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新科舉子進來后，先挨個謁見主考官等人后才能入座。

沈持作為新科解元，是頭一個去謁見李叔懷的，他肅然走上前去執大禮：“學生沈持，拜謝李大人拔擢之恩。”

當朝為防止讀書人以師生關系結黨營私，考生在拜謝主考官時候能自稱“學生”以自謙，但不能稱對方為“恩師”，只能稱“大人”或者官職。

李叔懷滿意地拍了拍他右手邊的位子：“快入座吧。”

沈持再次執禮：“謝李大人。”

“你帶病還能寫出這般好文章，”李叔懷說道：“實屬難得。”

鄉試頭一場時候，他巡場走到沈持的號舍前俯身一看，只見該考生已起好文章草稿，數張一字排開正對著他，上面圈的改的刪的添的……密密麻麻的全是字，他目視不好，不能細看文章作的如何，心下稍稍遺憾。

本欲拔腿離開，又看見少年考生燒得通紅的臉，干裂沒有血色的唇……那強打精神的模樣讓他想起當年同樣身為考生時的苦楚，不禁心有戚戚……

第67章

李叔懷主動提及他鄉試時在號舍中生病之事, 沈持說道：“當日若非大人體恤，學生今日恐無緣鹿鳴宴了。”

“學生的桂榜風光都是大人給的。”他又道：“學生銘記在心。”

沈持嘴甜，給足了李叔懷情緒價值, 他樂呵親切地說道：“小事一樁，不必提了。”

秦州知府韓其光看二人相談甚歡, 過來湊熱鬧：“看著沈解元，本官不由得想到當年新中桂榜意氣風發, 如今一眨眼二十多年過去了……”

沈持恭敬而謹慎地給他施禮，又起身一一拜謝在座的各階官吏。

行完禮, 新科舉子們跟著奏樂一起歌《鹿鳴》之章, 之后由伶人上前獻魁星舞。

欣賞魁星舞的時候, 開始上菜了，菜肴就有二十八種, 點心十多種, 水陸八珍，盡皆入撰, 葷素冷熱, 咸甜并陳1。蔥醋雞、乳釀魚、湯浴繡丸肉……

不過份量很少, 一人一筷子這盤菜就要光盤撤下桌子了。看來鹿鳴宴不是來吃飽飯的，是來品嘗官府的佳肴的。

酒過三巡，酒盅很小，也就是喝了三口之后, 官員與舉子們開始作詩互贈。

李叔懷身為此科的主考官, 他先來一句贈給新科舉子的：“今日桂枝平折得, 幾年春色并將來。2”

新科舉子們叫好后再度拜謝他。

余下官吏也贈了恭賀的詩。

而后，他們都看著沈持：“沈解元，該你了。”

沈持窘迫地說道：“諸位大人, 學生不會作詩。”這個風頭他搶不了。沈持有點不明白，他明明是胎穿來的，也算當朝土著吧，為何能學得會八股文，就學不來作詩呢。

眾人：“沈解元無需謙虛。”

沈持汗顏：“學生著實不會，連韻腳都押不清楚。”當然他也沒專程學過怎么作詩。

眾人：“……”

“我正好有了一句，”汪季行出聲給沈持解圍：“諸位大人、同年請聽。”

他沉聲吟道：“桃花直透三千浪，桂子高攀第一枝。3”

“好！正合汪兄亞元的名次，”黃彥霖贊道：“也算贈給沈解元了。”

沈持舉起酒杯謝他。

這詩作的還都挺有水平的——他發自內心地想：將來也是膾炙人口的。

韓其光笑道：“某少年時也總是得不得佳句，后來年歲漸長就自然而然有感而發了，沈解元年少，得不到好句也是有的。”

一席話既吹捧了汪季行作的詩，又安慰了沈持，說話好有水平。

贈詩比較磨洋工，要想，要品……生生貫穿整個鹿鳴宴，使得賓主盡歡。

最后，李叔懷再舉杯贈新科舉子一句：“愿祝君如此山水，滔滔岌岌風云起。4” ，他說完，奏樂停，宴會結束了。

臨走時，知府韓其光又給舉子們一個小小的驚喜——送了一盒印有桂榜字樣的餑餑來，讓舉子們帶回家中同家人一道享用。

餑餑不愧是省府衙出品，用鑲著銀邊的盒子裝著，看著非常精美。

各省的鹿鳴宴散了之后，新科舉子們要回到家中，接受當地官府的宴請，還要祭祖修墳……總之，要忙活一兩個月。

這就是為什么秋闈考中的舉子，明明做文章上已學無可學，但卻鮮少有趕考次年春闈的，時間太緊湊了。絕大多數人會選擇再讀三年書，待下一次杏榜。

九月初十放榜日。

祿縣。

沒玉村，沈家。

午后。

“沈老爹，掛紅綢的官差來了，嘴里念著沈老爺，”一個后生跑得上氣不接下氣沖進沈家的大門喊道：“定是阿池考中了。”

秋后農閑時節，沈山手里拿著根竹篾，正在編個小籠子給沈持養的蟋蟀換換地方，聽到聲音一探頭：“你說啥？沈老爺？”

他倏地丟下手里的竹篾：“快，快把大門打開……”

“老婆子，阿二，快拿賞錢出來。”

“……”

一聲敲鑼聲落地，官差亮著大嗓門在沈家門外喊：“這里是沈老爺家嗎？”