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阿菊平日雖不怎么與府邸內的眾人交流，心中卻自有一方明鏡，并非全然不通世故。

看得出來同要去拆穿是兩碼事，阿菊不想亦沒有心力卷入誰的算計中。

但她記得筵席間，燕往出言幫她向段籌求過情，加之出于該有的禮節，阿菊拜托老甲替她轉告燕往自己的不盡感激。

老甲道好，一雙蒼老到快要陷進眼窩的眸子里盛著阿菊看不明白的情緒。

離開房間前，他頓足提醒她，記得上藥，好好休養，明日他會再來探望她。

他將說“記得上藥”的聲音咬得很重，阿菊后來打開藥瓶時，才知曉這句話的深意。

本該裝著藥的瓷瓶里卷著一張紙，以及一包不明用處的白粉。

阿菊平靜的心登時緊繃起來，在將紙展開之前，先提防地掃了眼門，是關著的。

果如她預想的那般，紙上的內容尤其不同凡響——你想要離開卻步山嗎？如若想，便在兩日后將藥粉倒入給段籌的酒壺中，事成之后，我自會放你下山、獲取自由。

她仿佛不識字的稚童般，將紙上的字句反覆讀了數遍。

即便對方未有言明這白粉會有何效用，阿菊仍能猜到絕不會是什么好東西。

或昏或死，無非是這兩種結局。

縱然阿菊不想要加害段籌，可她如何也拒絕不了一個能離開卻步山的機會。

山下的好光景早已褪成她記憶里模糊的幻影。

路邊隨處都能采擷到的雛菊，它們不用她照料，就能綻放得極盛。

那種曾幾何時她日日都能嗅見的混雜著青苔的潮濕又新鮮的氣味，叫連府邸外院都不被允許踏足的阿菊魂牽夢縈。

段籌的這座府邸為她遮蔽了四年的風雪，他不曾短過她的吃穿用度，也不曾支使她做重活累活。

饒是山下在高門大戶里侍奉主人家的婢女，或許也過得不如她。

阿菊清楚她若下山，未必就能過上這般富足的日子。

她得為生計憂愁，甚至因為久未接觸山下的事物，少不了要四處碰壁。

但她寧愿住在漏雨漏風的茅屋，寧愿睡著少棉的被子。

阿菊想要過上尋常的日子，想要擁抱自由的風。

哪怕朝夕之間她會不為人知地死去，阿菊也不會有一絲的后悔。

因為段籌的府邸是將她困宥的牢籠，是她不愿提及的傷心地。

她在此處被迫窺見段籌最陰暗狠毒的面孔，她陪著他，就像陪著一只隨時會將自己拆骨入腹的孤獸。

孤獸強求她依偎著他，她只得假作平和臉色，將所有驚懼咽回肚中。

漫漫四年，她于午夜無聲嗚咽，眼下干涸的淚痕變成剜不掉的黑痣。

恐懼不會因為習慣而減弱，阿菊漸次覺得風聲鶴唳。

她無論怎么清洗沐浴皆擺脫不了雙手沾染上的血腥味，她整夜整夜不敢闔眼。

萬籟寂靜之時，阿菊垂眸看地上掉落的大把頭發，幾乎要懷疑自己得了什么不治之癥。

她也不敢去找府上的大夫為自己診脈，生怕聽見與她猜想重合的話。

阿菊愈發畏光，有時會覺得她是一只徒有人的皮囊的鬼，在白日拼湊出的模樣蒼白又虛偽。

僅有那顆尚且跳動的心臟讓她意識到自己尚且活著。

有很長的一段時日，阿菊甚至不再奢望她能下山。

她哄騙著自己，段籌對她不算差，縱偶有冷語，卻不曾動手打過她。他……畢竟是在阿婆逝去后第一個不嫌棄她耳聾，愿意耐心聽她言語的人。

或許于他而言，救過他的自己還是有點不一樣的。

她只當是與對方簽訂了賣身契，做一個不惹他嫌的奴婢，得過且過便好。

然而昨日之事如鐘發聲，悠長鐘鳴蕩開鉛華，使得阿菊猝然從混沌中清醒過來。

段籌哪里是待她特殊，他分明是從未將她放在眼里，似圈養貓犬，廝迤廝逗而已。

幾鞭子換來她頭腦的清醒，阿菊鮮少遇見過這樣劃算的買賣。

既然段籌已經對她動了殺念，她便沒必要對他心軟，何況他本就是一個惡貫滿盈之人，殺了他，也算是為民除害。

話雖如此，這兩日里阿菊無時無刻不在掙扎、反悔，以至于如今駐足于庖屋外，依然拿不出一句準話。

她著實過不了心中那道檻，她不敢想像倘若段籌真的死在了自己手中，她會是怎樣的心情。

“阿菊姑娘，你怎么來了？”庖子猝然發現安靜地站在門口的她，被嚇了一跳。

阿菊因此從這些紛雜的情緒里抽離出來，烏黑的雙眸隔著嗆人的煙火張望屋內。

那位被派在庖屋負責傳菜的青年男子果真不見了蹤跡。

那日他因為聽聞了前院筵席間的可怖情狀，是以懼怕前去觸段籌的霉頭。他抱著酒壇在院中急得就要哭出來，彼時阿菊在一旁栽花，陰差陽錯成為他的求助對象。

青年的音容笑貌仍歷歷在目，阿菊不明白他與她為何并無做錯任何事，最后卻一死一傷。

段籌有一句話說得極是，她的確有著泛濫的同情心。