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程鳳臺驚訝地笑道：“你知道？你從哪兒知道的？”他看見察察兒眼里那股沉靜老成的神氣，仿佛是真的知道了，便故意說道：“察察兒長大了，連這都能知道。看來是該聽你嫂子的話，給你尋一門婆家啰！”

察察兒聽見這話，幾乎是跳起來要和哥哥拼命了。她這樣帶著一點異域風格的濃眉大眼，兇起來顯得特別地兇，琥珀色的眼瞳里像是要迸出冰渣子。程鳳臺立刻舉手投降，低聲下氣地哄她：“好妹子好妹子，你別喊，二哥知道你的心。好歹饒我到太太平平過了年，等開春，好不好？”

察察兒尚未答話，二奶奶一掀門簾進屋來了，這后院全是她的天下，程鳳臺想要偷偷摸摸避她耳目，那是不可能的。二奶奶整個人繃著一股興師問罪的凜然之氣，想不到一進屋，就見兄妹兩個斗雞似的立在那里。察察兒面帶怒容，程鳳臺眼巴巴的，她反而不好發脾氣了，上前攙住察察兒的胳膊，不分是非的替察察兒生氣：“幾天不著家，一回來就惹得妹子不高興。怎么著你？就那么見不得咱們？”程鳳臺沒敢答言。二奶奶回頭把察察兒軟言勸走了。程鳳臺清了清嗓子，佯裝無事地脫了長褲外衫鉆進被窩里，那被窩冰涼的，凍得他嘴里嘶嘶吸氣兒，亦不敢當著二奶奶的面要燒炕要湯婆子。他兩天未歸，曉得二奶奶肯定要不樂意了，這時候只有縮頭做人，沒有主動找事兒的。二奶奶在房里假裝收拾針線，悉悉索索忙忙碌碌，不同他說話，有意給他點臉色看。程鳳臺果然不好意思就此呼呼睡去，打了一個大哈欠，心虛地朝二奶奶笑道：“這兩天忙得，可累死我了?！眲e說他這是撒謊，就算真是忙正事，徹夜不歸家那也是與生意對象結伴鬼混去了，二奶奶同樣沒有好臉子的。

程鳳臺扯不到兩句淡，一歪頭就睡著了。二奶奶這才悄聲斂步，撩開床帳子瞧了瞧他，只見他唇上青須須的胡子茬，眼眶下面也是青黑的，臉上的氣色很不好，一個食睡不繼，掏空了身子的相貌，不知那個唱戲的男妖精是怎么折騰人的。二奶奶恨不過他，又心疼他，讓丫鬟灌了一只湯婆子親手給他塞進被窩里。程鳳臺赤腳挨著，燙得他在睡夢里一激靈。

二奶奶道：“外頭再好玩，還是家里睡得踏實吧？”

