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待到亥時前后, 那是各宮傾倒香灰的時刻。

林蘊霏換上宮女的打扮, 順利抵達淑妃所在的漪秀宮。

沒有等太久, 便有一位提著木桶的宮女從棋盤門走出來，留了道門縫。

木桶很重，她不小心晃蕩了下，桶里盛著的水灑濺在道上。

“唉”宮女換了個姿勢，走走停停，嬌小的身影逐漸消失在轉角。

透過門縫先看了眼里頭的情況, 林蘊霏輕手輕腳地鉆進去，躲藏在樹叢后。

東梢間外面立著一位盯梢的宮女, 屋內仍舊點著燈，隔扇門上映出兩道相對的身影。

其中一位只能看到半身, 想來是坐著的淑妃，另一位是站著的，應是她的心腹。

因為離得太遠，林蘊霏無法聽清她們講話的聲音。

不一會兒，隔扇門被打開，大宮女探出一半的身子，將一個布袋交給小宮女。

“還是老規矩，”她沉聲吩咐說，“將東西丟到花圃去。”

聲音有些模糊，林蘊霏顧不得臟，又往樹叢深處擠了擠。

“錦柳姑姑，”那小宮女明顯還不盡然被宮規束縛本性，性子活潑許多，聲音也大些，“娘娘好端端的為何要將香丟掉？”

大宮女不怎么滿意地掃去有如夾帶刀片的眼風，冷聲教訓道:“還輪不到你來置喙主子做的決定?！?

被她肅冷的臉色嚇得噤了聲，小宮女耷拉著眉眼，連大氣都不敢喘。

“愣著做什么，”大宮女瞧見她那鵪鶉似的樣子，嫌棄道，“快去辦事吧，切記留意不要被人發現?！?

小宮女自然再不敢多嘴，喏喏道好，提著布袋就此小跑離開。

錦柳念叨著“來了也有月余，怎地還是一點不穩重”，她走進屋內將門拉上，隔絕了里頭的光景。

“娘娘，您真的不打算告訴小娥事情的真相嗎？”側臥在椅上的女人聽見錦柳這句問話，緩緩地睜開了眼。

只見她將柔夷一轉，用手中的團扇半遮臉，袖間縈繞的香向錦柳所在的方向散去。

淑妃不答反問:“本宮新調的香，可還好聞？”

錦柳愣神地看著她鮮妍如二八年華的臉蛋，好一會兒才回神來答:“娘娘制香的造詣，在宮中可謂是無人能敵?！?

“御花園里的桂花開了，”淑妃仿佛被她的夸獎取悅，臉上漾著甜如蜜糖的笑，“本宮打算采一些曬干，再磨成粉，加進這料香中，大抵聞起來會更加清甜?！?

她此刻尚且有閑情怡弄馨香，哪里有半分為文惠帝昏倒而擔心的樣子。

錦柳贊嘆道:“娘娘素來有取之不盡的巧思，是奴婢如何也學不來的 。”

淑妃不期然對她剛才提出的問題做了回答:“小娥若知道了事實，心中必然忐忑。心底發虛之人辦起事來，更容易露出破綻。”

“原來如此，”錦柳聽罷恍然大悟，慚愧道，“是奴婢愚鈍，娘娘英明。”

“你萬萬不用妄自菲薄，宮里懷有玲瓏心的人多了去，你猜本宮為何獨獨提拔你近身伺候？”淑妃抬起那雙似笑非笑的含情眼，問。

“奴婢不該揣測娘娘的心意。” 錦柳聞言向她福身，半垂的眸子是不亢的表現。

見她如此，淑妃眼中的笑意真切了幾分，伸手虛虛地扶她:“起身吧，本宮只是在同你閑聊，而非教訓你。”

“因為你最識得分寸，最為忠心，知曉多做事少問話，”女人不再賣關子，“本宮與三皇子身邊正需要你這般的人?！?

“這些年你為本宮辦成了不少事，本宮皆看在眼里。來日水漲船高，本宮少不了你的好處?！?

錦柳先是無比感激地“哎”了聲，而后柔情地望著她說:“娘娘，奴婢見著你上青云，心里便已滿足?！?

那邊林蘊霏趕忙追了出去，所幸小宮女還沒有走遠，她小心翼翼地放輕步子，跟著對方一路走到目的地。

對方停步在御花園深處的一塊暫且廢棄的圃田，用帶上的小鋤頭挖出一個坑。

小宮女倒比林蘊霏想的要警覺些，在取出布袋里的東西前，先左右張望了圈。

林蘊霏躲在離她幾步遠的一棵樹后，悄悄地觀察她的言行。

“這么好聞的香，娘娘說不要就不要了，多浪費呀。”小宮女一面將香粉倒進土里，一面不解地自言自語。

她遽然停下倒香的動作，好巧不巧地往身后林蘊霏的藏身之處看來。

林蘊霏被這一變故嚇得將頭縮回去，心中像是揣了千萬只上下跳躥的鹿。

小宮女確認四周無人后，才將身子轉回去。

林蘊霏攥著被冷汗打濕的手，謹慎地歪頭。

少女應是從腰間解下一只香囊，將剩余的香裝了進去。

許是占得好東西，小宮女心情格外愉悅。她抓緊將泥土填平整，接著趕緊離開。

擔心對方會折返，林蘊霏在原地等了一會兒，直至雙腿發酸，方上前查看。

夜色昏暗，林蘊霏只知曉大概的方位，就近拾起一根樹枝開始翻泥土。

據她剛剛的所見所聞，土中埋的是香粉。

夏日燥熱，泥土幾乎干裂成粉，兩者屬實難以被區分出來。