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灶膛里留了火，窗子嚴實，外邊還有墻，蜷縮著睡，不是很冷，但她做了個冰涼的夢：冷風呼呼地刮，凍得耳朵想逃離，有人在焦急地催喊“小英，快點”，她想答“她家去了，明早才來”，可腿腳動不了，嘴也張不了。

隔日小英聽她說了這個夢，很是高興，說這是她日夜掛念的結果，捧著她的臉，非要親一口，得逞后，四處炫耀。

坎肩也想要，但要做就做最漂亮的樣式。午后，她回家取了一塊好料子，還帶了些彩色絲線和花樣子，想叫巧善繡些纏枝海棠壓襟。

巧善說不會，她笑嘻嘻說那就拿它練練手，橫豎不著急穿。

那就慢慢做吧。

臘月要預備年節回禮，活多。明少爺久病不愈，吃什么都養不出肉，花樣換個不停。

灶房的人忙得腳不沾地，晚睡早起，還嫌不夠用。

黃嫂子脾氣漲得快，巧善不敢熬夜，憂心坎肩在年前完不成，暗自著急。

“小英，小英……”

明明是不認識的人，但這連聲疾呼，分外耳熟。灶邊離不了人，巧善高聲應道：“她家去了，姐姐找她有什么事，請說，明兒我告訴她。”

來人沒答，依舊喊著名，一股腦沖進來。她見里邊只有巧善，又急又愁，連聲問：“晚膳后見沒見著小英？她幾時走的？中途有沒有回來過？”

巧善跟著急了，搖頭，飛快地答：“她家里邊有事，打發小丫頭來叫她，晚飯沒吃就走了，沒回來。姐姐，她家里究竟是出了什么事？我跟她好，有些擔心，求您發發善心，告訴一聲。”

來人跺著腳，哭道：“家里沒急事，沒叫人來催她，昨兒說好請個老大夫，酉正（18點）三刻替她看脈，左等右等不見人回來。我來了兩趟，到處問過了。她干娘不知情，小肖婆子說早走了，后門上的人又說沒見她出去過。人就這么不見了！爹娘急瘋了，當差又不能耽誤，只好叫我來。你快想想，她愛往哪走，我好找去。”

她們愛去居士那，可居士閉關幾個月，那院子上了鎖，早就不能去了。

巧善抓破頭也想不出小英能去哪，只能努力回想，告訴她那騙人的小丫頭長什么樣。

人又走了。

她心急如焚，卻跟小英的爹娘一樣，做不了什么。

這鍋湯要熬兩天兩夜，里邊除了老雞、老鴨、蹄膀、雞腳，還有鮑魚、海參、干貝、魚肚等料。黃嫂子走的時候，反覆交代要看緊了，為保萬無一失，一會秀珠也會來，夜里兩人搭伴說話，都不許睡。

天早就黑了，即便她舍得一身剮，丟下它不管，最遠也只能走到倒座房的大通鋪——沒人領她走，她根本出不了東廚。

再過一會就要下鑰了，除了巡夜的人，誰也不能再走動。小英最懂府里的規矩，她不是個貪玩的，怎么會躲起來？

背脊發涼，心久久不安。

她走到門后，偷偷地跪向東邊——那里有老爺的佛堂，她隔著幾重的墻，虔心求菩薩保佑。

第7章 只有她

雞還未鳴，肖婆子便開了鎖，剛點上廊架的燈，回頭見到院中跪著的人，不由得倒吸了一口涼氣。

“作孽啊，這么冷的天……傻丫頭，你這是不想活了！”

巧善艱難爬起，踉踉蹌蹌奔向她，急切地問：“肖婆婆，有沒有消息？”

肖婆子身后的人影一晃，提著燈籠向前，搶著說：“你再仔細想想，有沒有在別處見過那小丫頭？”

巧善搖頭。

肖婆子在二人臉上來回看，干巴巴地說：“她年紀小，又不懂規矩，上邊叫她不要亂跑，這幾個月都沒出去過。”

巧善不知道有人疑上了她，強忍著眼淚，飛快地說：“我只瞟了一眼，小英說外邊冷，叫我不要送出去。外邊風刮得厲害，是我幫她系的暖帽。她右胳膊有點疼，來的路上叫人給撞了，抬不起來，沒給她安排活，因此提早走也不要緊。她跟黃嫂子道別，說不會忘記給她帶黃芪片。她穿的是藍色鞋子，后邊繡了一只月寶

兔子

……等等，幻兒，她叫了一聲幻兒。”

她抬起頭，滿懷希望看向面前的婦人。

婦人神情嚴肅，抿著嘴沒吐一個字，轉身要走。

“等等！”

巧善疾奔回去，因腿腳麻木，半路跌了一跤。她顧不上拍灰，立馬爬起來，接著跑，沒一會拿著那件完工的坎肩追出來，疾聲交代：“這是她的新衣裳，夜里早晨最冷，給她帶上吧。”

人走后，肖婆子小聲提點她：“那是她娘，鐵算盤，平常管著老太太那邊的用度。年下三處莊子和族產的總賬要過這兩公婆的手，熬了一夜才過來。”

巧善點頭，小聲哀求：“婆婆，里邊翻了幾遍，那邊甘旨房的姐姐也放我進去找過。只剩庫房，我能不能先去那邊找找？小英最懂規矩，不會無緣無故藏起來，會不會有人偷盜，湊巧被她撞見，怕暴露身份，就將她關起來？這么冷的天，晚一刻就不得了……”

肖婆子搖頭，嘆道：“昨兒我就勸過你，那地方鐵門鐵鎖，蒼蠅都飛不進去，不可能有人。真要強行撬了庫房的鎖，別說她和你，就連你們那干娘也得死。實話告訴你，黃香昨夜就去求了，只得了一通訓斥。再等等吧，半個時辰的事，她爹娘不會坐以待斃，你省省心，安心再等等。秀珠呢？”