程鳳臺喉嚨里發出一聲含含糊糊的。

二奶奶這邊打發程鳳臺睡了，外頭老葛等著把程鳳臺留在車里的大衣圍巾等物呈交上來方才告退，就是這樣一個日常程序，不知怎么就在今天見了鬼了，二奶奶瞅著程鳳臺的外套就有點發呆，然后把大衣捧在膝蓋上，慢慢抄檢了一遍內外口袋——她過去從來不這樣做的，婆娘將丈夫的外衣口袋亂摸一氣，多欠婦道呀，心里竟比程鳳臺這個在外頭鬼混的更為羞愧?？诖锊]有什么見不得人的東西，一塊疊好的手帕，皮夾子，打火機和香煙，一張便條上抄了幾個電話號碼，一把袖珍玳瑁梳子。二奶奶一件件看過之后放回口袋里，最后把那只皮夾子捏在手里，忖了忖，翻開一瞧就自言自語地笑了：“真是個大爺，出門在外就帶這么幾張錢。”她發現有一張紙片珍重地單獨插在里層，不與鈔票貼在一起，便隨手將它抽了出來，那是一張照片，她看了一看，臉上的神情就呆住了。其實她今天翻看程鳳臺的東西，也不是為了要抓商細蕊或者別的什么人的奸情，她只是想把控住程鳳臺，了解程鳳臺的真實行蹤。而且過去在戲臺上遠遠見到的那一面并不足以讓她洞悉商細蕊的真容，京戲的戲妝向來是很濃艷很修飾的。但是二奶奶不用費琢磨，只屑一眼就知道他是商細蕊。就是這樣小男孩式的眉目和神情，仿佛一點壞心眼都沒有的，笑得那么干凈好看，像一個受過教養的良家子弟似的。這一切當然只是戲子的拙劣偽裝，二奶奶能夠一眼看穿他的偽裝，然后驚極怒極，直奔四姨太太房里去。四姨太太看見照片卻沒有認出來，笑道：“喲！這是二爺和誰呀？照的怪好看的！”待她知道真相以后，也是當場嚇了一大跳，驚呼一聲用帕子掩住了口。心想這一對漢子居然這樣囂張，偷情還帶拍照紀念的。這世道也就是這樣了，在作風方面對男性是格外地寬容，連商細蕊這一類半男半女的玩物都不用怵著言論，可以盡情在光天化日之下挎著姘頭，思及至此，便有點自怨自艾了。二奶奶這時候終于從震驚中醒過神來，咬牙切齒道：“你說男人是有多荒唐？帶著一個戲子的照片到處走，那不成了迷戲子的閑漢嗎！簡直鬼迷心竅！傳出去多夠丟人的！我給他那么水靈的丫頭他不要，偏偏去迷戲子！”二奶奶在那憤憤然，四姨太太無意間把照片一翻，驚呼道：“哎呀，這兒還有一行字呢！”待她看清了那行字，不由緊張得盯了一眼二奶奶，不敢說話了。

二奶奶見她這般神色，心里一愣，道：“這寫的是什么？你念給我聽聽?！?

四姨太太悄聲地把字念了。

二奶奶問：“怎么叫伉儷？”

四姨太太瞅著她的臉，磕磕嗒嗒，躊躇著說了真話：“伉儷就是……就是書面上夫妻的意思?！?

二奶奶愣了半天說不出話來，把對于程鳳臺的不滿瞬間轉移到商細蕊身上，指著照片冷笑道：“他一個男戲子，還想和二爺做夫妻？不要臉的東西！他做夢吧！”

四姨太太本來以為二奶奶會痛哭或者痛罵，甚至做好了兩口子大鬧一場，自己受點魚池之殃的準備。不料二奶奶罵過一聲之后便不再言語了，自顧在那生悶氣。四姨太太是個蠻老實的人，想著這個時候是不是該罵兩句商細蕊給二奶奶出出氣才好，又怕講錯了話火上澆油。這樣想了半天，在肚子里攢夠了詞，卻只聽二奶奶恨恨地咬著牙根說了一句：“世上哪兒來的這號妖孽？早晚劈個炸雷，教老天爺劈碎了他！”隨后深深地吸了一口氣，把照片掖在手帕里氣度萬千地站起來拂了拂裙角，囑咐道：“得了，這事兒別給人知道，??？我先走了?！彼囊烫唤宸鹚?，當年她剛進門那會兒不停地和程鳳臺吃醋慪氣，現在是越來越有氣量和涵養了，要不然也當不了大宅門的主婦。不管心里面怎么滔滔怒氣，她表現得就像沒有的一樣。

程鳳臺一口氣睡了十多個鐘頭，晚飯也沒有吃。第二天中午悠悠轉醒，第一個念頭就是找商細蕊玩兒去，再一想，嗨，人這會兒早到了南京了。過年之前向來是各家最忙的時候，程鳳臺也有許多人情賬目要整理，但是他前幾天在商細蕊身上累狠了，忽然閑下來，也沒有干正事的心情，電話里約了范漣見面，他兩個說著話就要打趣打趣，程鳳臺笑得很，說：“我不跟你這廢話，快出來，把常之新也叫上，我與他有日子沒見了，我們好好喝一盅?！?

