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屋內的炭火燒的暖烘烘，不間斷供應的熱量使得青九異常舒適，趕在宋觀清拿起木梳前先一步來到她身后，“我幫你盤起來。”

梳的不見得比昨晚好多少，勝在青九喜歡，好在烏紗帽能遮擋住不會有人在意。

簡單在客棧吃了口就乘馬車前往宮中，變回小蛇的青九緊挨宋觀清靠著，蛇腦袋搭在宋觀清手掌享受獨一無二地撫摸。

隨著距離皇宮越近，小蛇捕捉到的氣味便越渾濁，壓抑、恐懼、怨恨各種負面情緒混雜在一起，令蛇收回了信子，吻部往宋觀清指縫埋了埋。

不是個好地方，不想讓宋觀清去，小蛇這般想。

馬車在宮門口停下，身著綠色官袍肩披黑色大氅的女子緩緩從車內下來，束于帽中一絲不茍的長發更凸顯出五官優越，眉眼清明正氣，讓人眼前一亮。

她似有所感的回頭，和探出腦袋只露雙眼睛依依不舍的小蛇對視上，宋觀清佯裝整理側窗卷簾，不動聲色揉了把小蛇腦袋。

“我很快就回來。”

經過護衛重重嚴格檢查搜身，宋觀清正式進入宮內已聽見了大太監宣布退朝的聲，穿透力極強的回蕩在空蕩的廣場。

白玉石板的地面雕刻著暗紋，踩在上頭卻感受不到一絲膈腳，呼嘯的北風下獨獨一抹綠色的身影格外吸人視線。

下朝的官員無不看向被宮人領著的女子，倒不是好奇為何綠袍官能在早朝時入宮，而是她們心知肚明此女子是誰。

兩年前便是她孤身一人從清河縣趕來京城，得到想要的東西滿載而歸，戶部和工部便被圣上鐵血手腕的上下整頓，扒出來多少糊涂賬，摘了多少人的烏紗帽。

害得其他三省四部警醒著往上吐銀子，就怕下一次刀落在她們頭上。

兩年后這人再次前往京城，不僅是依照規矩回京述職，還是身負榮譽等待圣上獎賞。

曾幾何時拿起圣賢書勵志考取功名，也是抱著要當這樣的好官，誰知道事態變化無常，幾經波折沉浮忘了初心，再回到從前就更加難了。

官員的感慨萬千宋觀清無從得知，跟隨宮人來到了暖閣，守在暖閣門口等候的正是上一次遞湯婆子的大太監。

臂彎中掛著拂塵，滿面堆笑地領著宋觀清進暖如春的暖閣中稍作等待，說道：“陛下正在里頭商談事情，還請宋大人稍等片刻。”

大太監自小跟在圣上身邊伺候，是最會揣摩圣上心意的人，所以即便身為奴才，前朝多少官員也得禮稱聲公公。

此處是圣上處理公務文書大殿旁的暖閣，兩個地方是聯通著只有一道扇門阻隔，地下的火龍燒的整間屋子暖烘干燥，宋觀清在宮人的伺候下脫去了大氅，規矩坐著椅子等著。

片刻后聽聞了開門，隱約看到走出來兩個人影，宋觀清盯著背影看了片刻，總覺得有些熟悉。

“這兩位是戶部的蒼侍郎和工部的厲侍郎，宋大人應當是認識的。”不知何時大太監來到了宋觀清身邊，“您走后陛下上上下下徹查了一遍，得知她們兩位大人受上級指使才犯下過錯，念在知錯悔改，便罰了三年的俸祿。”

宋觀清留意到了其中一人走動間翻出的袖口有塊補丁，想來在京城當官做到侍郎份上的，穿補丁的衣服怕是頭一遭吧。

大太監又道，“據奴才所知，兩位大人得知您來，打算親自登門，為當年的事道歉，請求您的原諒。”

宋觀清收回了視線，下意識摸手腕卻摸了個空，才想起小蛇留在宮外的馬車內等著她。

緩聲說道，“談及原諒屬實過重，圣上既已懲罰，往后便都是為民辦事的同僚。”

