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天清日白，一彎彩虹掛在山間，村民撈起擱淺的蕭湘，放在驢子的背上，踏上悠長的石階，順著一縷簫聲的指引，走向彩虹之下的精舍，那里有位通曉醫術的夫人。夫人收留了昏迷的病人，把了脈，對侍從懷寧說：“她中的是‘一痕沙’。在這深山老林，還能碰到宮里的毒藥。一定是上天的安排。”

懷寧將解藥化在溫水里，一點點灌下去，嘆道：“毒是解了，可是身子太過虛弱，不好說能不能挺過去。”夫人道：“試一試七日藥。”七日藥是寺院特有的調養藥方，里面含有蜜糖、奶油等滋補食材，病弱的出家人連吃七天，胃口漸漸好了就有希望康復。

蕭湘服下七日藥，慢慢蘇醒過來，看到夫人，心知是救命恩人，掙扎下拜叩謝。懷寧攔住她，說：“姑娘愛惜身子，安心養病。”

蕭湘平復心緒，問：“夫人，我到底中了什么毒？”夫人微微蹙眉道：“你中的毒藥叫做‘一痕沙’，是宮廷獨門劇毒，即便服下解藥，僥幸不死，也會成為廢人。”

蕭湘知曉從此再也不能拿起刀劍，壓抑住悲憤，顫聲道：“不打緊，娘親不會武功，也能養我長大。我……我的孩子沒有事，對吧？”夫人和懷寧沉默對視，雙雙嘆息：“節哀。”蕭湘渾身僵硬，猝然倒在枕上，雙目圓睜，喉頭猩甜，嘴角溢出鮮血。懷寧大駭，用布巾擦拭，苦苦勸道：“孩子，好容易保住一條命，是你娘保佑你呀。”

夜半，嬰兒哭泣，她悠悠醒轉，吃力轉身，看到襁褓中的嬰孩。夫人抱著她，溫聲說：“有人把這孩子放在寺院門口。世上有失去孩子的母親，也有失去母親的孩子，這是老天安排的緣分。”

蕭湘接過嬰孩，那孩子止住啼哭，神色安逸，似是依戀她的懷抱。她仍舊衰弱蒼白，但眉目間凝聚起生氣。嬰兒沉睡后，她握住摩合羅，火光掠過褪色人偶，似是胸中躍動的冰冷烈火。門外回響沉郁簫聲，如無形絲線縫合破碎靈魂。

夫人問：“你有何長遠打算？”“自然是報仇！”她斬釘截鐵。

夫人是皇帝胞姐梁王，長年隱居避世。她們告訴蕭湘，鳳后心心念念讓不成器的太女繼位，唆使西陵琇下毒，讓太女冒領戰功。蕭湘感激涕零，留在她身邊，撫養女兒，靜候良機。

康王叛亂伏法后，皇帝將封地定州賞給胞姐梁王，命她立刻下山，前往治理。定州腹地天泉縣盜賊四起，民不聊生，梁王派遣蕭湘去平定匪患。

她到了天泉縣，問得盜賊常下山洗劫，官府也曾進山剿匪，奈何狡兔叁窟，常常空手而歸。主簿陪蕭湘巡視，哀嘆：“有良民看打劫有利可圖，也落草為寇，有時村民還給土匪通風報信。有的村子湊錢買平安，反讓賊人招兵買馬。”

兩人腹中饑餓，去買燈盞糕，猛可兒撞到熟人，是以前的“師父”楚若云。蕭湘奇道：“楚大公子，別來無恙？”楚若云斜她一眼，說：“誰像你一樣閑！”提劍離去。

她望著他的背影，心想，這廝身手不賴，想個法子收服他，也好保護女兒周全。她和捕快說話，不遠不近尾隨。捕快以為她和這青年相好，見怪不怪。她們看到楚若云和鏢師會面，起了爭執，鏢師奉還銀兩，紛紛散去。

蕭湘適時上前，笑說：“看來楚公子遇事不順，有了難處。”楚若云侍從不敢寒暄，卻頻頻望她。楚若云橫下心，冷冷說：“告訴你也不打緊。我娘生病，要紫靈芝和雪蓮子入藥。大姐去陵陽求雪蓮子，我要借道定州買紫靈芝。”

蕭湘恍然大悟：“大公子救母心切，怎么還不快去？”楚若云氣得跳腳：“你這家伙是傻子不成？土匪肆虐，我一個人怎么過去？”侍從小聲說：“我家侍衛死的死，傷的傷，不到五人了。”蕭湘咂嘴道：“這樣吧，叁個月內，我能收拾干凈土匪，楚大公子賣身為仆叁年如何？”

楚若云咬牙切齒：“你要是辦不到，如何賠償？”

“沒有賠償。愛賭不賭。”她無賴道，笑嘻嘻走掉了。