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僧人將寧安引至甬道盡頭,那里巖壁豁然開朗,一道厚重的、看似天然形成的石縫便是入口。他側身合十,聲音無波:“女施主,前方自有接引。貧僧止步于此。”
說罷,竟真的轉身,沿著來時的幽暗甬道緩步離去,灰撲撲的僧袍很快消失在熒石的微光里。
寧安獨自站在那入口前,靜立一瞬,隨即邁步跨入。
預想中的黑暗并未降臨。相反,天光驟亮。
她下意識地瞇了瞇眼,待適應后,才看清眼前景象。這山腹內部并非全然封閉,上方極高遠的穹頂處,竟巧妙地開鑿著數道蜿蜒的裂隙,陽光如金色的瀑布,從那些裂隙中傾瀉而下,照亮了空中漂浮的微塵,也在下方巨大的巖面平臺上投下道道移動的光斑。光線并非直射,而是經過多次巖壁折射,變得柔和而均勻,竟比許多地面廳堂還要明亮幾分。
難道不怕暴露?這念頭在寧安心頭一閃而過。但隨即,她抬頭望了望那高遠如天際、凡人絕難攀及的裂隙,又看了看此地深入山腹的位置,便恍然——這設計大膽而精妙,既解決了地下空間的照明與通風,那天然裂隙從外部看,恐怕只是山體褶皺,絕難察覺內部乾坤。
她此刻立足之處,像是一個巨大的“門廳”或交叉路口,空間開闊,地面平整。幾處光斑正好落在中央,亮得有些耀眼。
就在這時,一陣略顯雜沓的腳步聲伴隨著隱約的說笑聲從左側一條通道傳來。寧安轉頭看去,只見八九個少年人正結伴走來。他們年紀多在十五六歲,身形確實如寧安所觀察,大多瘦削,但并不羸弱,那是一種筋骨緊繃的瘦。他們穿著統一的灰藍色短打,衣料普通,有人袖口挽起,有人額上還帶著薄汗,神情相對放松,彼此間正用極低的聲音快速交談著什么,偶爾還夾雜著手勢,氛圍甚至算得上……輕快?
這與寧安想象中的陰鷙沉悶截然不同。
這群人也立刻發現了站在光斑中的寧安。說笑聲戛然而止。所有的目光,帶著毫不掩飾的、幾乎是灼人的好奇,齊刷刷地落在了她身上。這樣一個衣著精致、面容陌生、與周遭環境格格不入的少女,突兀地出現在他們的“地盤”,顯然引起了極大的興趣。
其中一個眉眼跳脫些的少年,眼睛一亮,腳步似乎不自覺地朝寧安這邊偏移了一點,臉上堆起一個試探性的、混合著好奇與討好的笑容,嘴唇微動,似乎想搭話——
“咻!”
破空聲極細微,卻凌厲。
一枚烏黑的、拇指蓋大小的石子,以驚人的準頭和力道,“啪”一聲打在那少年探出的手臂上,不重,卻足以讓他吃痛縮手,臉上的笑容瞬間僵住。
直到這時,寧安才注意到,這群人后方幾步遠,還無聲地跟著一個少女。
她看起來不過十六七歲,身量高挑,穿著一身不同于其他人的墨青色勁裝,衣料在光線下隱隱泛著暗紋,質地明顯精良許多。她長發高高束起,露出光潔的額頭和一張極為精致卻毫無表情的臉。眼眸顏色偏淡,如同覆著薄冰的湖面,靜靜看向前方那群人,也掃過寧安,沒有詢問,沒有警告,甚至沒有任何情緒波動。
剛才那枚石子,顯然出自她手。但她此刻只是安靜地站在那里,像一尊沒有生命的玉像,又像牧羊人看著偶爾偏離路線的羊群。
效果立竿見影。前面那群少年瞬間噤若寒蟬,臉上的輕松好奇之色一掃而空,取而代之的是一種近乎本能的收斂與恭順。沒人再敢看寧安,所有人立刻加快腳步,低著頭,魚貫從寧安側前方快速通過,走向另一條通道,整個過程安靜得只剩下急促的腳步聲。
那墨青衣少女在隊伍最后,經過寧安身側時,腳步未有絲毫停頓,連眼珠都未轉動一下,仿佛寧安只是一根無關緊要的石柱。唯有她周身那股素然而靜默、與年齡不符的沉凝氣息,留下了清晰的痕跡。
這群人剛剛消失在通道拐角,另一個方向便匆匆趕來一名穿著深褐色管事服的中年女子,額角微汗,對著寧安利落行禮:“公主殿下久候,恕罪。屬下這就帶您去丙字區挑選。”
寧安收回望向那墨青衣少女離去方向的目光,那里已空無一人,只有巖壁折射的陽光靜靜流淌。她對著中年管事微微頷首,什么也沒問,仿佛剛才那段小插曲從未發生。
“有勞,帶路吧。”
她語氣平靜,跟著管事走向另一條通道,柔軟的繡鞋踩在微涼平整的巖地上,發出規律的輕響。