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這件事說(shuō)定之后，皇帝的臉色稍稍松弛，群臣吊在嗓子眼的心也放回到肚子里面去了。

而后，曹慈接著奏道：“陛下，自貞豐二十一年蕭相致仕后，我朝關(guān)于各省的戶(hù)籍人口、田畝數(shù)等再未仔細(xì)摸排清查過(guò)，至今已達(dá)六年之久，要知道，我朝治下的大地主一向逃稅成風(fēng)，若長(zhǎng)時(shí)間不清查，只怕不利于朝廷收繳稅賦……”

“通過(guò)篩查，可以敦促各地知府想法子讓治下的人口增多，”他搖頭晃腦掉書(shū)袋，全然是憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的腔調(diào)：“為國(guó)之要在于得民多。民多則田墾而稅增，役眾而兵強(qiáng)1……因而臣奏請(qǐng)案比。”

古代將戶(hù)籍普查稱(chēng)為“案比”，此事辦起來(lái)事無(wú)巨細(xì)，從縣到鄉(xiāng)，上至耄耋老人，下到總角歲以下孩童，逐一進(jìn)行造冊(cè)登記，內(nèi)容很細(xì)，連身高、相貌都要記錄，叫做“貌閱”，為的是防止有成丁人口遺漏，逃避官府的稅賦徭役或者征丁等事。一地的人口登記完之后，還要請(qǐng)駐當(dāng)?shù)氐母巴蓑?yàn)……可以想象公務(wù)量之巨。

皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“要不是曹相提醒，朕幾乎將這件事忘了。”說(shuō)完，他睇了戶(hù)部尚書(shū)秦沖和一眼，說(shuō)道：“秦尚書(shū)，是該重新查一查了。”

秦沖和打了個(gè)哈欠，脖頸微微前傾，他年紀(jì)大了，一年比一年說(shuō)話(huà)慢：“是，陛下，臣遵旨。”

皇帝又跟沈持說(shuō)道：“以往都是左丞相主持，戶(hù)部主理，各省大員詳查，沈愛(ài)卿，你若有什么不懂的，問(wèn)曹相就是。”

沈持垂下眼：“是，陛下。”

怪哉，曹慈怎么忽然提議這件事呢。沈持一時(shí)想不清楚他的用意，但聽(tīng)聞過(guò)這件事的繁瑣，心中暗自叫了一聲苦。

群臣又奏了些各自手頭的事，皇帝一一聽(tīng)了，到點(diǎn)一揮大袖，命退朝。沈持跟著他從太和殿轉(zhuǎn)到上書(shū)房，繼續(xù)議事。

一堆堆朝政之事捋下來(lái)，累了個(gè)天昏地暗。已是倦鳥(niǎo)歸林的旁晚時(shí)分，沈持走出皇宮后又被戶(hù)部員外郎朱堯截住：“沈相，下官就重新造冊(cè)戶(hù)籍、田畝的案比一事初略擬了個(gè)方案，想請(qǐng)您移步戶(hù)部瞧瞧。”

沈持向遠(yuǎn)處望了望，舒緩眼睛的疲憊：“走。”走到路上，遇到賣(mài)羊肉湯的，朱堯說(shuō)道：“沈相，要不吃個(gè)飯？”

沈持?jǐn)[擺手：“算了，家里等著呢，你若是餓了就買(mǎi)點(diǎn)兒東西帶到戶(hù)部墊墊肚子吧。”朱堯還沒(méi)成家，一人吃飽全家不餓。

朱堯小跑幾步去買(mǎi)了兩個(gè)燒餅夾肉又緊跟上來(lái)，嘿笑道：“讓沈相見(jiàn)笑了。”

聞著噴香的食物氣息，沈持更想回家了。快步走到戶(hù)部，一眼瞧見(jiàn)籍冊(cè)室內(nèi)燈火通明，不少官吏留在那里整理丁口、田地、房屋、牲畜、賦役等資料，見(jiàn)沈持進(jìn)來(lái)齊聲道：“沈相。”

沈持點(diǎn)點(diǎn)頭，跟他們寒暄幾句：“秦尚書(shū)有何安排？”

朱堯說(shuō)道：“今日早朝之后，秦大人命下官給各地發(fā)了公文，告知案比一事。”

“往年案比一次需花多久工夫？”沈持又問(wèn)。

朱堯說(shuō)道：“短則半年，長(zhǎng)則一年。”

沈持：“……”有點(diǎn)磨人。

他淺淺翻了兩頁(yè)籍冊(cè)：“是個(gè)細(xì)活兒，咱們別急，慢慢來(lái)就是。”說(shuō)完，他又在心里砸吧了下曹慈忽然給他手里塞這件事的用意，依舊想不出眉目，只好悶頭就此事跟戶(hù)部的幾位官吏說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，而后才回家。

接下來(lái)的幾日，沈持幾乎每日從上書(shū)房出來(lái)還要再去戶(hù)部呆著主持案比，翻閱堆積如山的籍冊(cè)，以至于常常夜里二更末才能回到家中。

