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青瑯也接到家書，卻是天大喜訊。侯府提親，母親令他回家相看。他礙于母命，回到故土，富甲天下的金城。

侍從服侍他沐浴更衣，傍晚時分，他身披沉沉錦衣，穿過雕梁繡戶，去拜見母親。路過庭院，綺窗外有人輕笑：“三哥哥留步。”

青瑯停下腳步，看到輕盈如蝶的身影從一扇扇花窗飄過，婢女早早撩起珠簾，不多時，頭戴錐帽的小公子迎面而來，素手撩開帽檐垂下的天青色敷金彩輕容紗，顧盼多情，未語先笑：“三哥哥，好久不見。”

青瑯認出弟弟，點頭一笑：“紫鸞，你好。”紫鸞一手挽住他，另一只手把玩玉簪花，語若流鶯聲似燕。青瑯淡淡寒暄，看著天真爛漫的弟弟，暗道：“我和他比起來，也不差什么。”

賀母看到二子同來，一個清雅不輸梨花淡月，一個明麗勝似海棠映日，稍稍流露贊許之意，與紫鸞閑話幾句后，留青瑯對弈。她一面落子，一面說：“長信侯承諾，只要你入門，便封為淑君。”

青瑯呼吸一窒，淑君是三品誥命，他父親嘔心瀝血一生，不過掙了六品宜君。他抬眼望向母親，他不會發覺，自己目光中閃動著猶豫和渴望。賀母拈著棋子，平靜道：“考慮兩天，再答復我。”

青瑯告退，在晴雪閣安歇。梨花如云，隔絕山中寒氣和寂寞。宮燈金光映在臉上，比春風還要溫柔和煦。這光是香的，暖的。他睡了一個前所未有的安穩覺。

次日，祖父由叔父攙扶，前來拜訪，老人撫摸孫兒臉龐，不勝凄涼：“見一面少一面，你成親時候，阿爺不知道能不能看到。”他的心都要融化了，輾轉反側，近乎嘆息，在母親面前答應了婚事。

蕭湘渾然不知故人心易變，她格外需要這樁婚事，這是娘親救命的藥。大姐說：“成親吧，沖沖喜，姨娘沒準能熬過去。”她來到母親病榻前，握著她的手，強顏歡笑：“娘要看我成親。你的女婿特別孝順，就是他給你親手做的手套。”

娘親的病容難得涌現淡淡的紅潤，她盡力回握女兒的手，給予她最后的無聲關愛。蕭湘打起精神置辦聘禮。盈盈兩年前嫁給大姐，燕燕聽蕭瓊勸說，也出閣了，親事只能拜托大姨夫。她連夜趕到青瑯家。老仆認得她，開門讓她放禮品。

她目不交睫，等了足足兩天，終于盼來心上人。說也奇怪，他的容顏異常艷麗，她沒見識過名貴妝粉，以為他心情舒暢，容光煥發，迫不及待挽住手，殷切傾訴自己如何需要他的支持，母親如何病危，如何期盼她成家。

青瑯無言以對，他不光要背棄山盟海誓，還要辜負一個善良的母親。蕭湘將他的為難當成疲倦和羞澀，她安慰他，讓他好好休息，她會辦一場熱熱鬧鬧的婚禮，教所有人見證她們的幸福。

她越說越高興，仿佛看到母親欣慰的笑容，還有闔家團圓的美好光景。路上，冷不丁撞上楚若云，他恨恨譏笑：“別高興太早了。”她低下頭，默默走開。

蕭湘等了又等，久久不見人來，她扶母親安歇，又勸懷孕的大姐也休息，獨自守到三更半夜，迎親的人唉聲嘆氣，拉著她說：“賀公子走了，說是回家了。”蕭湘搖頭：“他答應要嫁我的！會不會迷路了？”迎親的說：“一路問過了，真沒有看到人，二小姐，您……”

她欲哭無淚，癡癡呆呆坐著，任憑眾人散去。

母親病勢加重，水米不進，蕭湘撲到枕邊，嚎啕大哭，母親深深留戀的目光如同夕照。死亡陰影終歸是吞噬了她生命中的溫暖。