范漣在那頭道：“事先說好，之新不愛上那種地方去，你可別給我找罵啊！”

程鳳臺笑道：“我選的地方再正經不過了！常之新準喜歡。要有姑娘對你們動手動腳，我替你們把她打出去！”可見還是要有姑娘作陪的。

電話剛掛上，程鳳臺臉上笑意猶在。二奶奶進屋來瞅了他一眼，自以為料準了他的動向，嘴角露出一個沒好顏色的冷笑：“又坐不住了？”

程鳳臺對著鏡子照了照，扯了扯脖子里掖的絲巾，向她坦白道：“和范漣，還有常之新，吃個晚飯。”

二奶奶只管掇過一只繡繃來繡花，意思是不要聽他的謊話。程鳳臺也不在意，對二奶奶很是討好地笑了笑。

傍晚的時候，程鳳臺與他兩個大舅子照約見了面，地方倒真是好地方，一座清靜幽雅的獨門院子，三個旗裝打扮的小姑娘站在一邊侍酒，另有一名琴娘在珠簾里彈奏瑤琴。常之新進屋來不由怔了一怔，然后目光在房內四周轉了一圈，微笑了一下，果然還是喜歡的。雖然他現在離這些美酒佳人的生活已經很遙遠了。

范漣咋咋呼呼大驚小怪，假裝自己從來沒有喝過花酒：“怎么還有姑娘呢！回頭萍嫂子問起話來，問我今晚把之新帶到哪去了，我可沒法交代！”嘴里說得挺正經的，一雙眼睛卻黏在人家姑娘臉上，嘴角的笑容也不像是個君子。

程鳳臺立刻拍著常之新的肩膀，對那三個小姑娘吩咐說：“你們招呼我倆就行，這個人不用管他。”范漣捶了他一拳。小姑娘們都抿嘴笑了。常之新還未點菜，先去點曲，隔著珠簾和琴娘對談了幾句話。程鳳臺和范漣相視一笑，心想今天是真選對地方了。他們男人在一塊兒喝酒聊天，最后除了談女人就是談政治。常之新在衙門里擔任公職，因為職位使然，不免向程鳳臺打聽曹司令的動向，程鳳臺不敢隨意張揚機密，按住常之新的手，道是：“常兄，今天我們不談國政大事。你問的這些話我都記住了，將來我有了準信，一定頭一個來告訴你?！?

常之新點點頭，拍拍他的手，笑道：“這也是算是沒話找話。我現在不比你們燈紅酒綠樂子多，每天就那么幾件工作，乏味極了，沒什么可拿出來和你們聊的?！?

范漣說：“我早勸你去南京，我給你介紹差事，你又不愿意。北平到底有什么勾著你的？別真是被他們說著了，你是舍不得我們商老板！”范漣一邊開著這樣低俗的玩笑，一邊拿眼睛去看程鳳臺。程鳳臺只是笑笑。常之新沒好氣地盯了他一眼。范漣更加得意了，勾住常之新的脖子：“我知道了，那你就是舍不得我了！”

常之新壓根懶得搭理他，任他勾肩搭背，自己默默地喝了一杯酒，正色道：“別鬧了，我和你們說一件家事?！?

程鳳臺見狀一呆，與范漣對了個眼神，范漣清清嗓子正經坐好。常之新又自斟自飲了一杯，接著把姑娘們都遣散了，單留下簾內那位奏琴的娘子在彈一支《秋風詞》，常之新似乎是不忍心打斷了它，趁著琴音，他猶豫地，緩緩地說道：“我不便離開北平，是因為你們萍嫂子。你們萍嫂子身上有些病癥，離不開北平老太醫的藥。”

程鳳臺與范漣心頭猛然一驚，聯想蔣夢萍平日里的孱弱姿態，心猜她是患了某種絕癥，還未開口相問，常之新臉色非常痛楚似的說道：“那病便是對著你們，也不好說出口的。那幾年，他們唱戲的命苦，流落在中原幾省，四處都是災荒、戰爭，四處受人欺辱。你萍嫂子為了討生活……也是身不由己，吃了一劑涼藥，把身子給吃壞了。”

