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這日,兩人聚在一塊繡喜帕,卻見(jiàn)線筐里平白多了張字條。宋吟攤開(kāi)看了看,上頭寫(xiě)道——桃紅病重,命不久矣。
她心驚膽戰(zhàn)地環(huán)視一圈,壓低聲音問(wèn)玉蕊:“這筐從哪兒來(lái)的?”
玉蕊茫然地?fù)u搖頭:“五日前買的,我昨夜還未瞧見(jiàn)有東西。”
桃紅與宋吟素來(lái)親近,卻與玉蕊半生不熟,字條只可能是奔著她而來(lái)。明明能光明正大地上衛(wèi)府,為何偏要用這般隱晦的方式?
宋吟起身:“我得先走了。”
“莫慌。”玉蕊將她送至院外,“萬(wàn)事都和衛(wèi)公子商量商量,高門(mén)最重規(guī)矩,若是下人鬧出點(diǎn)什么不該有的動(dòng)靜,杖責(zé)至死都是常事。”
“好。”
聽(tīng)聞周環(huán)山不日便要啟程回京,錦州有頭有臉的人家皆設(shè)宴相送,衛(wèi)辭亦是忙著赴宴,忙得腳不沾地。
宋吟同車夫道:“去鄭員外家。”
誠(chéng)如玉蕊所言,唯有衛(wèi)辭才是真正的主子,與其自亂陣腳上周府要人,倒不若先去尋他。憑著眼下的榮寵,只要宋吟吹吹枕旁風(fēng),與桃紅見(jiàn)上一面當(dāng)不是難事。
如此想著,她漸漸冷靜下來(lái)。
鄭員外在城東有一處百花山莊,春日里滿山繽紛色彩,成了錦州名勝之一。只是去路狹窄顛簸,騎馬倒無(wú)所謂,坐馬車卻有些折騰。
香葉亦道:“且慢些,莫要顛了吟主子。”
這具身子畢竟長(zhǎng)在深閨,當(dāng)真脆弱得緊,不過(guò)一盞茶時(shí)間,宋吟胃里翻江倒海。她掀開(kāi)車簾,蒼白著唇:“先歇一會(huì)兒罷。”
她扶著粗枝干嘔兩下,長(zhǎng)睫很快惹上水漬,晶瑩透亮,顫顫巍巍,可憐又可愛(ài)。
“篤——篤——”
并不寬闊的小道上行來(lái)另一輛馬車,蓬頂略高,氣派不凡。見(jiàn)宋吟幾人堵了前路,主人家探出頭來(lái),竟是李知應(yīng)。
宋吟遙遙頷首,簡(jiǎn)單行了一禮,轉(zhuǎn)頭喚車夫?qū)ⅠR車牽至岔路口,以便他人通行。
“宋姑娘。”卻見(jiàn)李知應(yīng)下了馬,視線落在她臉上,關(guān)切道,“可是身體不適?”
香葉橫在她身前,代為答話:“謝大人關(guān)心,我家主子只是受不住顛簸,您且先行罷。”
李知應(yīng)并不將香葉放在眼里,當(dāng)即長(zhǎng)眉微挑:“主子說(shuō)話,哪有丫鬟插嘴的份兒,你們衛(wèi)府便是這樣教的規(guī)矩?”
宋吟不動(dòng)聲色地拉著香葉后撤,心道,衛(wèi)辭在時(shí),這姓李的半點(diǎn)脾氣也無(wú),今日怎的擺起官威?
正所謂事出反常必有妖,她福身道:“李大人應(yīng)是要去鄭員外的莊子里赴宴吧?我家公子半個(gè)時(shí)辰前便出發(fā)了。”
原以為搬出衛(wèi)辭,李知應(yīng)會(huì)知難而退,不料他嗤笑一聲,五官隱隱有扭曲之勢(shì)。
香葉推宋吟一把,厲聲道:“跑!”
然而李知應(yīng)早有準(zhǔn)備,兩位身高馬大的侍衛(wèi)輕易擒住了香葉,將人徑直扔下山。而宋吟倉(cāng)惶走出五步遠(yuǎn),后頸便抵上一柄冰冷長(zhǎng)劍。
李知應(yīng)悠悠踱步過(guò)來(lái),交待提前收買過(guò)的車夫:“告訴衛(wèi)讓塵,就說(shuō),他心愛(ài)的外室要和我私奔。”
“你!”宋吟滿臉慍色,顧忌著刀劍無(wú)眼,軟下嗓音,“你想做什么?”
殊不知美人怯怯,最能激起男子保護(hù)欲。
李知應(yīng)扯了扯唇,示意手下收劍,故作謙和道:“外頭風(fēng)大,美人且隨我去馬車上慢慢談。”
說(shuō)著便要伸手去攙,宋吟不著痕跡地避開(kāi),快步鉆進(jìn)馬車。
李知應(yīng)的目光陰毒且又直白,如兩道蛇信子,從她身上每一寸滑過(guò)。
宋吟忍下惡心,佯作鎮(zhèn)定地搭話:“李大人為何要說(shuō)‘私奔’,就不怕惹火燒身么?”
“美人關(guān)心我?”
李知應(yīng)大笑兩聲,徑直坐于她身側(cè),見(jiàn)宋吟面色慘白,倒是沒(méi)有猴急地做些什么。
他不屑道:“衛(wèi)夫人兇名在外,你以為,他日你家公子會(huì)帶你回京?”
又動(dòng)之以情:“倘若跟了我,將來(lái)誕下子嗣便能抬作側(cè)室,何必埋沒(méi)在這窮鄉(xiāng)僻壤。”
宋吟心中恐懼,止不住地發(fā)抖,眼淚簌簌掉落。
李知應(yīng)的心遭她哭軟了一分,溫聲安撫:“我不會(huì)傷害你,別怕。”
聽(tīng)言,宋吟微微抬眸,極盡嬌怯地問(wèn):“此話當(dāng)真?可、衛(wèi)公子若要追究該如何是好。”
女人之于他們,不過(guò)錦上添花,誰(shuí)又會(huì)真正大動(dòng)干戈。且衛(wèi)府二小姐不日便要嫁入李家,衛(wèi)辭再狂傲,豈能因小小外室擾了自家姐姐的親事。
李知應(yīng)原想等上一等,待衛(wèi)辭忘了錦州忘了宋吟,再將美人擄回去悉心寵愛(ài)。
誰(shuí)知,衛(wèi)辭昨夜竟主動(dòng)向周環(huán)山取經(jīng),道是如何安頓正妻進(jìn)門(mén)之前的妾室。言下之意,便是要帶宋吟回京。
倘若衛(wèi)夫人盛怒,宋吟怕是小命不保。可若衛(wèi)辭護(hù)住了她,李知應(yīng)便永無(wú)機(jī)會(huì)。
于是趁著兩家結(jié)親的節(jié)骨眼,李知應(yīng)兵行險(xiǎn)招,主動(dòng)騙了宋吟入甕。
至于“私奔”,則是要讓衛(wèi)辭厭棄宋吟,方能斷去美人的念想,從此心中眼中只有自己。
李知應(yīng)眸中閃過(guò)一絲陰鷙:“縣令府那日,原本你是要跟了我,若非衛(wèi)讓塵從中作梗,我今日豈會(huì)舍得讓你受這般驚嚇。”
宋吟以帕掩唇,裝作遭受不住顛簸,昏昏欲吐,免得李知應(yīng)生出強(qiáng)行吻她的沖動(dòng)。