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昨葉何沉聲道：“無論如何，今晚得把公子送進城去，這是佛母大計，還請周壇祝想想辦法。”

周德文一聽是佛母的意思，搓著手想了一圈，最后一咬牙：“容我再去問問幾位老把式。”他拉開房門，叫來一個伙計吩咐了幾句，然后又回到房間里來，親自給兩位貴客沏茶。

吳定緣微一點頭，這人真是老江湖。白蓮教畢竟身涉不法，他若是自己離開，難免會被懷疑是去官府出首，派別人去打聽，自己留下陪客，這才顯得誠意十足。

吳定緣想到這里，不免又打量了周德文一番。這人闊面方頜，面相老成，眉目卻頗細膩，與北人常見的粗礦不太一樣。從穿著來看，這人算得上殷富，不知為何也投身了白蓮教。

他想到這里，陡然起了警覺，發現自己的思維不知不覺開始像白蓮掌教了。吳定緣強行打斷了思考，把注意力集中到京城上來。

周德文的態度倒很熱誠，知無不言，向兩位貴客講了不少京城里的情形。據他所說，從五月十日之后，北京的氣氛就開始古怪起來，開始只是官府，然后是各處商鋪街市、酒肆青樓也不對勁起來，再后來就連正陽橋附近的乞丐、閑漢都議論起來，街面上隱隱開始不穩。

最古怪的是，按說五城兵馬司早該出來彈壓，可他們卻衙門緊閉，毫無動靜。三大營在城中的駐地同樣安靜得很，平時喧嘩的軍漢們一個都看不見了。這么一來，城中治安越發亂了，盜竊、搶奪、斗毆之事層出不窮，以至居民們白天也只敢待在家里。

這間接證實了張泉的猜測，大內禁軍和城衛軍在這場詭異的宮廷變故中，保持著沉默的中立。在真正的勝利者出現之前，他們不會輕易表露態度。三人正聊著，伙計推門進來了，對周德文嘀咕了幾句。周德文聽到一半，下意識看看外頭天色，又轉回來，似乎難以置信。

“兩位，這事吧……”他努力想著措辭。

“不行？”昨葉何的臉色沉了下來。周德文連忙道：“不，不是不成，而是……怎么說呢，剛才有個老把式才從宛平縣回來，他說京城讓水給淹啦。”

“啊？”這個回答大大地出乎了昨葉何與吳定緣的意料。

“這兩天不是一直下雨嗎，那個老把式說站在盧溝橋上，能看見京城西南角被雨水泡塌了一角，露出好大一個裂隙。外郭城墻尚且如此，里面還不知淹成什么模樣呢。”

吳定緣狐疑道：“不是說北方干旱少雨嗎？何至于把京城都淹了？”

周德文道：“這公子就不知了。北方雖然少雨，可從六月到八月卻常有大雨。京城里頭的溝渠涵洞又不似南京那么多，倘若來一陣瓢潑急雨，很容易便積水成澇。”

“就算如此，連城墻都泡塌也太夸張了。”吳定緣在南京見的雨多了，也沒見夸張到這地步的。

“這也不是頭一回啦。我記得永樂十四年那會兒，六月間連下了一整天的暴雨，一口氣泡壞了京城十幾里城墻，天棚、門樓、鋪臺損毀了十幾所，就連御街都水深數尺，皇上差點出不了門。災后重建，我去各地辦料就辦了一年多。”

一說起來那次澇災，周德文仍是心有余悸。他抬頭看了眼窗外的天空，憂心忡忡道：“今天這天氣啊，跟十四年六月那會兒一模一樣。剛才那陣雨怕只是個開場，勸兩位一句不如遲些進去，避上……”

“不用避了，這一場及時雨豈不正好！”吳定緣打斷周德文的話，霍然站起身來，雙目放光。既然局勢不在掌控之中，那就索性攪得更渾一點。

周德文一怔，還要再勸，昨葉何已笑道：“咱們剛說要進城，就來了一場雨把城墻澆塌了，這不正是佛母顯靈嗎？周壇祝你只要把我們送進城去，旁的事不必管，便是大功一件。”

見兩位貴客心意已決，周德文也不好堅持，只得吩咐伙計們備好一輛雙轅輕車，掛上兩匹大馬，想了想，又從庫里提了幾捆杉木板條與一應鏟揪工具，裝在車上。吳定緣贊道：“真個心思細密。”——如今趕上城墻坍塌，周德文第一時間送備料過去，再合理不過，沒人會起疑心。

吳定緣與昨葉何換上車馬店伙計的葛短衫，周德文在前頭趕車，三人趁著短暫的暴雨間歇踏上走料道，朝著京城宣武門方向趕去。

這一帶幾乎看不到高大的樹木，起伏的丘陵上、道路旁覆著一簇簇斑駁的灌木。在豐足的雨水澆灌之下，白色的山梅花、黃綠色的鼠李層層疊疊簇擁一處，本該是陌上勝景。只可惜天空仍是陰沉沉的一片，給這些顏色涂上了一抹沉甸甸的鉛灰，反添幾許壓抑。

越靠近京城，道路越發泥濘，隨處可見水坑水灘。好在周德文駕車是一把好手，配置又是雙馬拉輕車，這一輛車宛如游魚一般東繞西鉆，速度并不比騎馬慢多少。

吳定緣坐在車上，忽然開口問道：“周老板聽口音好像不是本地人。”

周德文一揚鞭子，回頭笑道：“公子所言不差，小老原是徽州府績溪縣人。”

