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船夫比她更開懷，笑得見牙不見肉，大嘆今日運氣好，拿遠途錢走近途路。

約莫過了一個時辰，茫茫江面出現一座巍峨石塔，燈火通明。其下有面積不大的落腳點，停靠了六艘大船，夜巡官兵正在盤查。

將人送至，船夫揖了揖，身影化為墨點消失在濃稠夜霧之中。

蒼杏早年間隨兄長北上赴京，曾坐過兩次樓船，護著宋吟到了去往龍云的那艘，同把守在木梯處的船員詢問：“兄臺，船上可還有客艙。”

“有是有，剩下一間甲字房。”

甲字房乃是樓船上價格最高昂的客艙，去往龍云尚需三五日，尋常人家負擔不起。偏巧宋吟不缺錢，捏了捏蒼杏手心，應下來。

因是夜間停靠，甲板上烏泱泱立滿了人，吹風飲酒，或是欣賞江河入海的壯觀景象。

甲字房在第三層，愈往上行愈加僻靜，還有專人再驗一回船票，只是衣著料子極好，與一路走來見過的船員有些出入。

宋吟不欲多管閑事，此刻身心俱疲，攏緊了外袍，左右探看，尋找自己那間。

“吱呀——”

對面“仙芽間”的大門忽而從內打開，身形魁梧的俊朗男子被擁簇著走了出來。

霎時，小小過道變得擁擠。

女子身量嬌小，此刻為了避讓縮在角落，活似入了狼窩的白兔，亮盈盈的眸中滿是警惕。

“……”

祁淵抬手，示意眾人退回去，友善欠身，朝宋吟道，“姑娘先請。”

房門再度闔上，宋吟與蒼杏相視一笑，在昏暗燭火中找準“云華間”的鎖孔。

條件有限，她強撐著精神換了一身干凈里衣，用涼水洗過臉，躺至最里側，拍拍床鋪：“蒼杏，我怕黑，你陪我一起睡吧。”

正欲打地鋪的蒼杏一愣，耿直道：“公子回京后，您不都是獨自睡的么？”

宋吟哭笑不得，如實說：“地上容易潮，你就別管什么公子小姐，反正咱們兩個都是女子，一塊睡床。”

“不合規矩。”

“快點。”宋吟板起精致的臉。

蒼杏受寵若驚地挨過來：“是……”

宋吟幾乎是倒頭便睡，蒼杏探過她的鼻息，起身去了甲板。方才在碼頭買了只信鴿，蒼杏將寫有特殊文字的紙條綁好，喂幾口糧食，待它騰空飛遠，這才回去客艙。

宋吟乘船南下之際，留守在錦州的暗衛八百里加急，將消息遞入京中。

衛辭正與太子幾人在獵場比試，蒼術得了信，一臉焦急地立在圍欄旁，不敢貿然打擾，又生怕耽擱時機。

幸而七皇子趙楨儀占了下風，惱火地將長弓甩出去，“咔嚓”斷為兩截，比試中止。

太子不贊同地微擰起眉頭，欲提點兩句，耳畔卻響起一道更清脆的“嘎碴”聲。

“……”

眾人循聲望去，見衛辭滿臉怒容地踢上圍欄，生生踹出個大洞，長腿一邁跨了出去：“你說什么？”

蒼術呈上密信：“您母親調用了夏家死士，共有三人，杏兒發現后與吟主子連夜離開錦州，暫且不知去往了何處。”

“怎么回事。”趙楨儀眼巴巴地湊過來，“還是第一次見讓塵發這般大的脾氣。”

太子忍無可忍，扒過自家毫無眼力見的胞弟，同衛辭說：“既有要事，你先回吧。”

衛辭眼尾已然發紅，周身戾氣幾乎要化為實體，他朝太子一揖，不再多言，翻身上馬趕往永安府。

衛母所居的春蘿院占據了永安府中風景最佳的位置，除去晨起問安，一眾妾室與庶出子女皆不得入內，是以衛辭暢通無阻。

知子莫若母，見他怒發沖冠的模樣，衛母猜出個大概，溫聲解釋：“為娘不過是見你留了好些個丫鬟和仆婦在錦州，差人去瞧上一瞧，值得生這么大的氣？”

“連死士都動用，卻只是瞧一瞧。”

衛辭冷笑，“不過要讓您失望了，我已下了死令，將他們攔截在途，不留活口。”

衛母淡然地抿一口茶，秀眉不曾蹙動半分，語調輕柔：“怎么，我家辭兒還真在錦州藏著什么秘密不成。”

他置若罔聞，仰起頭，粲然眸子中有怒火蔓延：“我會即刻出京，若再有夏家人出現，來一個殺一個，來一對殺一雙。”

“孽障！”

衛母勃然大怒，苦心維持的溫和面具出現一絲裂痕，她顫聲道，“那是為娘的本家，也是你舅公家，你，你真是……”

“若還想兒子認這門親戚，趁早收手。”

說罷，衛辭頭也不回，離開永安府。

第27章 祁淵

睡了一夜，宋吟仍是虛弱，喝下半碗粥，支著臉望向窗外的湛藍海面出神。

蒼杏買來熱騰騰的甜糕，順道說起：“吟主子，可要出去走走？從甲板上能瞧見二樓，有書生在辦詩會呢。”

“我換身衣裳。”

此間娛樂方式有限，宋吟閑不住，披上一件擋風外袍，再用面紗覆住臉，隨蒼杏來到甲板。