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周顧之出差回來了。

消息是趙姐告訴于幸運的，壓著嗓子，眼睛亮得像是掌握了什么核武器機密：“哎，小于，聽說了嗎？周主任回來了！南方那攤子事兒，聽說辦得漂亮極了，上面都點名表揚了……”

于幸運正對著電腦錄入婚姻登記信息，手指頭在鍵盤上啪嗒啪嗒響，聞言“嗯”了一聲，頭都沒抬。心里卻像被那啪嗒聲敲了個鼓點，咚地一下。

南方的事，她隱約在新聞里掃到過一眼，好像是關于什么跨境數據流動規則的談判，牽扯好幾個國家，吵了小半年。原來他去忙這個了。難怪這一個多月，那間總讓她送材料的辦公室一直空著，連帶著民政局食堂的糖醋排骨，好像都沒前陣子那么酥脆了——也可能是她心理作用。

她沒刻意去記他走了多久，但日子好像確實比之前慢了點。少了每周兩次那種提著心、吊著膽去送材料的“任務”，也少了那盒總會出現在她桌上、大家分著吃的精致點心。辦公室的八卦中心，都從“周主任今天來不來”轉移回了“張家長李家短”。

挺好，清凈。于幸運這么想著，把最后一對新人的信息存好，點了保存。

手機就在這時候響了。

是個陌生號碼，尾數好幾個8。于幸運心里咯噔一下，有種不祥的預感。她磨蹭了幾秒才接起來：“喂，您好？”

“于幸運同志。”那邊傳來熟悉的聲音，平穩，清晰，隔著電磁波也帶著那種獨特的、讓人不自覺挺直腰板的調子。

“周、周主任？”于幸運差點咬到舌頭。

“嗯。晚上有空嗎？”周顧之說話向來沒有廢話，開門見山，“有些材料需要你送過來。另外，”他頓了頓，像是看了一眼日程，“一起吃個便飯。上次的餃子，還沒謝你。”

于幸運腦子里飛快轉著。送材料？都下班了。吃飯？還是去他家？她記得趙姐提過一嘴，說周主任不住大院，住的是某處“有年頭”的四合院。那地方……

“地址我發你。六點半。”周顧之沒給她拒絕的機會，說完就掛了電話。

幾秒鐘后，短信進來，是一個地址，西城某個胡同的名字，門牌號都沒寫全。

于幸運握著手機，手心有點潮。她抬頭看看窗外，天還沒黑，夕陽給對面的樓鑲了道金邊。去，還是不去？好像也沒得選。

下班前，她躲進衛生間，對著鏡子照了又照。鏡子里的人，圓臉，圓眼睛，穿著最普通的針織衫和牛仔褲，扔人堆里三秒鐘就找不著。她拿水拍了拍臉，心想：就當是去領導家匯報工作，順便蹭飯。對，蹭飯。她媽說了，領導請吃飯，是看得起你，不能拂了面子。

話是這么說，當她按照短信指示，走進那條幽靜的、兩旁都是高墻青磚的胡同時，小腿肚子還是有點轉筋。

胡同很深，車開不進來，安靜得能聽見自己的腳步聲。走到盡頭，是一扇不起眼的黑漆木門，門環是銅的，擦得锃亮。她正猶豫著是敲門還是打電話，門從里面開了。

開門的是個五十來歲的阿姨，穿著素凈的棉布褂子，頭發梳得一絲不茍，臉上帶著恰到好處的笑：“是于同志吧？請進，先生在書房等您。”

先生。這個稱呼讓于幸運又愣了下。她點點頭，跟著阿姨走進去。

一腳踏進去，像是跨進了另一個時空。

外面是嘈雜的、充滿煙火氣的北京胡同，里面卻是一片幽深的靜謐。院子不大，但收拾得極好，青磚墁地，角落里種著一株老石榴樹，這會兒葉子正綠著。廊下掛著鳥籠，里頭是只畫眉，聽見動靜，清脆地叫了兩聲。正房是北屋，窗明幾凈，窗戶是舊式的菱花紋，糊著宣紙。

于幸運覺得自己有點像劉姥姥，眼睛不夠用了，又不敢亂看，只好盯著腳下青磚的縫隙，跟著阿姨往東廂房走。

“先生，于同志來了。”阿姨在門外輕聲說。

“進。”周顧之的聲音從里面傳來。

于幸運推門進去。

先聞到一股淡淡的墨香和舊書特有的味道。屋子很大，一整面墻都是頂天立地的書架，塞滿了書，看著就沉甸甸的。另一面墻掛著幾幅字畫，于幸運看不懂，只覺得那紙黃黃的，很有年頭。屋子中間是一張大書案，上面堆著些文件和攤開的書。周顧之就坐在書案后面，沒戴眼鏡，正在看一份東西。

他穿著件深灰色的羊絨衫，比穿襯衫時看起來柔和些，但那股子沉靜的氣場一點沒減。聽見她進來，他抬起頭，目光在她臉上停了一瞬，點了點頭：“坐。”