程鳳臺與范漣也是見多識廣的人，常常在風月場中游歷，怎么會不知道涼藥是什么。梨園子弟生活艱難，模樣俊俏些的，更有一份不可對人言的苦楚，想來是為了避免珠胎暗結，才下了這狠心。那該是多絕望的情形！常之新那樣驕傲的一個人，能夠把這件令他心碎的秘密告訴他們聽，也是把他們看做手足至親了，這個時候，他們除了陪著常之新一起沉默之外，說什么安慰的話都不合適。常之新默了一陣子，道：“這些年我們一直想要一個孩子，中醫西醫看了個遍。我倒不是非要個孩子不可，是你們萍嫂子，覺著虧欠我，覺著……”常之新抿了抿嘴，沒法說下去了。假如一輩子做著下九流的行當，無法體面地活著，那當然是自顧不暇，不做他想了?？墒钦l讓蔣夢萍遇見了常之新，她終于能夠像樣地生活了，女人哪還有不想做娘的，她簡直想瘋了。

程鳳臺想到蔣夢萍看著他家幾個孩子時的神情，想到蔣夢萍的多愁善感，滿腹哀切，他止不住地替他們難受。范漣也垂著腦袋默不作聲的。簾子那一邊的琴聲不知什么時候停住了，外面三個人一點察覺都沒有，直到琴娘撥開珠簾走近前來福了一福身，常之新慌忙別過臉，把含眼睛里的眼淚擦了。這琴娘已然不年輕了，臉上敷了一層薄粉，遮不住細紋，看著總有四十出頭，難怪只在簾子后面露個琴音。程鳳臺煩她沒有眼色，這個節骨眼跑出來做什么，多讓常之新尷尬的。那邊范漣火氣比他還大，斥道：“行了你出去吧，這兒不用你了?！?

琴娘把臉微微一低，講著很重的江南口音：“先生莫要動氣，剛才先生講的那些話，我在里廂大著膽子都聽見了，請三位先生原諒我不懂規矩?！背Ｖ潞鋈灰幌铝⑵鹆嗣济蛑乔倌铮跳P臺也很疑惑琴娘的用心。琴娘繼續說：“本來有些話應該悄悄地找到這位先生，和他私下里講。可是怕各位貴人事多，今天一走，下趟也不來這寒酸地方了，那我可就罪過了。”

程鳳臺很提防地沖她一點下巴：“有什么話，你就講?！?

琴娘仰起點臉來，說：“這位先生說尊夫人是服用了涼藥才不孕的，這一層緣故太醫怎么懂醫治呢？宮里妃嬪不孕多是肝氣郁結所致的，太醫恐怕連涼藥的方子都沒見過一見。我這里正有一張回春續經的秘方，是早年從秦淮河邊帶出來的，專門治涼藥宮寒，不敢說醫無不驗，十個姐妹里也已經靈驗了七八個，尊夫人求子心切，無論如何也要試一試?！?

他們三個人首先的第一反應，就是遇到騙子了，煙花女子一向花言巧語，擅于心計，很靠不住。但是常之新病急亂投醫，連著問了好幾句話，仿佛是被她拿著軟處了。范漣對常之新嘀咕道：“我看這懸，她能比太醫還靈嗎？別給萍嫂子吃壞了，再吃出點別的毛病來。”

常之新的思路是多么嚴謹，范漣說的他也不是不猶豫。程鳳臺見那琴娘把病理講得頭頭是道，坐在旁邊想了一回，道：“這樣，你把方子轉賣給我們，我們拿去給太醫驗看驗看。要是不合適吃呢，也不問你退錢了；要是吃好了呢，改日再來酬謝你。”

琴娘道：“那方子是要見著本人才能開的，一人一方，怎好通吃的？”

