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明桃看眼大開的院門，紅著臉抽回手。

李清洲笑笑，“去吃飯吧。”

明桃訝然地問：“你不累嗎，怎么一大早便做……”

走到灶房前，她立刻便失聲了，煙熏火燎的灶房里，整整齊齊地擺著宣州城里才有的精致菜肴。

“這是我昨日在宣州城的酒樓里買的，幸好現在是冬天，不會放壞。”

李清洲將筷子遞給她，卻見她紅了眼眶。

他頓時有些無措，“不喜歡吃這些？”

明桃搖搖頭，她只是驀然想起了從前，有些恍惚。

她接過筷子大快朵頤，還是熟悉的味道，心里卻有些五味雜陳。

她的來歷……要不要趁著這個機會告訴他呢？

“桃桃？”見她又愣住了，李清洲又喚了她一聲。

明桃回過神，笑道：“方才總覺得這一切有些不真實。”

“好吃嗎？”李清洲坐在她身邊。

明桃點點頭，還是決定算了，就當她是個孤女吧。

李清洲和她商量道：“我想將錦瑤和錦霄也接到京城居住，你意下如何？”

明桃自然沒意見，他們的爺爺救了李清洲的命，姐弟倆也幫了他們許多，接到京城也是理所當然的。

而且，她在京城人生地不熟，也想跟他們做個伴。

沒想到吃過飯他們去找姐弟倆商量此事，兩人卻不同意。

孟錦瑤道：“清洲哥，明桃，你們的好意我心領了，但是我在鹿首村待的挺好的，干嘛去京城？”

孟錦霄道：“我以后會去京城的，但是以貢士的身份。”

李清洲倒是有些意外，數月不見，他似乎更加堅毅沉穩了些，眉眼間不見一絲浮躁。

“既然如此，我也不強求，但是我和明桃的婚事就在不久之后，我希望你們能來。”

孟錦瑤看向孟錦霄。

他搖搖頭，說：“祝你們百年好合，但是……我和我姐就不去了吧。”

離開孟家，李清洲道：“錦霄變化很大。”

明桃也深以為然，這幾個月以來，孟錦霄甚少回家，她沒見過孟錦霄幾次，他也不來找她，仿佛已經將她遺忘了，一心用功讀書。

“再過幾年，他一定能考上的。”明桃由衷說道。

回到家，明桃便開始收拾行李了。

不過她的東西不多，也沒什么好整理的，只是覺得有些感傷，動作便慢了下來。

她有些舍不得鹿首村，尤其舍不得私塾里的孩子們。

雖然李清洲說已經聘請了兩位夫子，但是她還是覺得有些想哭，她教了快一年，感情自然深厚。

還有院子里的那棵桃樹，李清洲不在的時候，她總會在樹下坐一會兒，仿佛是他在陪著她。

李清洲握住她的手，說：“我在伯府里也種了幾棵桃樹，就種在咱們的院子們。”

明桃問：“伯府很大嗎？”

想來是比她從前的家更大的，畢竟是伯府，雖然敗落了，但根基還在。

“還好，”李清洲沉聲道，“你不要擔心，我會永遠站在你這里。”

明桃依偎在他懷里，輕聲說：“我相信清洲哥。”

李清洲慢慢低下頭去，正要吻她，忽然有人敲門。

明桃頓時像只受驚的兔子一樣從他懷里鉆出去，躲得遠遠的。

李清洲失笑，揚聲問：“誰啊？”

“桃桃……桃桃在家嗎？”

李清洲皺了眉，村里沒有人這么親昵地喊明桃，而且這個聲音也不熟悉。

明桃卻僵住了，渾身血液逆流，面色瞬間變白了，如果她沒聽錯的話，這個聲音……

“你是誰？”李清洲謹慎地問。

“我是明桃的爹！”

此言一出，明桃已經腿軟了，怎么會……他怎么會過來？

李清洲回頭看了一眼明桃，見她面無血色，本來準備去開門，立刻調轉了方向朝她走去。

明桃抓住他的衣襟，眸中含淚道：“清洲哥，你別開門，我不認識他，我不認識……”

她滿腦子都是做妾那日的畫面，疾言厲色的父親、威逼利誘的繼母、看好戲的繼弟、一臉著急卻無法救她的庶兄。

這一切都成了她的噩夢，讓她冷汗直流。