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裴硯亦拱手道：“三叔。”

那武將瞧著四十來歲，大約是沙場立功后調入禁軍掌著權柄的，氣度威儀非尋常小將可比。他先掃了眼云嬈，又拍了拍裴硯的肩膀，夸贊道：“年輕有為，可喜可賀。”

說罷，照舊親自巡查去了。

云嬈瞧著他容貌歲數，約莫猜出了此人的身份。

裴家有兩位三叔，都是只聞其名未見其人。

一位是先前裴硯跟老侯爺吵架時提到過的裴元紹，是裴固膝下庶出的第三子，為娶親的事跟家里鬧翻后去了西川，頗受節度使重用。

另一位算起來是裴硯的堂叔。

老侯爺裴固兄弟三人，二老爺早年回老家鄉下，跟京城已很少往來。三老爺據說是獲罪后過世的，膝下兩個年長的兒子死于充軍途中，唯有當時年歲尚弱的裴元錚躲過一劫，后來成了禁軍十六衛里頗有能耐的統領之一。

——想來那條路走得也不容易。

云嬈嫁進裴家才兩月，對府里的舊事知之甚少，只知道裴元錚雖常年在京城，跟裴固的關系卻極差。除了逢年過節時來宗祠祭祖之外，平素幾無半點往來，裴家人也從不提起他。

今日恰好撞見，各自的態度已然分明。

云嬈不敢在這場合亂說話，但回想方才的情形，心里仍難免有些好奇。

也不知裴固是怎么管這侯府的，膝下的兒孫都頗為平庸，成器成才卻又都跟他關系僵冷。

尤其是裴硯，跟那位堂叔似有點惺惺相惜，對自家祖父卻少了幾分該有的敬重。

不知道究竟是為什么緣故。

云嬈不自覺瞥向裴硯，見他正好覷向自己，目光深邃洞然若有所察，便沖他勾唇笑了笑。

……

朱墻逶迤，綺羅如叢，因裴固上了年紀腿腳慢，云嬈夫妻倆跟在后面走了大約一炷香的功夫才算到賜宴之處。

而后男女分席，各自入座。

如云嬈所料，裴家幾位女眷并未坐在一處。

崔氏是代替太夫人來赴宴的，雖說自身的誥命品級并不算太高，卻也排在幾位公侯和重臣夫人之末，算是宴席上首的位置。

裴雪瓊是閨中待嫁的侯府千金，跟公侯府邸的貴女們同坐在一處，也算是慣常的安排。

出乎意料的是云嬈的座次竟也頗為靠前。

相較之下，薛氏的位置則有點靠后。

宮女們忙碌穿梭著安頓席位，薛氏與幾位相熟的女眷打過招呼后身姿端然地入座，先掃了眼矮案上備的茶點果品，而后打量各府的席位座次安排。

這一瞧，她頓時就愣住了。

只見云嬈已然入座，正由宮女躬身斟茶。

那座位非但離皇后和妃嬪更近，還在她前面的兩排，從她這兒只能看到含笑道謝的側臉和高堆的發髻。

薛氏臉上的笑意霎時凝固。

還沒來得及思忖緣故，旁邊又有相熟的女眷來閑聊招呼，她只得堆出笑容來應對，拿著當家少夫人的款兒從容交游。直到年已花甲的皇后在眾位妃嬪的簇擁下徐徐走來，才各自停了閑聊恭敬行禮，而后謝恩入座。

宴席豐盛，不遠處的歌舞也頗動人。

薛氏的心思卻幾乎鎖在云嬈身上，也沒空去賞玩輕歌曼舞，御制佳肴送進嘴里也不曾嘗出多少滋味，只詫異于今日的座次安排。

她知道裴硯戰功赫赫，頗得帝王賞識。

但宮宴自有規矩，云嬈既無顯赫耀眼的出身，如今也并未獲封誥命，一個靠沖喜才能勉強夠到侯府門楣的小官之女，怎會坐到那樣顯眼的位置？

僅僅因為這宴席是為犒賞武將嗎？

薛氏捏緊筷箸，實在難以接受云嬈毫無征兆地在宮宴上越過她這種事。

畢竟，在侯府的時候，她連話都懶得跟云嬈搭，甚至覺得明氏和裴雪瓊與云嬈交好是自降身份。

這落差如同一根細針扎在心上。

薛氏這頓飯吃得實在沒滋味，好容易等宴席畢，眾女眷隨皇后去看上林苑的馬球賽，她也顧不上陪伴婆母，而是趁空尋到了堂姐薛賢妃。

上林苑占地廣，宴散后便不太拘束。

薛賢妃在宮里待得久了，對毒日頭底下的馬球會無甚興致，加之皇后這會兒被命婦們眾星捧月的簇擁著，無需她去跟前伺候，便尋了個近處的閣樓歇腳，坐在窗邊看景。

聽見薛氏求見，忙讓人叫進來。

堂姐妹倆差了十來歲，雖沒一道長大的情分，卻也不像其他年歲相若的姐妹那樣有過紛爭。且薛賢妃出閣前還時常照看年才三歲、跟粉團子般的小堂妹，感情反倒與眾不同。

見禮后賜了座，最初自然是關懷身體。

聊了半天，薛氏才算把話題引到她今日心心念念的事情上——

“我方才冷眼瞧著，今日這場宴席的座次倒有意思。”

薛賢妃立時便猜到了她的心思，“這是皇后讓人張羅的，座次也是她身邊的女官安排，有心討好皇上呢。”

“就算奉承圣意，也不必這樣明顯吧。”

薛氏嘀咕著，見薛賢妃笑了笑，猜得堂姐跟自己是一個心思，便不再顧忌，道：“旁的倒也罷了，這回立功武將的女眷座次未免太靠前了些。若總是這樣，讓那些老臣怎么想呢，難道打一次仗的功勞就能蓋過人家幾十年勤勤懇懇的功勛？”

“你啊！”薛賢妃聽出她的不滿，竟自笑了。