大太監眉眼笑開，“大人所言極是。”

另一側扇門從外推開，身著明黃色衣服的女人穩步走了進來，暖閣內的宮人規矩地跪下叩見。

“可惜一個人才屈居于清河縣，讓朕好找啊！”女帝隨意抬手免了禮，言語情切道，“你可知，你幫了朕多大的忙。”

宋觀清靜靜等著沒答。

“若不是你提議修建河堤，擴大了納水能力，其下沿岸地區怕是都要遭殃了。”女帝嘆了口氣，“朕是怎么也沒想到，今年的雨水會降那么多。”

宋觀清謙虛道，“天災難預料，下官也被突如其來的暴雨嚇到。”

“子舟莫要謙虛，老朽可是從家女信中得知，你日日讓人測量降雨量，及時反應過來雨勢有問題。”

柳學士笑盈盈背著手從圣上身后走了出來，兩年不見精神依舊，身板硬朗，慈眉善目中是藏不住對宋觀清的喜愛和驕傲。

宋觀清作揖，“柳學士。”

暖閣畢竟不是談事的地方，宋觀清聽著女帝和柳學士閑談跟著來到了正殿，撲面而來的龍腦香聞的人神清氣爽，昨夜困倦的疲憊一掃而空。

宋觀清本以為圣上會同她談論清河縣救災的具體事宜，不然也是這些年在清河縣當職的感悟如何，不曾想竟只是說些無關痛癢的閑話，與柳學士閑談著近來書中所感。

離了公事宋觀清的話不多，大多是靜靜聽著她們說話，偶爾被點到應上兩句。

大殿內滿目耀眼尊貴的金色，柱上纏龍栩栩如生，無不透露著帝王家的威嚴霸氣，象征著至高無上的權利。

按理說圣上面前應當誠惶誠恐、謹小慎微，可宋觀清總是忍不住出神去想在外等著她的小蛇如何，她不在邊上陪著沒地方靠難不難受，炭火是否燒的足夠暖和，小蛇會不會在想著她什么時候回來。

“宋愛卿。”女帝一聲呼喚拉回了宋觀清思緒，帝王的雙眸含笑中帶著審視和深不見底的漩渦，啟唇說道：“朕同柳學士交談后認為你這樣的人才不應該埋沒在清河縣，愿不愿意調來京城為更多的百姓做貢獻？”

一句話將宋觀清高高架起，去，便要離開家鄉，并非宋觀清心意。不去，是否心無百姓。

后背沁出薄汗，地龍的溫暖在此刻成了煉獄般的熾熱。

宋觀清撩袍跪下，不做拖延委婉道，“陛下恕罪，京城雖好，但臣離不開清河縣。”

“清河縣乃至周邊的縣城有很大的發展空間，只需找對方法假以時日，定然能將生產水平追上全國平均。”

“愛卿，朕想讓你來京城，來朕手底下辦事，你倒是又反將一軍，來找朕討要東西了。”女帝笑著搖頭，“朕登基不滿五年，前朝遺留下的爛根才剛拔除，穩定住了京城的局勢，確實對偏遠縣城的規劃有所欠缺。”

宋觀清微微抬頭，目光落在了圣上搭在膝上轉著玉珠的手。

只聽圣上又道，“你來之前朕和柳學士商討過，每個縣的地貌不同，適宜的發展便不同，只可惜我們久居京城不曾親眼目睹，不知道愛卿是否愿意接下責任，替朕分憂啊？”

要說剛才如走鋼絲，現在的宋觀清胸口仿若綻放一朵朵炫彩的花，忍耐著喜悅，叩謝道，“旦憑吩咐。”

“柳學士說的果然沒錯啊，你啊，滿心滿眼造福家鄉，清河縣能出你這樣一位官員，是清河縣百姓的福氣。”女帝親自俯身將宋觀清扶起，“其實朕還有一事要愛卿協助。”