“哦？”吳定緣沒想到他的鄉貫居然是南直隸，“怎么跑到這么遠的地方來了？”

周德文苦笑一聲：“公子可曾聽過徙戶實京？”

吳定緣覺得這詞兒聽著有些熟，歪著頭想了一下：“莫非是洪武爺把淮西富戶遷去金陵的事？”當年朱元璋定都金陵之后，從江淮各地強行遷走了一萬多富戶，充實京城。吳定緣在南京的鄰居，就是被迫從淮西搬到京城的，沒少抱怨過這事。

周德文道：“哼，差不多，有什么老子，就有什么兒子。這不永樂爺把京城搬到北平了嘛，又搞了一遍。我是永樂七年舉家從徽州遷過來的，那會兒漕河還沒修通呢。好在我家里有點底子，充做了廂長，幫著官府辦料，就這么扎根在半邊店，開了個南北車馬行，偶爾還能回績溪去看看。”

說到這里，他一揚鞭子，長長嘆息一聲，似有無限感慨。吳定緣原來還奇怪，看周德文家境頗為殷實，怎么也入了白蓮教。聽他這么一講，大概能理解了。好端端在家里待著，突然一紙調令，全家來到千里之外的苦寒之地，異客遠途，不拜佛母還能求誰保佑？

“不是說馬上要把京城遷回南京了嘛，說不定你也能趁機回去了。”昨葉何寬慰道。

周德文卻嚇得連連擺手：“還是別了。小老在這邊好歹積攢了些產業，兒女也都已經各自成婚。再那么一遷一折騰，只怕又要從頭來過。”他又嘆道：“家里田地早都分給別房族人，現在再舉家搬回去，親人都成仇人了。”

吳定緣暗嘆了一聲。這道理跟南京那班官員差不多：自己占得的好處，突然來了別人要分走，換了誰也要滋生不滿。

“這么說，你覺得不該遷都嘍？”

周德文下巴上的贅肉抖了幾抖：“我們升斗小民，不懂那些軍國大事，只求個安安穩穩。遷都啊、廢漕啊什么的，又得是一番大折騰。上頭打個噴嚏，下面就得震上個三天哪。”

這種沒態度，也是一種態度。從汪極到周德文，從南京那群官員到孔十八，這一路上不愿遷都的人可真是不少，看來那位太子爺就算僥幸登基，要面對的麻煩也少不了。吳定緣暗想，多少有點幸災樂禍。他給自己找了這許多事端，頭疼一下也是應該的。

這輛馬車行得迅捷，差不多酉正時分便碾過了盧溝橋的橋面，不一會兒便抵達了京城外城。這會兒天已經徹底黑透了，濃云遮得一絲星月都看不見，空氣里的濕氣卻越發濃郁，又一場暴雨可能隨時會潑澆下來。

周德文告訴兩位貴客，北京城乃是效仿南京與中都鳳陽格局所建，分為紫禁城、皇城與外城，外城近似于一個方形，四周分有九門。他們馬上抵達的，即是南城西側邊角的宣武門，在前元也叫作順承門。

吳定緣頗為意外：“前元？原來前元在這里還有座城？”

周德文笑道：“如今的整座京城，差不多就是蓋在元大都舊址上，格局都差不多，只是往南挪了一里而已。”

吳定緣在馬車上抬起頭來，努力從黑暗中去分辨眼前這一座大城的輪廓。從五月十八日起，他的人生里就只剩下一個詞，那就是“京城”。一切努力、一切抗爭、一切辛勞與拼搏，都是因這一個詞而生。

作為金陵人，吳定緣始終存有一種好奇：它究竟是一座什么樣的城市，才能夠從金陵手里奪走大明最榮耀的頭銜。

可惜此時光線實在太差了，他只能勉強看到眼前是一座晦暗不明的高大城樓，這應該就是周德文說的宣武門。以這座六丈高的望敵樓為中心，向左右翼伸出去兩道高約三丈的寬厚城垣，宛若山巒起伏。單就規模而言，確實在金陵之上。

不過在城樓的左邊大概四百步開外，城垣的陰影陡然塌下去一塊，像是被狗啃豁了一個缺口，零星幾盞燈籠閃動，隱隱還有哭聲傳來，看來那里便是今天出坍塌事故的城墻段。

周德文探長脖子朝那邊看了半天，不住地搖頭嘆息。他告訴兩位貴客，這里之所以會被雨水泡塌，是因為在修建宣武門這段城垣時，在元大都的夯土城墻外面包了一層城磚。磚土不貼，所以一旦有大量雨水滲入，就會造成麻煩。

“這城下頭有好幾間屋子，我提醒過他們不要建在這里，可惜都圖省事，沒人聽。這下子，怕是屋里的人一個都活不了……”周德文的語氣里，滿滿全是痛惜。

說話間，馬車到了城門口。周德文下了車，跟守門的士兵談了幾句，情緒似乎忽然變得激動。吳定緣警惕地摸向腰間鐵尺，心里盤算萬一暴露了，該如何突破入城。

誰知士兵們并沒有拿下周德文，而是懶洋洋地搬開拒馬，讓開一條進城的路。周德文沉著臉回來，駕著馬車穿過黑漆漆的城門洞子，進入城中。馬車走到第一處十字街口，忽然停下來了。

“兩位，小老只能送到這里了。”周德文帶著歉意拱手。

昨葉何眉頭一皺：“怎么回事？你還有別的事？”