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楊廷英深吸一口氣，沉下心來，將事情來龍去脈向聞禪一一道來。

他做官多年也沒攢下什么錢，更別說在兆京定居，雙親都還居住在鄉下老家。昨日聽說母親生病，楊廷英便向御史臺里告了兩日假，回鄉下侍奉母親。今日動身回城時，他途徑一戶人家，看見院子竹籬毀壞了大半，滿地雞鴨亂飛，屋內哀哭聲不絕，還以為是遭了強盜，好奇之下進去詢問，一問才得知城陽長公主在十里外的落花山下建造了“傾金園”，日前別業落成，因園中雜役人手不夠，便縱容家仆到鄉里強擄農家子女為奴婢。

楊廷英的人生信條就是與不法權貴斗爭到底，一聽說那群家丁剛離開不久，也不管自己孤身一人手無寸鐵，打馬奮起直追，終于在城外截停了長公主府的車馬。

對方既然敢做出這種事來，自然不怕他一個小小御史，若非楊廷英攔在車前，警告他們“若想離開先從本官尸體上跨過去”，這會兒早跑得無影無蹤了。

聞禪招手叫程玄過來：“去問問那些孩子，父母是誰，家在何處，是不是自愿跟他們走的？”

城陽公主府領頭的管事在地上嗚嗚直叫，這時車上另下來了一個精瘦的中年男人，穿著絲綢袍子，看起來也是管事之流，撲通跪到聞禪車駕前，叩首哀求道：“小的們罪該萬死，有眼不識泰山，擋了殿下的大駕，求殿下看在長公主的情面上，饒了小的們一回！”

城陽長公主是天子的姐姐，先帝最疼愛的小女兒，下嫁開國功臣楊興嗣之后、關國公楊弘。她是先帝老來得女，備受寵愛，出嫁時皇帝賜下嫁妝無數，關國公府上下對其也極為尊敬。而且今上登基時，公主潛令宮使提前將消息告知王府，皇帝感念她的擁護之功，對她禮遇優渥，更令太子娶楊氏長女為妃，城陽長公主的權勢由是坐大，京中諸公主都隱隱以其為首。

前世楊廷英被家仆用馬鞭打傷了臉頰，上書彈劾城陽長公主不法之事，皇帝卻被進宮求情的長公主鬧得沒辦法，最終只令她將強擄來的子女送還父母，并未追究罪過。楊廷英卻因此被長公主記恨，不久便找了個由頭，將他遠遠地貶到了西川華州，一去又是三年。

在挑選對手時總能在萬軍之中精準地找到最不好對付的那個，這簡直已經成了楊廷英的天賦。

聞禪沒搭理那男管事，任由他跪著，程玄詢問了一圈，回來稟告道：“殿下，奴婢問過了，都是附近鄉里的孩子，有的是被父母賣了，也有的被強搶來的。”

聞禪點了點頭，那管事捕捉到一兩個字音，立刻支起腦袋，大聲狡辯道：“殿下明鑒，小的們奉長公主之命采買奴婢，這些孩子都是父母自愿賣給公主府的！錢貨兩訖，絕無強擄之事，殿下切勿輕信那人的一面之詞！”

聞禪沉吟道：“有道理，事關長公主，確實不能光憑幾句話就妄下結論。”

楊廷英臉色霎時一片灰白，懸著的心終于徹底死了，預感到自己這回難逃一劫。

“這樣吧，”聞禪終于想到了好辦法，拊掌道，“先捆起來，通通都捆起來。”

所有人：“……”

男管事崩潰慘叫：“殿下，冤枉啊！”

聞禪道：“將這些人移送京兆府，子遠，你跟著去見何大人，就說這些人自稱是公主家仆，不知道是不是拍花子的。再派個人去楊御史說的地方，問問附近鄉民誰家丟了兒女的，到京兆府去報案。”

楊廷英目瞪口呆地目送侍衛們將幾個家奴捆作一堆塞進馬車，驚疑不定地望向聞禪的車駕，可惜隔著竹簾，他看不見公主的形容神情，只能聽到她始終如一的從容語調：“楊御史。”

“臣在。”

