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“是啊，三皇兄，勝敗乃兵家常事，一次失誤算不得什么，”林蘊霏順勢問, “不過，我瞧你這些時日與宣統領為此戰絞盡腦汁, 應是制定了比較周全的良策兵法，為何還是沒能敵過那群山匪？”

林彥嘆了口氣, 方才作答：“數日前我便派人去探查了卻步山的地形，那里古木參天，極易迷路。他好不容易才試出一條通往匪寨的路，并在樹上留下印記。

“不想今日登山時，我與軍隊發現那片林子里的樹皆被劃刻上類似的印記，如何也分辨不出原先的路徑。我們因此在林中打轉良久，接著遭到了山匪的伏擊。”

“想來是他們在例行巡查時察覺到端倪，于是將計就計……也怪我自驕，低估了他們的本事。這群山匪膽大心細，果真不容小覷。”林彥越說越是懊悔，哪里還有當初放言清剿山匪的銳氣。

“好在殿下撤退得還算及時，州兵之中未有被重傷者。”

話雖如此，徐直聽罷亦不免感到憂愁：“聽聞這幾年他們一直在山上植林，使得匪寨越發隱蔽難尋。此番打草驚蛇后，再想攻上去更為不易。”

“看來強攻是行不通了，”林彥皺起眉頭陷入沉思，而后對徐直說，“一會兒我便去尋宣統領重新商榷智取之策。”

見他即便受傷仍在惦記此事，徐直道：“殿下不必一人將壓力全部扛下，實在不行，我可遞信至隔壁雄州借些兵力。”

林彥道好，眸色卻是漆黑如點墨。

＊

在見過林彥后，林蘊霏與謝呈默契地在抄手游廊上停步。

“殿下，”謝呈輕喚她，“你可還記得來云州之前問了我什么話嗎？”

林蘊霏當然記得：“你為何要讓我跟來云州？怎么，如今你愿意同我坦誠相待了？”

“嗯，今時不同往日，謝呈答應過殿下，不敢有所欺瞞。”謝呈笑著頷首。

對于他的說辭，林蘊霏極為滿意，抬手捏了捏耳根，表示她洗耳恭聽。

“我之所以一定要殿下來云州，便是因為這里存在著大機緣，可以讓殿下收服一方民心，”謝呈不疾不緩地解釋，“事到如今，殿下已經主動做成了兩樁善事，游說豪富捐贈糧食與日常布施。”

“但這些遠遠不夠，尚不能令百姓對你感恩戴德。”

“我還能做什么？”林蘊霏端肅顏色詢問。

謝呈望入她亮如黑曜的眸子，說：“眼下便有一個絕佳的契機，但殿下可能得親身涉險。”

林蘊霏讀懂了他的暗示：“你要我從卻步山山匪手中奪回朝廷的賑災糧？”

“正是。”謝呈眉目間是難得的鄭重。

“我并非不想同林彥爭這份巨大的功勞，”林蘊霏眨眼間心上掠過千般想頭，“但我手無縛雞之力，又無人驅使，怕是都無法尋到卻步山的山麓……”

林蘊霏突然頓住，神情有些古怪。

她若真欲進入卻步山，倒卻有一個法子。

“殿下應也想到了，山不見我，我自見山，”謝呈點破關竅，“山匪們能發現林彥的人在樹上的標記，便說明他們經常會在山林間巡視、搜刮，假使殿下扮作乘著香車的過路人，說不準就能碰上他們，甚至被帶回匪寨。”

“我雖不懼以身為餌深入虎穴，但我進去后，又該如何周旋自保？”林蘊霏追問。

“我當然不會叫殿下只身前去，”謝呈否認得極快，道，“那樣我如何也放不下心。”

謝呈藏掖了一部分心里話，其實他在想出這個危險與機遇并存的主意后，經歷數次猶疑才決定對她和盤托出。

他太了解林蘊霏的脾性，她一旦知曉了行事的法子，便必然會迎難而上。

縱使他一向拱揖指揮，會竭盡全力將計劃安排得周密。

然而人謀難敵天命，事關林蘊霏的安危，謝呈不敢心存僥幸。

林蘊霏因他這句突如其來的直白之語一愣，她耳根子軟，當即又漫開一片潮紅。

初涉情愛的人大抵都是這樣，對方的一句話一個眼神就能換來心蕩神搖。

她假作正經，嗓音卻不自覺放軟：“那你的安排是什么？”

謝呈目光虛虛地描過她綴著東珠墜飾的耳垂，答說：“我手下有一人擅長易容，到時會替你遮蔽真容，由他扮作小姐，委屈殿下扮作婢女同行。”

“此外，我會派潛睿尾隨其后混入匪寨，護你周全，同時也向我傳遞消息。”

“你們三人且嘗試將蒙汗藥下進他們的水井或是飲食，待他們皆昏倒后，我會去向徐太守要一隊人馬上山接應糧食。”

“那我又該如何向林彥隱瞞行蹤？”林蘊霏跟著完善這個計劃，自問自答道，“正好我的腳傷還未痊愈，我可以借這個由頭閉門不出。再讓侍女藍兒假扮作我在屋內活動，你也配合著常來廂房探望。”

“林彥正為剿匪一事焦頭爛額，無有過多閑心盯著我，這般做應當就已經能糊弄過去。”

謝呈贊同地點點頭，忽而陷入一段沉默。

林蘊霏瞧著面前人蹙起的眉宇，剎那間涌起想為他撫平的沖動。

然后手指停留在空中、距離謝呈眉心一寸時，她環目一掃周遭，選擇收回。

“事不宜遲，明日我便出發。”林蘊霏道。

“殿下趁夜走吧，我好來送你。”謝呈垂眼去看她蜷起的手指，語氣似嘆非嘆。

林蘊霏也貪戀與他溫存的韶光，輕聲回“嗯”。

＊

子時的州署側門外，兩輛馬車一前一后駛離。

前一輛馬車內坐著林蘊霏與謝呈，后一輛則坐著謝呈那個擅長易容的手下，名叫修蜻。