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“那是徐直大人謬贊了，”林蘊霏做出謙遜的模樣, “女兒不過是向他提了幾個建議而已。”

“欸，你不用謙虛，徐直是什么人父皇再清楚不過，這天下能得到他稱贊的人寥寥，”文惠帝笑著看她，“你能在離開云州時得到百姓的夾道相送，便可見一斑。”

林蘊霏佯作不好意思:“父皇快別夸兒臣了，這些皆是兒臣分內該做的事。”

“你幫父皇穩住了云州的民心，父皇自然該嘉賞你，”文惠帝沉了沉眸子，道，“你三皇兄不僅沒能將糧食運輸到云州，返程時又讓要犯遁逃，朕便該罰他。”

“獎罰分明，是為規矩。”

見他提及林彥時面色不虞，林蘊霏心中不免感到幾分快意。

她一到皇城便聽說了段籌等人在雄州墜崖的事，清楚內情的她知曉那是潛睿與修蜻的功勞，但林彥當然被蒙在鼓里。

他接二連三地在差事上出錯，文惠帝斷沒有輕拿輕放的道理。

林彥這幾日被罰在宮內禁足自省，無詔不得邁出住處一步。

林彥被責罰的消息一經傳出，朝野間人心浮動，都在揣測他是否會就此失勢失寵。

平白受益的六皇子一派則在暗處幸災樂禍，思索著如何趁火打劫，將林彥徹底拉下馬。

“那兒臣便多謝父皇嘉獎，”林蘊霏垂眸掩去涼薄的嘲弄，仿佛好心為林彥求情，“三皇兄在云州為百姓勞心費力，數日不曾安寢。哪怕沒有功勞，亦有苦勞，父皇意思著罰他幾日便罷。”

“倘非有你勸得富商捐糧，云州百姓就得因他捅出的簍子而挨餓，”文惠帝眉眼含威，冷聲道，“彼時群情激憤，后果將不堪設想。”

“他卻還不長記性，又將山匪押送得不知所蹤。朕如果不嚴懲他，如何能給云州百姓交代？”

林蘊霏聽著他對林彥的隔空呵斥，連忙起身跪下：“怪兒臣只記念手足之情，沒能想到更深的關竅，妄言惹得父皇動怒。還請父皇責罰。”

文惠帝的火氣登時被她打斷，換上和藹的神情來扶她：“朕知曉你是個善良的孩子，哪里會怪你。但此事你三皇兄難逃干系，朕罰他，也是想讓他長長記性。”

“玉不琢，不成器，人亦如是。”

“陛下，臣妾瞧您太慣著嘉和了。”

趙皇后將手中團扇放在膝頭，緩緩道：“彥兒固然有錯，但嘉和所為也不盡然都值得稱道。”

林蘊霏循聲抬目，恰巧對上她掃來的眼光。

好似被火燙著一般，女人將眸子轉開：“嘉和她一個女兒家，在云州拋頭露面，行事張揚惹眼，有失貞靜女德。”

果然又是否定挑刺之語。

林蘊霏才聽了個開頭，便知她又要拿女德來評定是非。

“皇后，”就連文惠帝都覺得此言不合時宜，不贊成道，“你未免對嘉和太過苛刻。”

“嘉和此番在云州連連立下奇功，救民生于哀艱，我便是賞她千兩黃金也未嘗不可，何況是言語上的稱贊。”

“再者說，她是我大昭的嫡公主，是代表朕前去云州的。假使行事畏縮，如何能彰顯朕與皇家的威嚴，又如何叫百姓與那些商賈信服。”

趙皇后自知失言，悻悻說：“是臣妾考慮欠周。”

林蘊霏并未為文惠帝對自己的袒護感到喜悅，也沒為趙皇后的教訓感到傷心。

她早已將他們當作無關緊要的陌路人，不賦予期待，便也不會為之悲喜。

“父皇，兒臣想同您商榷一下對那些富商的嘉獎，”林蘊霏道，“當時形勢緊迫，兒臣別無他法，只能擅作主張，以利相誘……然而講出去的許諾就如潑出去的水，絕無收回的可能，您看如今該怎么辦？”

“既然陛下要談正事，臣妾這就退避。”趙皇后對著文惠帝欠了欠身，行動間有陣香風浮動。

文惠帝原想說他們談的不算政事，她無妨留下旁聽，但見她額上布著薄汗，道：“也罷，你身子骨弱，且去歇息吧。”

待到趙皇后進了屋，文惠帝方才轉回來，與林蘊霏說：“不必自責，你已然做出了最好的抉擇。那些富商本就擔著云州近四成的賦稅，又將那么多私糧拿出來，可謂是大出血。于情于理，朕都該給他們一點補償。”

“就按你做出的承諾，朕明日便下旨昭告他們的善德，特許他們衣絲乘車。家中若有求學為官的子弟，另賜一柄玉如意。”

不想文惠帝答應得如此爽快，還提出了額外的賞賜，林蘊霏應聲道：“父皇寬宏仁善，兒臣替他們先謝過您的恩典。”

＊

出皇宮時，又一次經過臨豐塔。

林蘊霏想了想，還是讓車夫暫且停步。她仰面望著九層高塔，八角飛檐下的風鐸無風自動，發出的清響鏗然動聽。

艷陽直逼得她瞇起眼，故而難以瞧見頂層的光景。

也不知道此刻謝呈在塔內在做什么，這個念頭才冒出來，林蘊霏便反應過來她又在自擾，當即止損：“走吧。”

然而馬車還沒動，林蘊霏便聽見一道清冽的聲音:“殿下。”

她偏頭看去，發現是江瑾淞。

青年仍是一絲不茍地穿著官袍，眼角眉梢隱隱透著疲態，但一雙眸子很專注地看著自己。

“江大人，”林蘊霏頷首道，“好久不見。”

“大人才入戶部任職，便碰上云州之事，近來恐在案牘前未有稍歇吧。”

江瑾淞用目光虛虛地描摹眼前人的容光，道:“殿下于云州周勞碌月余，放糧賑災，臣在京城所做的遠不及殿下十一。”

林蘊霏靜靜地瞧著江瑾淞，知曉對方絕不是在恭維她:“江大人與我雖分在廟堂與草野，但皆是為百姓做實事，無有相比的必要。”

“殿下說的是，”江瑾淞道，“是臣所思狹隘了。”

語罷，他面上露出欲言又止的神情，仿佛對要說出來的事感到猶疑。