“今日之事到此為止，余下的你不必再插手。”聞禪道，“在京城為官不易、百事艱難，這回算我送你個人情，下次別這么沖動了。”

楊廷英倏地抬頭：“殿下這是何意？是要臣全身遠害，茍且偷安嗎？”

聞禪語氣里帶上了一點無奈的意味：“楊御史，這件事落在我這，無非就是和長公主之間有一點小誤會，我們誰也不能把誰怎么樣，陛下更不會加罪于我們；但如果由你來彈劾，長公主依舊不會怎么樣，但你十有八/九會被踢到荒僻之地去，很可能就要在那里蹉跎一生。”

“這就是權勢，也是現實，你不喜歡，但拿它無可奈何。”

“你不是還上有八十老母需要奉養嗎？留得青山在，不怕沒柴燒。既然可以繞路，就不必非要往火坑里跳了。”

楊廷英久久不語，聞禪言盡于此，命侍女放下簾帳。車夫揚鞭催馬，停滯許久的馬車終于開始繼續前行。

聞禪盯著窗外的綠樹農田，有些愣神。

她這次救了楊廷英一回，如果順利的話，他不至于再被貶謫三年。只是此生如果沒有經歷重大挫折和重重磨難，他還會是她記憶里那個楊廷英嗎？

“殿下——”

車外忽然傳來一聲沙啞的呼喊，馬蹄聲從后方逼近，車夫猶豫地放緩了速度。

楊廷英催馬趕上聞禪，高聲道：“臣既為御史，便當恪盡職守，糾彈不法，縱然朝彈暮黜，亦不改志！”

“今日我若為茍全自身而閉口不言，那入仕以來這十余年的顛沛流離又算什么？我能瞞得過悠悠眾口，卻如何瞞得過自己！”

車駕內闃然無聲。

聞禪沒有勸解，也沒有表示支持。但楊廷英已經不需要誰來給他答案。他像一支滿弓的穿云箭，越過聞禪的車隊，朝著城門頭也不回地疾馳而去。

第24章

櫻桃

晴日西斜, 天邊漫卷著粉紫云霓，屋內光線比白日里黯淡三分，黃昏柔化了一切鮮明顏色, 讓眼前景致變成了一卷經年古畫。裴如凇走進來時, 適逢聞禪剛沐浴完畢, 坐在妝臺前, 正由侍女服侍著擦干一頭烏黑濕潤的長發。

裴如凇腳步輕悄，無聲地走到她身后，從侍女手中接過方巾, 聞禪在鏡中看見他的身影，側頭問道：“剛回來？今天下值倒是很早。”

“也不早, ”裴如凇握著她豐盈的長發，細心地用巾帕擰干水跡, 平靜答道，“比殿下晚了整整兩刻。”

聞禪從鼻子里哼出一聲笑：“少來，當初是你自己選了中書省, 每日伴駕隨侍不能擅離, 又不是我不帶你出去。”

“我在殿下心中到底是個什么人？”裴如凇失笑, “又不是三歲小兒, 沒機會出去玩還要向殿下抱怨。我是想問殿下回來得晚了些，是遇到什么事了嗎？”

聞禪沉吟道：“年糕。”

裴如凇：“嗯？殿下想吃年糕嗎？”

聞禪：“不是你問我在我眼里你是什么形象嗎？”

裴如凇：“……”

他都不必繼續追問，用腳趾頭想也知道聞禪說的年糕一定不是軟彈柔韌的常見品種, 而是一拉三尺長、能把人嘴巴黏住的那種。

“我就當殿下是在夸我了。”裴如凇輕輕嘆氣, “如果下次殿下能用點高雅的比喻, 被夸的人會更高興的。”

聞禪卻一本正經地道：“話不是這么說的, 裴雪臣，等日后你功成名就、身居高位, 外頭會有無數奉承你的人，把你比作梅蘭竹菊飛禽走獸，但是當年糕的機會只在我這里才有，舉世無雙，難道還不值得你珍惜？”

裴如凇一邊覺得這番言論荒謬至極，一邊被“舉世無雙”這個形容擊中心房，無言以對，無力反擊，只好低頭蹭過去，黏住了她的嘴。