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確切地說，他是五年前的你。那時你的名字叫齊湉……”皇帝的聲音比往常低沉一些，娓娓地把當年的事情向吳桑道出。

那二十日的侍寢，讓吳桑恐懼的教習和水刑，奉寧和小桃的死以及齊湉在母親死后的出逃、追捕和皇帝后來對將軍府的鐵血手腕。皇帝都不打算隱瞞，只一五一十地陳述。

皇帝覺得這就是懲罰，他當初用了那么多的手段和心思企圖不讓吳桑知道的舊事，如今卻要自己親口坦言這一切。

那些親手制造的荒唐和殘酷，即使披著愛人的外衣，也掩不住給吳桑帶來千瘡百孔的傷害。

皇帝甚至覺得宋恕說得是對的，他實在是沒有資格，沒有臉面要求吳桑再留下來。

吳桑突然彎腰抱住了頭，似乎在承受某種疼痛，身體微微弓起。

皇帝一直在觀察吳桑的反應，一看他的動作，就急切地上前抓住吳桑的手，道：“怎么？不舒服？”

吳桑手一縮，低著頭，只情緒淡淡，道：“沒事，陛下繼續吧。”

皇帝被吳桑躲避的動作刺得一痛，心中騰起一股想要抱人的沖動，卻知道現在不是時候，只接著道：“朕說完了。”

“陛下當日寧可被臣誤解也不說，為何今日又說了？”吳桑聲音異常平靜，皇帝聽不出絲毫情緒的波動。

皇帝苦笑，坦言：“你師兄已經調查了當年的事，又以此要挾朕，與其讓他告訴你，不如朕自己來說。何況——”皇帝聲音一頓，緩緩道：“你不知道這種提心吊膽的日子多么磨心，如袍衣相制，竊金藏贓，惶惶不可終日。”

吳桑抱著頭的手已經放下，皂色長袍襯得身體一如當年青竹般的修長，只是如今脫了青澀，多了內斂的儒雅。

一霎間看得皇帝有些恍惚，陷入回憶，道：“你那時不愛笑，也不肯與人講話，一人一坐就是大半****是不受寵的妾室，你又將你妹妹的死攬在自己身上，你在將軍府過得并不好。后來入宮，朕對你也不好，總愛折辱你，連你覺得唯一對你好的奉寧都被朕杖斃。”

皇帝覺得喉嚨澀得厲害，閉眼逼著自己承認，艱難開口，道：“你那時是恨朕的。你在大風崖上立下重誓，來生來世絕不與我……相見。因為你的母親……其實是因為……”

盡管下定決定今日要和盤托出一切的，可是講到齊母的死因時，他不是不愿講，只是怎么都開不了這個口。

“我娘是為了助我逃出皇宮而自盡的。”

吳桑的聲音在皇帝耳邊響起，如平地驚雷，一個激靈，一盆帶著冰渣子的水兜頭兜腦淋下來。

最害怕的事情已經發生，皇帝嘴巴張了張，終究失去追問的勇氣，只默默注視著頎長美好的身影。

吳桑回身，溫煦柔和的面容，此刻冷如霜，冰如雪，偏又是耀眼奪目得緊，道：“陛下怎么不說說奉寧被杖斃時，我在為陛下做什么，怎么不說說我是如何借著母親的死逃出將軍府的！”

帝王的威重沉肅已經消失殆盡，心中某塊一直存在的不安迅速擴大蔓延至全身。這種不安讓他無法思考，讓他急切地想要抓住些東西。

“吳桑……”

“不要叫我吳桑，我是齊湉！”吳桑的聲音陡然拔高尖厲，又一字一頓地重復道：“被你逼著跳崖的齊湉。”

體內的五臟六腑都在涌動，一股難以忍受的氣息沖上喉頭，皇帝不得不抓著案幾緩了緩。

心中不是沒有私心的。

陳述時，對當年的傷害雖然不輕描淡寫，也絕不著重突出。依他對吳桑的了解，自己用懺悔心坦言認錯，甚至道出宋恕都不知道的舊事，吳桑可能一時無法接受，只要自己持之以恒，不無打動他的可能。