“哦，你還會看?。俊背跳P臺詫異地一邊盯著常之新，一邊笑道：“那明天我來接你過去看看?！背Ｖ乱矝]有表示什么反對的意見。

經過這樣一出，三人沒有興致再逗留了。程鳳臺走到院子門口的時候喚來此處的老鴇仔仔細細打聽了琴娘的底細來歷，聽下來也沒有什么蹊蹺的地方。三個人離開小院，絕口不談剛才的話題，而程鳳臺在第二天當真去接琴娘了。吃過中飯，老葛把車子開出去不到片刻，嘿呀一聲自己笑起來：“二爺對不起，我糊涂了！”程鳳臺回過神來一看，也笑了，原來是老葛習慣成自然，上了車一踩油門，直接給開到街東邊商細蕊的住處去了。程鳳臺道：“干脆開到底吧，寧可多兜個圈子，別往小路里走了?！闭f著，一手擦掉了車窗上凝的霧氣，扭臉望著外邊。商細蕊的人不在這里，他對商細蕊的家門也愿意多看一眼。車子慢慢開近了，出乎意料的，商宅門庭大開，一個顏色花俏的背影跨腿叉腰，立在門檻上指手畫腳大聲嚷嚷，幾次要往里頭闖，都被小來攔住了。小來在那細瘦背影的比照之下，像是個鄉村里把守大牲口，不讓牛馬闖出圈子的壯丫頭，格外的魁梧似的。這不用程鳳臺吩咐，老葛一個急剎，與程鳳臺一齊下了車，趁商老板不在家欺上門來，這還了得嗎？這都用不著他家二爺動手！

那花俏背影朝人一回頭，程鳳臺才認出居然是四喜兒。四喜兒前兒剛挨了商細蕊的揍，半邊臉還被紗布裹著，然而今天找上門來卻不是要為自己出氣。他知道程鳳臺對商細蕊是鐵了心認了真，橫豎是吃不進嘴里的肉，也就用不著虛情假意恭維著了，當下尖著嗓子道：“喲！程二爺！怎么又是您吶！怎么哪兒都有您吶！對不住您的，今兒這樁事和您是真真的沒有關系！”

四喜兒往里一指，指出小來身后護著的一個周香蕓。周香蕓依舊是那一身藍布褂子，冬天續上了厚棉花，看著身形仍然極瘦極瘦，真是一點兒也不顯眼。他臉上的驚恐羞憤藏也藏不住，眼里含滿了淚水。趁著商細蕊出遠門，安貝勒企圖偷摸吃上一口香餑餑，派出四喜兒逮人來了。大年下的，周香蕓無家可歸逃到商宅，四喜兒一路追來，于是鬧了這么一出老鷹捉小雞。老鷹雖然是一只少爪無毛的老鷹，捉個周香蕓總也夠了。但是事情發生在商細蕊的家門口，程鳳臺怎么會讓人當著他的面欺負了商細蕊的手下，給老葛使了個眼色，老葛把周香蕓從小來身后護送進車子里。四喜兒急得直跺腳，要去抓周香蕓，程鳳臺擋在面前，一推就把這煙癆推了個踉蹌。四喜兒弱不禁風地扶住墻壁才站穩，又待反撲回來，窮兇極惡的。他這人只有假言假笑和發瘋不要臉兩種狀態，難怪四處招惹，也沒有人同他理論，怕的就是小人難纏。程鳳臺厭惡極了這個戲子，飛快坐進車里鎖了門，對四喜兒道：“你回去同安貝勒說，周香蕓我帶走了。你看看他會不會上我的門來要人！你也得識相！”把四喜兒氣得在車后頭大喊大罵，話很難聽，程鳳臺也不理睬他。小來則是早早地就把大門重新拴嚴實了。

這一天路上的薄雪沒有化開，車子在路上開得很慢。周香蕓默默然坐在程鳳臺身邊，兩只手扣在一起，渾身瑟瑟發抖，應該是嚇怕了，也興許是凍著了。程鳳臺為了瀟灑美觀，再冷的天也不肯在車里燒炭，不過常備有一只銅手爐略為取暖。此時程鳳臺把手爐遞給周香蕓，周香蕓木木地接過去，小心翼翼地用手掌包裹著，暖和著，身上化了霜，那凍住的眼淚就止不住地往下掉。他哭得直抽氣。

程鳳臺有點可憐他。尤其是今天，他在為了蔣夢萍的事情奔波，更加有一層感觸。這些漂亮的，風情萬種的，使人想入非非的小戲子，程鳳臺心想，不知道商細蕊當年遇到這種腌臜事情的時候，他是怎么樣應付的。這樣一想就覺得不能再想，正如商細蕊說的，他自己不覺得委屈，程鳳臺卻總替他喊疼。

去彈唱班子接了那名琴娘。琴娘果然很有點江湖經驗，知道今天要去見良家婦人，她便打扮得像個梳頭娘子，妝也沒有化，首飾也沒有戴，穿得素素靜靜的一件棉布襖。一路上程鳳臺不說話，她也不開口，到了常家門前，程鳳臺給她指了路，教她自己尋上去，并說：“一會兒常太太問起你和常先生怎么認識的，你只說是張太醫的師妹?？赐瓴∠聛恚以谇邦^路口等?！?

