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不過，彼時的小柳并不知曉周蕓蕓懷的是多胎，自然不會知曉他所要送的大禮得至少乘以三。

時間如白駒過隙，很快就到了殿試之日。

盡管依規矩宮里會提供吃食和飲水，也會安排便所，可那到底是宮中，所有的考生無一例外的選擇易飽不易排便的吃食，也未曾喝水。

幸好，殿試僅有一日。

只不過這一日，周蕓蕓卻連像上次那般送出大門都不可能了，還是孟謹元特地回后宅同她道了別。對了，近日里孟謹元一直歇在前院，因為后宅除了周家阿奶外，還有兩位穩婆全天候待命。

興許是家有嬌妻待產，孟謹元反而覺得愈發有動力了。殿試上答策論之時，他仿佛如有神助一般，思維極為清晰，下筆無比順暢，正因為全神貫注的醉心策論，以至于完全忽視了前來探訪的圣上以及諸大臣。

依著慣例，殿試也是由主考官主持的，頂多為表重視再多派兩位翰林官，極少有皇帝親臨的情況發生。

可誰讓今年是個特例呢？

先是各種天災**，之后又流言四起，更兼出現科舉考題泄露一事，為確保萬無一失，圣上甚至都沒敢輕舉妄動，而是來了個釜底抽薪，只為能讓本屆科舉穩妥度過。

自然，圣上親臨也就沒什么好意外的了。

而這屆科舉里，最引人注目的自然就是兩位京城才子了——左丞相幼子文翰，秦太傅長孫秦澤潤。

除此之外，托進士胡同揚名京城的福，圣上也關注了孟謹元等人。而在孟謹元四人之中，最吸引圣上的竟然不是學問一流的孟謹元，而是柳崇泰。

也就是小柳子。

小柳為啥會那么吸引圣上呢？還不都是因為他能吃！

咳咳，是他心境穩定。

會試最末一場時，圣上曾微服私訪于考場。當然，所謂的微服私訪其實也就是個名頭，即便沒有穿龍袍，單看主考官以及諸差人的反應，也不難猜出來者何人。不過，也有人沒有注意這些，除了像孟謹元這種醉心學問的，也就只有小柳子了。

人家是醉心學問無暇分心，他是沉迷吃喝不可自拔。

圣上對他印象極深。

正因為如此，一個沒忍住，圣上就在小柳身畔多待了片刻。巧合的是，小柳這回手邊是沒吃食了，可他被策論難住了，偏他這人也有些異于常人，旁人若是無解多半抓耳撓腮，獨他即便不會做，也仍下意識的潑墨揮毫。

簡而言之，就是我不會，我也不能交白卷，怎么著也得寫一大通上去交差，萬一瞎貓碰上死耗子，蒙對了呢？

蒙沒蒙對暫且不提，反正觀圣上的神情倒是對他極為贊賞，主考官雖一生清廉，可多少還有些畏懼皇權。待圣上離開后，便忍不住渡步到小柳身畔，低頭細瞧了幾眼。

怎么說呢？這策論寫的相當平凡，看似圍繞題目句句在理，實則全是大空話，沒一句管用的。

主考官撫著他那花白的山羊胡子，一臉的懷疑人生。

作者有話要說：

中午嚎(^o^)/~

☆、第174章

殿試僅一日, 待申時末刻交卷后, 經受卷、掌卷、彌封等官收存。及至閱卷日, 在圣上的主持下, 分交讀卷官輪流傳閱, 以各種符號示優劣。其中，以圈為最佳，又以叉為最劣。

最終，得圈者最多的十份考卷交由圣上親審，欽定名次。

盡管所有參加過殿試之人皆可以被稱之為天子門生, 可事實卻是, 圣上僅評定前十名，其他考生則由諸大臣評優劣斷名次。

一切依序進行, 卻在最后一步出了岔子。

十篇最優秀的策論之中，又以其中三篇為最優, 得圈數目完全一致。圣上細細品讀之后，亦不能分辨出優劣，卻在心中已明了此三篇策論出自于誰之手。

雖說今年的科舉比之往常都要嚴苛，在原糊名制的基礎上又恢復了前朝的謄抄考卷制度，為的是防止筆跡泄露本人身份。這本是萬無一失的辦法, 至少在會試之時完成得極好。唯一的問題是，殿試之時眾考生并非蝸居于號舍之中, 而是皆在保華殿內于書案上答卷。

恰好，圣上曾親臨。

三篇策論，其一出自于左丞相幼子文翰, 其二來自于秦太傅長孫秦澤潤，最后一篇卻是寒門子弟孟修竹。

圣上心中明了，他已猜到策論為何人作為，恐怕其他重臣亦是如此。

當下，圣上索性將這三篇策論挑出，橫豎不論名次為何，此三人必為一甲。至于具體名次，對于圣上而言真不算什么，倒是不妨借此考驗一番朝中重臣。

“朕已圈定一甲三人，卻對擇何人為狀元舉棋不定。不如就由眾愛卿分說分說？”

平心而論，圣上是真的不在乎誰是狀元郎，他若真心想提拔一人，即便是個金玉其外敗絮其中的草包，亦無礙。反之，狀元郎每三年都會出一個，若有恩科，則還能增加?？蛇@些年來，又有幾個狀元郎成為朝堂中流砥柱。

所謂狀元、榜眼、探花，抵不過一句皇恩浩蕩。

不過，沉迷于功名利祿的俗人還是極多的，哪怕是朝堂重臣亦不能免俗。

在分頭傳閱三篇策論之后，朝堂之中很快就分為了兩派。

一邊是左丞相交好之人，當然左丞相本人是不會出面的，有些話自然旁人替他分說，且左丞相幼子文翰確是滿腹經綸，一篇策論在寫得有理有據的同時，又兼辭藻華麗、字字珠璣，端的是難得的錦繡文章。

另一邊自然是以秦太傅為首，同樣本人并未出面，卻有門生替其把該說的話盡數道出。自然，這些的前提是秦太傅長孫秦澤潤也是才華橫溢之人，正因為兩人旗鼓相當，才能有今日精彩對弈。

旁人暫且不論，反正圣上看得挺樂呵的。

身為天子，自要懂得平衡之道。如今天下太平，倒無需太在意武將，文臣之中，又分為兩派。圣上原是兩不相幫，而后卻是哪邊勢弱便暗中相助，待兩邊實力相當之時，再適時袖手旁觀。

巧合的是，無論兩邊如何巧言善變，有一點卻是有志一同。

兩派皆認為探花郎非孟修竹莫屬。