于幸運在靠窗的官帽椅上小心地坐了半個屁股。椅子是硬木的，涼，硌人。

阿姨悄無聲息地退出去，帶上了門。

屋子里靜下來，只有書案旁邊一座老式座鐘，發出均勻的“嘀嗒”聲。

“材料。”周顧之放下手里的東西，伸出手。

于幸運趕緊從包里拿出一個文件夾，遞過去。是她這幾天整理的一些近期婚姻登記的數據分析，還有幾份她覺得有代表性的案例摘要——都是他出差前吩咐的。

周顧之接過去，翻看起來。他看得很慢，手指偶爾在紙頁上劃過。屋里光線很好，夕陽從西窗斜進來，給他側臉鍍了層毛茸茸的金邊，連睫毛都看得根根分明。

于幸運趁他看材料，偷偷打量這屋子。書真多啊，一排排，按大小厚薄碼得整整齊齊。她瞇起眼，努力辨認書脊上的字：《明實錄》、《萬歷十五年》、《嘉靖革新研究》、《明代內閣制度》……好多都是關于明朝的。還有一整排，是各種外文書，她一個字母都認不全。

“對明朝感興趣？”周顧之突然開口，頭也沒抬。

于幸運嚇了一跳，趕緊收回目光：“啊？沒……就看您這兒書挺多。”

周顧之合上文件夾，抬眼看向她：“隨便看看。喜歡哪個朝代？”

這問題問得于幸運一愣。喜歡哪個朝代？她上學時歷史還行，但也談不上喜歡哪個，考試考過就忘了。她腦子里飛快轉著，看這一屋子明史書，又想起電視劇里演的，什么朱元璋啊，朱棣啊，還有……

“明朝吧。”她脫口而出，“特別是……嘉靖朝？”

周顧之握著文件夾的手指頓了一下。他看向她：“為什么是嘉靖？”

于幸運被他看得有點心虛，但話趕話到這兒了，只能硬著頭皮往下編：“就覺得……挺復雜的。皇帝不上朝，但大權沒丟；底下大臣斗得厲害，什么嚴嵩徐階高拱張居正……還能出海瑞那樣的清官。感覺那個時代，特別……擰巴，但又挺有勁兒。”她越說聲音越小，覺得自己在關公面前耍大刀。

周顧之沒說話，只是看著她。那目光像深海的水，平靜無波，卻讓她感覺自己那點小心思無所遁形。

就在她以為說錯話的時候，周顧之忽然很輕地笑了一下。不是平時那種禮節性的、嘴角動動的笑，而是眼睛里也染了點極淡的、類似愉悅的東西。

“是挺擰巴。”他說，身體往后靠了靠，放松了些許，“嘉靖一朝四十五年，皇帝深居西苑，煉丹修道，二十多年不上朝。但內閣首輔換了十四任，國庫從空虛到充盈，東南抗倭，西北御虜，該做的事，一件沒少。”他頓了頓，像是斟酌詞句，“像個鐘表，發條藏在看不見的地方，表面靜，內里轉。”

于幸運聽得半懂不懂，只覺得他聲音不高，但每個字都像有分量，砸在安靜的空氣里。她忽然覺得，坐在這樣一間滿是故紙堆的屋子里，聽一個這樣的人講幾百年前的事，有種說不出的怪異，又有點……吸引人。

“那……皇上他，”于幸運下意識用了小時候聽評書的稱呼，“真相信煉丹能長生啊？”

“信，也不全信。”周顧之手指在扶手上輕輕敲了敲，“煉丹是手段，未必是目的。他要的，或許是另一種掌控。”

“那他……跟那些大臣，真就靠遞紙條（奏疏）和傳話（太監）來管國家？”于幸運想起以前看的電視劇，好奇起來。

“基本是。所以他需要最聰明、也最懂得如何在規則內博弈的人，來替他運轉這個帝國。”周顧之難得有耐心，解釋了幾句，“比如嚴嵩，擅揣摩帝心，精于權術；徐階，隱忍善謀，一擊必中；張居正……”他停住，看了于幸運一眼，“你好像對這段歷史知道一些？”

于幸運臉有點熱：“就……上學時背過，后來瞎看看。”她沒好意思說，她看的多是野史雜談，還有網絡上那些真假難辨的宮闈秘聞。正史太枯燥，野史才有意思呢。

周顧之沒再追問，只是那目光在她臉上多停留了兩秒。

這時，阿姨輕輕敲門，說飯好了。

餐廳就在正房旁邊的耳房，不大，一張八仙桌，四把椅子。菜已經擺好了，三菜一湯，清清爽爽：一盤清蒸鱸魚，一盤白灼菜心，一盤木耳炒山藥，還有個豆腐菌菇湯。菜式簡單，但擺盤精致，香氣撲鼻。

于幸運來之前在家吃過了——她媽怕她到領導家拘束，先讓她墊了半個饅頭。可這會兒聞著這味兒，看著那魚身上細密的刀花和油亮的蔥絲，肚子還是不爭氣地叫了一聲，很輕，但在安靜的房間里格外清晰。

她耳朵根騰地紅了。

周顧之像是沒聽見，拿起筷子：“阿姨手藝還行，嘗嘗。”

于幸運拿起筷子，夾了一小塊魚肉。魚肉嫩得像豆腐，入口即化，鮮得她瞇了下眼。好吃，比她媽做的還好吃。但她不敢多吃，小口小口地扒著飯，眼睛卻忍不住往那盤菜心上瞟——那菜心綠得發亮，一看就鮮嫩。