琴娘答應著去了，程鳳臺這才轉過來料理周香蕓。周香蕓干透了眼淚，已經不哭了，腦袋垂得低低的，問他有地方去沒有，那顆腦袋沉重地晃了兩下。程鳳臺覷眼望過去，就看見他粉白的皮膚，瘦直小巧的鼻梁，一副奇長的睫毛眨眼的時候一刷一刷的，無時無刻不在發著顫。這一小半側臉像是美術課上希臘雕像的草稿，五官都是按著比例雕琢出來的，雖然還沒有畫完成，但是已然見了功夫。要是不說氣質神韻，眉眼倒是比商細蕊還要好看，比程鳳臺見過的任何一個戲子都要好看，日后一定是艷絕梨園的。程鳳臺瞅著他，心想好事做到底，要給這孩子安排一個存身之處才行，便用上海話笑道：“老葛啊，要么讓小周子到你家過年，就說是你表弟。”老葛嚇得連連擺手：“您饒了我吧二爺，我家姑娘過年天天呆在家里，你把這么漂亮的男小囡弄過來，早晚西廂記?！背跳P臺聽了哈哈大笑，故意問：“他好看商老板好看。”老葛回頭認真打量了一眼周香蕓，道：“商老板的味道，別人不好比的。”老葛因為講的是真心話，所以程鳳臺特別受用。

他們用家鄉話打趣著，周香蕓一句也聽不懂，只被他們你一眼我一眼瞅得心慌，猜到是在談論自己，可是自己有什么值得談論的地方呢？等到程鳳臺哈哈笑起來，周香蕓跟著茫然地動了動嘴角，又把腦袋垂了下去。

說不到幾句話的工夫，琴娘就回來了。程鳳臺直問她好不好治，琴娘很保守地說先吃兩帖藥試試看，也沒有往深了說病因病理什么的，反而顯得高深莫測。程鳳臺當場許諾了她一份厚禮。

把琴娘送回去，周香蕓手里的銅爐子早熄滅了，他還牢牢地把這塊冰疙瘩捧在手里，一副傻氣。程鳳臺的注意力重新回到他身上，認真想了一會兒，倒是有那么兩家鋪面，過年也有伙計住著照看，可以留人。不過周香蕓有著濃濃的旦角女氣，看上去和大姑娘沒有什么兩樣，又柔又美，好人見了都得起了歹心，和大小伙子們起居一處，說不出來的不安全。別回頭擦槍走火被日了，商細蕊回來還要跟他拼命。程鳳臺是想了又想，最后說：“去小公館?！崩细鹨慌哪X門，心里大呼二爺英明。

曾愛玉挺著個大肚子平時大吃大喝不見怎樣，程鳳臺一來她就活不了。裹著毛毯，額頭上搭著冷毛巾，臉色蠟黃。程鳳臺進屋就先拍了拍曾愛玉的大肚皮：“好閨女。”曾愛玉一巴掌打掉他的手：“喊誰呢你！別占便宜！”程鳳臺也不在乎，笑道：“你就別裝死了，吃的嘴角還沒擦干凈?！痹鴲塾裉植磷?，才發現上了他娘的老當，坐起身來直翻白眼。程鳳臺坐到她對面，翹起兩條腿擱在茶幾上，點了一支香煙，把火柴盒啪一下甩在桌上老遠。他笑瞇瞇的時候，總像是不懷好意似的。周香蕓私下里聽商細蕊把程鳳臺叫做臭流氓，但是看程二爺風度翩翩彬彬有禮的樣子，極其紳士的一個人。今天到了這會兒，周香蕓才瞧出流氓味兒來了。

程鳳臺笑道：“我把這孩子放在這里存幾天。你不用管他什么，就跟著你吃三頓飯罷了?！?

曾愛玉看了看周香蕓，冷笑道：“才幾天就換人啦？還越吃越嫩了！”