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顧淮音自然接過她手里藥材，也學著她的模樣低頭聞了聞。

好苦……

正準備開口，卻聽林疏桐道：“這么多日悶在家里也不是好事，你帶著那孩子出門透透氣吧。”

顧淮音怔了怔，心道她主動提出門似乎有些反常，但也沒有多問，應了一聲將那小丫頭領出去。

睞山里人家沿水而建，民風淳樸，都是抬頭不見低頭見的鄰里鄉親，白天大門敞開，即便夜里虛掩不鎖門也不會有盜賊來。

就像當年淮水邊上村寨一樣。

顧淮音終日待在清平堂，偶爾外出也是避著人家走。但他們卻認得自己身邊這個孩子。

此刻多了個面生的走在路上，不免引人注目。

“這不是山北沈伯家的孫女嗎？她身旁這女子是誰？”門口嘰嘰喳喳圍了不少人，都往她們這處看。

那些細碎的聲音一絲不落落到顧淮音耳里，她牽著這孩子的手欠下身子輕問。“小妹妹，他們認識你，你認得他們嗎？”

她望著顧淮音點點頭說道：“認得，祖父說過，他們都是我的長輩。”

“要去問候一聲嗎？”

“我應該去的。”

顧淮音欣慰一笑，毫不避諱就領著她往人最多的地方走去。

眾人見這二人直直往面前走來，一時都噤了聲。方才說要過來打招呼的小妹妹也沒有要說話的意思，自顧低頭不語。

陷入一派尷尬局面。

顧淮音神情自若，先開口道：“方才我家小妹妹自請要來與諸位長輩問好，可孩子怕生問候的話恐怕難說出口，還望沒有叨擾到諸位。”

“哪里話，這沈丫頭小時候與我們這些姨娘嬸嬸很親的，只是最近不常走動，難道還生分了不成？”

這婦人說著引得身邊一眾都笑起來，順手還塞了一把花生到這孩子手上。

“快謝過姨娘。”顧淮音挪開半步，一直藏在身后的小女娃露出半個腦袋，怯生生地瞧著她們。

“謝謝姨娘。”

“喲，這丫頭脖頸上是生了什么，怎么青了一片。”這姨娘看她身上淺淺痕跡，不由得皺眉。“青的地方還不少呢。”

眾人順著她說的方向看去，果然是一縷縷青痕，被衣領遮了大半，不仔細瞧也瞧不見。

“該不會是被打的吧？”

“胡說，沈老伯這般疼愛這丫頭，怎么舍得動手打。”

私語聲四起，這孩子被他人談論覺得不自在，又往顧淮音身后躲。

“誤會了，是這孩子幾日前生了場怪病留下來的。”

周圍人不肯信她，方才塞花生那位姨娘警惕看她，拔高了嗓調：“從前在睞山里倒沒見過你這號人物，你與沈伯是什么關系？這丫頭又為什么是跟著你？”

不等顧淮音解釋，她先一步將那小丫頭拽過來。“你祖父呢？怎么不見他帶你出來？”

“你且別怕，受了什么委屈只管和姨娘說便是。”

這小丫頭卻不領姨娘的情，掙脫她的手去扯著顧淮音的袖口。

“哎，你這孩子怎么這樣。”

“我沒有祖父了。”

聲色稚嫩又平淡，她神情此刻卻冷靜得不似幼童。

顧淮音彎下腰把她抱起，在眾人的錯愕里慢慢開始回答剛才那些咄咄逼人的問題。

“我與沈伯見過幾面，不算是有什么來往。沈伯逝世后留下這孩子，現在被養在清平堂里。”

“清平堂……”

“林……那人還活著？”

顧淮音看他們如同被凍住一般啞口，只能勉強蹦出幾個字，不由得好笑。

“你，你究竟是哪里人？”

“林大夫救我性命，愿意予我容身處。我自然也是清平堂里人。”

她將懷里小丫頭調了個舒服的姿勢抱著，才發現她眼眶里噙著淚，又固執不肯讓淚落下來。

“時候不早了，改日再帶你出來玩吧，我們回家。”

無人敢攔。

斜日偏西，橘色日光落進山里。無奈正是山中最易涌起寒氣的時刻，即便現在暑中天，風過仍有冷意。

今日暮陽，照在人皮膚上怎么也暖不起來。

清平堂里咳聲陣陣，聽上去很重。

顧淮音抱著睡了一路的孩子愣愣站在門外。<script>chapter1();</script>