)麻，這號(hào)小人嘴臉?biāo)麄儍蓚€(gè)可是看得夠夠的了！沅蘭也撇了撇嘴，一搖脖子。商細(xì)蕊卻很是受用，神色緩了一緩，語(yǔ)氣也變了，說(shuō)道：“你們要實(shí)在想演，記著先和七公子招呼一聲，他生氣了我是勸不住的。”

那掌事的答應(yīng)著去了。商細(xì)蕊對(duì)著鏡子開(kāi)始化妝，程鳳臺(tái)把周香蕓丟給范漣調(diào)教，自己靠到商細(xì)蕊身邊，道：“商老板，你剛才可不該那樣說(shuō)話(huà)。”

商細(xì)蕊含著一股硬氣：“我怎么樣了？”

程鳳臺(tái)笑道：“你們梨園行里的都人是什么缺德模樣，你該比我清楚。虛情假意又心眼小，一句話(huà)能恨你一輩子。”

商細(xì)蕊現(xiàn)在心里不宣忿著，看他什么都不對(duì)付，抓住話(huà)茬就開(kāi)火：“照你這么說(shuō)，我們梨園行就沒(méi)有君子啦？我也是唱戲的，我也小心眼啦？”而他現(xiàn)在的作為，正是在小心眼著。程鳳臺(tái)心想你絕不小心眼，你是缺心眼！笑道：“哪能呢！俞青不就是個(gè)君子嗎！杜七雖然與我不和，但他也肯定是個(gè)君子。”俞青不是正根的戲子，杜七壓根就不是戲子。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，程鳳臺(tái)就是在他們這行里挑不出兩個(gè)心術(shù)正直的，一手搖了搖商細(xì)蕊的肩，笑道：“尤其商老板，大大的正人君子！”被商細(xì)蕊啐了一口。

到了真正堂會(huì)那天，程鳳臺(tái)八點(diǎn)半就起床了，起床打了三百多個(gè)哈欠，開(kāi)始翻箱倒柜找衣裳。今天他擔(dān)任著戲提調(diào)的職務(wù)，往常看商細(xì)蕊的堂會(huì)，戲提調(diào)都是長(zhǎng)袍馬褂，八面玲瓏，滿(mǎn)口的行話(huà)，他今天也要打扮得地地道道才是。二奶奶進(jìn)門(mén)來(lái)嚇了一跳，把他從箱子里拽出來(lái)：“你這是找什么呢！看你翻得這通亂！狼刨窩似的！”

程鳳臺(tái)道：“我找件長(zhǎng)衫穿。”

二奶奶指揮著丫鬟一邊疊衣裳，一邊沒(méi)好氣地?cái)?shù)落他：“你幾時(shí)做過(guò)長(zhǎng)衫了？成天穿得個(gè)洋鬼子的皮！”

程鳳臺(tái)撓撓后腦勺思忖片刻，想出一個(gè)主意，叫一個(gè)丫鬟去傳話(huà)：“你去告訴家里的院丁花匠廚子們，誰(shuí)有像樣的長(zhǎng)衫趕緊拿一件來(lái)給二爺穿，二爺重重有賞！”

丫鬟知道他們二爺是想一出是一出沒(méi)溜兒的主，不敢應(yīng)聲妄動(dòng)，只拿眼睛瞅著二奶奶示下。程鳳臺(tái)嘖一聲道：“還不快去！我說(shuō)話(huà)不管用了是吧？”丫鬟笑盈盈地空口答應(yīng)了一句，還是不動(dòng)身，直到二奶奶沖她一抬下巴，她才飛奔了出去。家中仆從聽(tīng)見(jiàn)二爺懸賞征集長(zhǎng)衫，雖然不知道是什么用意，但還是踴躍地貢獻(xiàn)出了自己僅有的好衣裳。老葛的媳婦聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，翻箱取出瑞蚨祥定做的一件寶藍(lán)色團(tuán)壽圖案的長(zhǎng)衫。老葛長(zhǎng)年跟著程鳳臺(tái)，也是西裝皮鞋的打扮，沒(méi)有上臺(tái)面的長(zhǎng)衫，這一件原本是準(zhǔn)備寄回家鄉(xiāng)去給她公公做壽衣的。

老葛攔著她急道：“太不吉利了！”

老葛媳婦瞪了丈夫一眼，道：“有什么不吉利的！沖一沖轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)運(yùn)，興許更發(fā)財(cái)呢！他一個(gè)假洋鬼子，哪懂這些呀！”把衣裳往老葛手里一放：“你快給送去！別叫人搶先了！”

老葛不敢違逆家主婆的話(huà)，額頭津著汗，捧了衣服獻(xiàn)給程鳳臺(tái)。程鳳臺(tái)果然是個(gè)福壽雙全的人物，在一眾綾羅綢緞里，一眼就相中了此件，拿著往身上照鏡子一比，很襯他的臉色，立刻就讓取錢(qián)打賞。老葛不敢接錢(qián)，不安道：“二爺，這恐怕尺寸有點(diǎn)不合適。”

程鳳臺(tái)看他一眼：“是嗎？”一頭就要穿著試試。二奶奶一聲喊住他，老葛心里一激靈，以為破了案了，二奶奶卻道：“你先把那襯衣給脫了！桂花，伺候二爺換衣裳！”有老葛這樣二門(mén)之外的仆人在場(chǎng)，二奶奶是絕不會(huì)與程鳳臺(tái)有親密舉動(dòng)的。

程鳳臺(tái)由丫鬟服侍著，終于扣上了長(zhǎng)衫上所有的葡萄扣，對(duì)著鏡子照得歡天喜地的。下人們都覺(jué)得二爺真是太沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面了，穿一件綢褂子能把他美成這樣。程鳳臺(tái)一指老葛，丫鬟把大洋塞他手里，老葛還要推脫，程鳳臺(tái)道：“你是不舍得，還是嫌不夠？”老葛才勉強(qiáng)收了，剛往外退，范漣進(jìn)來(lái)了，迎面對(duì)老葛豎起一只大拇哥，向外一比劃，笑道：“快去把車(chē)開(kāi)出來(lái)等著吧，我的車(chē)就不開(kāi)過(guò)去了，坐你們的。老孫那兒的街面太亂，停那回頭給碰花了。”程鳳臺(tái)瞧了瞧他，嫌他惜物的脾氣太雞賊，冷哼一聲：“我的車(chē)那也是好車(chē)！給你當(dāng)電車(chē)那么湊合！”

范漣扭頭一看他，眼前一亮，斗嘴都忘了，嘴里哎呦喂地繞著他轉(zhuǎn)了一圈：“姐夫！好啊！換行頭了啊！你別說(shuō)！這一身真是……真讓我想起我爹來(lái)了！”

范漣的爹也是二奶奶的爹，二奶奶不由得也向程鳳臺(tái)看過(guò)去，日日相對(duì)十多年，她可從來(lái)沒(méi)覺(jué)得程鳳臺(tái)長(zhǎng)得像她爹。

程鳳臺(tái)學(xué)著相聲里占便宜的話(huà)，說(shuō)：“那還不快叫爹？”

范漣嘆為觀止地說(shuō)：“真像我爹掛墻上那張照片兒的扮相！”程鳳臺(tái)沒(méi)聽(tīng)出他的意思。范漣一手拽著他的袖子，看清了上面的團(tuán)壽暗紋，更加搖頭贊嘆：“這一身可真夠神氣的，整個(gè)兒跟出大殯似的。趕明兒穿著它，我給你拍張照，早晚有你用得著的那一天！”