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三房兩口子一直盼著沈持中舉, 幾天前張氏說道：“阿池今年中舉，明年開春阿秋再考中縣試，咱家就是雙喜臨門。”

沈涼被沈山逼著下地干活才回來, 累得癱在藤椅上：“他中舉好，家里出個舉人老爺，闊氣了我就不用天天去地里刨土了。”

今日還不見沈持有動靜，兩人都的心都懸了起來。

……

沈煌夫婦決口不提鄉試的事，只時常打趣他：“阿池，私底下想要給你提親的人不少，要不要爹娘給你張羅一房媳婦兒？”

沈持心無波瀾：“爹，娘，這事以后再說，對了今天初幾？”

“初九了。”朱氏溫聲道：“重陽節，阿池想吃什么？”

沈持微微一驚：“……初九了？”

“我明日得起早去一趟省城，”他說道：“看榜。”

沈家人在聽到他說的“看榜”兩個字的時候都差點兒跳起來——阿池說他要去看榜，有戲！老劉氏把沈山拽到后院供著祖宗的屋子里頭，跪地“砰砰砰”磕了一串響頭，嘴里念念有詞，左不過是“保佑阿池榜上有名考中舉人大老爺……”這樣的話。

沈煌急道：“明日五更便放榜，你從祿縣過去再快也到晌午了，哪里來得及？”

“不如我明日告一天假，今兒咱爺倆就趕到省城去。”

沈持：“……”

“不必了爹，”他說道：“我明日去即可，早晚一樣看的。”桂榜要在貢院的墻上貼數十天，又不是稍稍晚一點去就看不到了。

朱氏給沈煌使了個眼色：這事兒阿池他自己哪里拿得準，萬一……你別跟著去給他添堵了啊。

沈煌：“好，爹不去了，爹在家里等著你。”

這時一直在里屋讀書的沈知秋出來說道：“祝阿池哥此去領鄉書1，折得一支桂。”沈全也說道：“以后我們就仰仗你了。”

沈瑩：“阿大哥，別說以后，咱家眼下一年靠著阿池哥的秀才功名省下來的田稅有幾百斗糧食，阿爺賣給官府換成銀子，都叫咱們念書用了。”

“多謝阿大哥阿秋了，”沈持點點頭，同一大家子人說道：“我過幾日就回來。”

他下意識地看了沈瑩一眼，心想：姓虞的……不大靠譜啊。

當晚天黑，他拉著沈正跟他和沈月一塊兒去捉蟋蟀：“阿二哥，我踩了幾個蟋蟀的窩點，可聽說那個地方有蝎子出沒，你跟我們去好不？”

其實今天他意不在捉蟋蟀。

沈正提了個帶蓋子的小木盒子出來：“走，我正好捉幾只大蝎子來泡酒喝。”

沈持沈月倆嚇得一哆嗦：“阿二哥……”

“有我在蜇不到你們。”沈正篤定地說道。

三人一塊到屋后的瓦礫堆里去，路上，沈持說道：“阿二哥跟虞郎君打過交道嗎？”

提到虞喚才，沈正一臉不屑：“那個小白臉唉……”他總看著虞喚才不大順眼，沒奈何，他娘和妹子看上人家了。

“這么跟你說吧阿二哥，”沈持亮了明牌：“我這次鄉試必是能考中的，”，考不中會砸了王淵王大儒的招牌，那還得了，他說道：“虞家連秀才都沒出一個呢，攀不上咱們家，給阿瑩妹子慢慢看著，多挑挑吧。”

沈正深深地看著他，他近年來長得又黑又壯：“行，我跟她說。”

他心想：阿池是為了跟他說看不上虞喚才才故意拉他出來捉蟋蟀的吧，于是笑道：“阿池阿月，這塊兒蝎子太多了，蜇人，咱這就回吧。”

沈持兩手空空：“……”

“明日早點去省城，”沈正提著風燈在前頭走：“早看到榜心里早踏實。”

“嗯。”沈月替沈持應道。

這一夜，沈持沒睡踏實，三更末醒了一次，四更末又醒來就再睡不著覺了，有興奮，有緊張，甚至還有一絲隱隱的忐忑……種種情愫混雜在一處攪了他的好夢。

他干脆不睡了，起來聽聽黎明時分窗外的蟲鳴，練練八段錦，等著天亮就去縣城租匹馬到省城看榜去。

練完八段錦，他忽然想起上次去鄉試之前邱長風給了他幾根參須，考場上竟沒想起來吃，啊呀呀真是暴殄天物，沈持找出來，還就著原先的油紙包好放起來，心道：等三年后進京會試的時候吃吧。

外頭的天逐漸放亮，沈持穿戴齊整悄悄出去。沈家大門外，沈山和沈煌一個坐在門左邊，一個右邊，兩尊門神似的，把沈持給下來一跳：“爺，爹，你們倆……唉，起這么早作甚。”

“送你去縣城啊。”父子二人齊聲說道。

沈持：“……”于是他又一次坐上了沈山趕的牛車。

到了縣城，小販們打著哈欠剛開始一天走街串巷的叫賣吆喝，裊裊炊飲方起，市井氣才將將蘇醒。

沈持從牛車上下來：“爺，爹，你們回吧。”

沈山肚子里有許多話要交待給孫兒，不巧這時候前頭站了一壯漢一毛驢，驢子耳長尾禿肥但沒精神，壯漢虎背熊腰容光煥發：“嘿，舉人小老爺，看榜去呀？”

是趙蟾桂。

沈持：“哎呀趙大哥，你這么早來這里等我啊？”

趙蟾桂：“我算準了你必是今日一早去省城看榜，天不亮就等在這兒了。”

“趙大哥，這次我一人去就行了。”沈持說道：“何苦讓你受累再同我跑一趟。”

“舉人小老爺，”趙蟾桂的臉皮變得很厚：“我是誠心誠意……我爹說的‘追隨’你的，你把我當自己人用吧。”

沈持想了又想，終于說道：“走，一塊兒去吧。”<script>chapter1();</script>