……

這一日，京兆府衙。

趙誠(chéng)手拿一本大昭朝的《律例》氣勢(shì)洶洶地出現(xiàn)在京兆府，扔到了京兆少尹裴牧臉上：“裴大人，這事兒你們京兆府不是敢接嗎？怎么拖了這么久還不判？”

按照我朝律例，婦人過(guò)世后，她的嫁妝就該由夫家處理。哼，趙央那個(gè)逆女，竟然把自個(gè)兒爹告進(jìn)了衙門(mén)，好，等他緩過(guò)來(lái)這口氣，定要寫(xiě)一紙?jiān)V狀，反過(guò)來(lái)告她個(gè)不孝之罪。

裴牧彎腰撿起《律例》，淡淡地看了他一眼：“本官何時(shí)判案還要趙駙馬來(lái)教嗎？”他抖了一抖官袍：“要不，本官將這京兆少尹的位子讓給趙駙馬來(lái)坐？”

趙誠(chéng)冷笑一聲：“不敢，不敢……”

裴牧：“貴府上的事本官自有安排，趙駙馬請(qǐng)回吧。”他心道：從你攀附公主當(dāng)上駙馬的那天起，你家的事就跳出約定俗成的男尊女卑，不在《律例》之中啦趙駙馬。

任誰(shuí)也不敢真格將康平公主的嫁妝判給趙家。

趙誠(chéng)冷哼一聲拂袖而去。到了家中，妾室們各自領(lǐng)著自個(gè)兒生的庶子庶女齊刷刷跪在他面前：“老爺，家里揭不開(kāi)鍋了，再不生法子就要餓死人了……”

趙誠(chéng)目光狠狠地看著他們，一字一字說(shuō)道：“你們先回屋。”既然趙央那個(gè)逆女不回來(lái)鬧了，康平公主的嫁妝就是他的了。

他在閣樓里將十二個(gè)樟木箱子打開(kāi)，琳瑯滿(mǎn)目的珠寶霎時(shí)發(fā)出奪目的光芒，刺痛了趙誠(chéng)的眼，他心中一個(gè)念頭叫囂：這是他的，都是他的，不能讓她帶到地下……

他抓了一把籠在袖中，走出閣樓，叫來(lái)管家：“快拿出去賣(mài)了換成銀子。”仆人見(jiàn)了欣喜若狂，抱著珠寶就往當(dāng)鋪跑去。

……

幾日后，趙家的妾室個(gè)個(gè)都穿得珠光寶氣，出門(mén)臉上也帶著春風(fēng)，京城里的貴婦們見(jiàn)狀開(kāi)始聚在一處談?wù)摚骸安皇钦f(shuō)曹夫人去鬧了嗎？看樣子還是沒(méi)別過(guò)趙駙馬，可憐康平公主了。”

“趙家一大家子人要養(yǎng)，”有貴夫人揉著太陽(yáng)穴接話(huà)：“沒(méi)那個(gè)骨氣讓公主帶走。”

“不是說(shuō)曹夫人告到京兆府了嗎？”

“告官又怎樣，按照我朝律例，女人死了，她的嫁妝就是夫家的，給她陪葬是情分，不給，誰(shuí)也說(shuō)不出什么……”

“可她是公主出身皇室，”另一位貴夫人挽了挽蜀繡大袖，昂頭說(shuō)道：“能跟尋常婦人比嗎？寒磣的是圣上的面子。”

“這么一來(lái)，京兆府為難嘍……”

“接手這件案子的裴少尹是狀元出身，”最開(kāi)始說(shuō)話(huà)的貴婦笑道：“說(shuō)不定有絕妙的法子既保住天家的面子，又讓趙駙馬松手，甘心讓公主帶走呢……”

她說(shuō)完，沒(méi)人接這話(huà)，大概都在心里想著：才將將踏入仕途的裴少尹，只怕沒(méi)有足夠老練的手腕處理好這件傷腦筋的事。

……

就在越來(lái)越多的人等著看好戲的時(shí)候，曹家不負(fù)眾望地把趙央放了出來(lái)，她顧不得跟曹家置氣，急匆匆跑回到趙家后，掌摑了挑頭的庶母，直到趙誠(chéng)趕來(lái)喝斥她才住手。

父女反目再無(wú)往日情分，趙央被從娘家轟了出去，回到曹家后，她罕見(jiàn)地哭哭啼啼去求丈夫給她撐腰，曹仲亭虛情假意地說(shuō)道：“不是告到京兆府了嘛？難不成，裴少尹把岳母的嫁妝判給了岳父？”

“夫人別哭，那你去找他，讓他給改判回來(lái)……”

趙央聽(tīng)到這里已經(jīng)不想說(shuō)什么了，心中不屑地哼了聲：就知道這是個(gè)沒(méi)用的東西。

她立馬乘坐馬車(chē)到京兆府找裴牧理論。或許裴牧早有預(yù)感，他這幾日都不在京兆府衙，康平公主吃了個(gè)閉門(mén)羹，氣得又去找她的姨媽們?cè)V苦。那些公主們聽(tīng)了說(shuō)道：“趙駙馬太不厚道了……”一個(gè)個(gè)都在找機(jī)會(huì)進(jìn)宮向皇帝告狀。