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先帝爺再三挽留，甚至還想好了，若是實在不愿回京，調至揚州也是無妨。

然而自從回了揚州，虛家老太公便過上了與世無爭的日子。

就連家中小輩，也全都放養不知去處。

虛家此番舉動倒是引得不少人鄙夷，明明恩寵加身，卻非要避世而居，說到底也是為了博得美名。

只是在虛家離京的后幾年里，寒門一派中的好些同僚，不是被清算，便是接二連三的出事。

這時候虛家的自保之道救了闔族性命，否則尚在權利中央的虛家，便是不死也要脫層皮。

謝望的父親文楨帝，是虛家老太公的學生，謝望此番前來，自然是做足了禮數。

一老一少幾乎是徹夜長談一整晚，謝望在翌日便召來崔濯，問他這幾日情況如何。

自登基以后，謝望發覺國庫虛空，其中又屬戶稅賬目對不上。

江南魚米之鄉最是富饒，可戶稅居然大多都是交的八、九等。

如今戶稅按照戶等劃分征收，最末的第九等只需交五百文，第八等則是一千文。

可依大昭律，官吏及富有者的戶等皆是第七等。

揚州富戶不在少數，可所收戶稅遠遠不及往年。

近年來風調雨順，亦沒有旱災水災，那必然是有人貪墨。

此事謝望原本是交給孟瀾來查，奈何群玉提前離京，打破了他所有計劃，便只好親自跟來。

想來揚州官場已經得到了消息，孟瀾擢升為揚州別駕的調令早就發下去了，卻遲遲不曾見到這位大名鼎鼎的孟探花。

消息靈通些的已經打聽到，孟瀾如今在虛府下榻，若是旁處那倒是好說，可虛家每逢年節都會避年，想登門拜訪都難。

虛家大門前始終都有兩三位小廝在此逗留，皆是遵主家的令來的，不是來請虛老太公賞臉參加雅集詩會，便是請虛家那位狀元郎赴宴。

按說盛京都有榜下捉婿的傳統，奈何虛家那位狀元郎，卻是個例外，不僅沒有尚公主，也沒有迎娶高門貴女。

這樣的青年才俊回了揚州，自然是有數不勝數的媒人上門幫忙說親。

更有甚者已經打聽到那位孟探花孑然一身，并無妻妾，即便是先前娶過一回有位亡妻，卻也不打緊。

因著二人來到揚州，那壇一成不變的死水被攪和地活了起來。

秦家最先得知消息，因為有謝望從中牽線搭橋，孟瀾和虛相旬也都半推半就的被他勸去了秦家。

項小山一身好武藝，走吏考的路子憑著那身拳腳功夫也能考上。

所以謝望也沒忘記他，硬是帶著三人一并去了秦家。

秦五娘在瞧見虛相旬的第一眼便白了臉，當初她看不上虛家沒落，覺得他們永無出頭之日，便攛掇著退了親，可如今便是后悔卻也遲了。

另外兩位姐妹，四娘相中了孟瀾，六娘看上了項小山，皆是主動上前搭話。

謝望遙坐上首，端著白瓷茶盞淺啜一口，嘴角不自覺間勾起，出賣了他的心緒。

要他說遑論孰真孰假，就這樣很好，孟瀾和項小山被人纏得分身乏術，便沒法再往群玉跟前晃悠。

虛相旬將他的神色盡收眼底，也察覺出謝望意思來。

只不過卻是要讓他辜負了，秦五娘好像對謝望更感興趣，那雙大眼睛直勾勾地盯著他看。

等謝望發覺秦五娘不對勁，旋即轉身就要走，奈何秦五娘快步向他走來，倒像是要碰瓷。

他側身躲過，眼睜睜瞧著秦五娘摔在地上，連扶都不會扶，更不用說分一個眼神。

眾目睽睽之下，秦五娘幾時被男子這般嫌棄過，奈何即便是哭得我見猶憐，謝望也不沒有偏頭多看一眼。

謝望率先離去，另外三人倒是并不急著離開，虛相旬慢慢觀察著秦家的布局，想著若是有人能帶他逛一圈就好了。

秦五娘事情沒辦成，反倒惹人不快，二夫人聽說此事后嫌丟人，讓她莫要再輕舉妄動了，實在不行去找虛相旬也成。

畢竟二人自小便認識，到底與旁人情分不一樣。

怎料秦五娘卻說：“可見你是不清楚那位妹夫的身份，他才是真正的天潢貴胄，若能嫁給他我們秦家必能高枕無憂。”

“此事當真?”二夫人那雙丹鳳眼滴溜溜一轉，當即改道去尋老太公。

秦實甫知曉此事后，卻覺得不對勁，不見得圣上千里迢迢來到揚州，就是為了小情小愛，與郡主定親。

這背后定然還藏著別的大動作，秦實甫敏銳如斯，猜測他們或許以此為遮掩，是為了查秦家。

奈何秦四娘和秦六娘還真就看上了孟瀾和項小山，二人忍辱負重在秦家住了好些時日，卻沒想到一舉一動都受人監視。

虛相旬倒是沒人管他，他本就與秦家幾位郎君相識，又有狀元郎的功名加身，秦家人自是巴不得自家兒郎能與他多多討教學問。

三人聲東擊西，頗費一番功夫才摸清秦家的賬房，消息傳到謝望那，他便吩咐崔濯，可以開始動作了。

自從謝望登基，武德司便劃給大理寺統轄，不過幾日光景，崔濯便借調武德司的人手，將揚州府衙查得清清楚楚。

倒不是什么新鮮招數，左不過又是官商勾結的把戲，只是這幫人實在是膽大包天，總以為天高皇帝遠，如今新帝即位沒多久，哪會盯著江南。

也不知何時走漏了風聲，謝望來到揚州一事叫人傳了出去。

一時間揚州官吏人人自危，商賈富戶更是提心吊膽。

秦實甫決定兵行險招，愿意傾盡舉家之私獻給圣上，只不過卻是以秦五娘嫁妝的名義進獻。

先前性命垂危之際，能替他解毒的湘西巫蠱一族，不也是這番說辭。