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到了鳳凰嶺獵場(chǎng),各家照舊是默契地休息了一兩日,便開始了必不可少的交際環(huán)節(jié)。地點(diǎn)依舊是在望山樓,只是今年這頭一封送來的請(qǐng)?zhí)麉s讓接到帖子的人心頭都閃過一絲隱秘的波動(dòng)。
——今年竟然是楚王的妻族紀(jì)氏占了先,下了帖子遍邀眾人在望山樓上觀景。彼時(shí)紀(jì)夫人跟張二夫人爭(zhēng)辯時(shí)“因皇后娘娘未至,宮中淑妃吩咐不可越僭在望山樓待客”的話還言猶在耳,這次便已搶在晉王妻族之先定在了望山樓,可見果然是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn),晉王母族榮國(guó)公府的沒落還是影響了不少事。
不知各家接到帖子時(shí)是什么反應(yīng),反正明棠和裴夫人看見請(qǐng)?zhí)麜r(shí)不約而同搖了搖頭,卻是什么都沒說,裝扮得當(dāng)后一同出了門。
先前晉王的妻族張氏要在第一日邀人,沒多少人會(huì)拒絕,而今換了楚王的妻族紀(jì)氏,也照舊沒有多少人愿意當(dāng)這個(gè)出頭的椽子。裴夫人和明棠前往望山樓的一路上,不知道看到了多少帶著熟悉徽記的馬車。
沿著臺(tái)階慢慢上了二樓,兩人在侍女的指引下慢慢到了安排好的位子上坐下,明棠目光一掃,便察覺她們今次的位置要比上次更靠前。座中更是不用說,少了幾道上次還能見到的熟悉身影。
她正在不著痕跡掃視全場(chǎng),便察覺有不少目光隱隱聚集在她四周這一片,內(nèi)心正覺奇怪,又發(fā)覺眾人的焦點(diǎn)為之一變,竟是都隱隱看向了進(jìn)門的地方。
明棠自然不會(huì)錯(cuò)過大家都在關(guān)注的熱鬧,一邊小聲跟旁邊的虞國(guó)公夫人打著招呼,一邊留意著門口,看清進(jìn)門的人是誰(shuí)后心中直呼“沒白來”。
正進(jìn)門的不是別人,正是上次占了先,在這望山樓宴客的張二夫人。
因不知她們這些跟皇家千絲萬(wàn)縷之人是經(jīng)過怎樣的爭(zhēng)議后定下的宴客順序,又不知身為晉王妻族代表的張二夫人又是怎樣的態(tài)度,此時(shí)場(chǎng)中密切關(guān)注著這兩人的不在少數(shù)。
張二夫人果然也沒讓眾人失望,笑意盈盈跟隱隱有主人姿態(tài)的紀(jì)夫人互相見了禮,便帶著幾分歉意表態(tài):“真對(duì)不住,端華長(zhǎng)公主出門前偶感不適,不能到來了。”
長(zhǎng)公主的女兒陶寧郡主,現(xiàn)在的晉王妃更是壓根就沒有出京城,說是身體不適,早早就報(bào)了不能到獵場(chǎng)來。至于晉王的母族,榮國(guó)公府一脈更是隨著世子的無能而沒落下去,現(xiàn)如今連參加秋獵的資格都沒有了,先前時(shí)時(shí)能見到的榮國(guó)公付的女眷自然也不會(huì)出現(xiàn)。
也就是說整個(gè)晉王一系親近些的女眷,今日算是悉數(shù)沒有到場(chǎng),只有這位接了帖子前來赴宴。
紀(jì)夫人畢竟也當(dāng)了半輩子的當(dāng)家主母,也不去追問端華長(zhǎng)公主到底是哪里不適以至于臨時(shí)爽約,只一笑而過道:“這倒是可惜了,另幾位貴人倒是都回了消息說是會(huì)來,若是得知長(zhǎng)公主身體不適,定要派人前去探望的。”
說罷,不痛不癢寒暄幾句,半點(diǎn)沒有察覺到對(duì)方隱隱的敵意似的,招手叫侍女引張二夫人去了座位上。只是這座次,就讓在場(chǎng)眾人不由得目光有些微妙了。
張家族中男子有出息的不多,但看在長(zhǎng)公主和晉王妃的面子上,張家女眷出行赴宴,位次總是靠前。而今這座位卻似乎是嚴(yán)格按著張二夫人丈夫的品級(jí)安排的,以至于她還沒坐下,看著方向,臉色便隱隱有了變化。徹底在位子上坐下時(shí),看著自己旁邊那些不甚熟悉的面孔上流露出的好奇,更是心中煩躁,好容易才按捺住了憤怒,沒有當(dāng)場(chǎng)失態(tài)。
紀(jì)夫人則依舊是一副春風(fēng)拂面的模樣,看著她沒有當(dāng)場(chǎng)發(fā)作,眉梢微微一挑,意味深長(zhǎng)一笑,轉(zhuǎn)身便到了品級(jí)高的這些命婦們身旁,與眾人聊著些京城女眷們之間常聊的話題。
不知是誰(shuí)先提起,紀(jì)夫人的聲音里帶了些真實(shí)的笑意,含蓄道:“我雖然是外祖母,但畢竟不是尋常人家,也不能跟平常出嫁的姑娘一樣,一封信就把人家叫回來了,如今統(tǒng)共也不過見過幾次小公子罷了,生得極俊俏,如今話也說得靈巧。”
提起自家女兒這么多年才得的嫡子,紀(jì)夫人真是滿心滿眼的喜歡。天知道以往楚王妃沒有兒子時(shí),紀(jì)夫人看待自己那個(gè)高貴的女婿心中有多糾結(jié)。真是又盼著他能得了那位置,又怕自己女兒后面得不了好。
想到了什么似的,紀(jì)夫人轉(zhuǎn)頭看向裴夫人的方向,真心實(shí)意道:“我就盼著小公子以后跟林姐姐家的孫兒一般,這樣健康活潑就好了。”
察覺是在說自己的裴澤一愣,抬起頭,猶豫一瞬,大大方方行了個(gè)禮:“多謝夫人稱贊,您家的小弟弟一定會(huì)平安健康的。”
裴澤本就生得仙童一般,又開口就是這樣吉利的話,原本也帶了小輩在身邊,對(duì)紀(jì)夫人專挑著定國(guó)公府小公子夸的行為有些不滿的老夫人們?cè)贈(zèng)]了先前那些隱隱的不服,甚至立時(shí)有人打趣道:“怪不得夫人專拿人家作比較,現(xiàn)在一看,若我家這個(gè)有人家這個(gè)一半的好,我都要念佛了。”
裴夫人笑瞇瞇謙虛道:“小孩子家家的,什么都看不出來,哪能擔(dān)得起這樣的話?大面上不出錯(cuò)罷了。”論起小輩,裴夫人自來沒虛過,偶爾跟大家炫耀一下自家頗拿得出手的小朋友,謙虛幾句便迎來許多更真誠(chéng)的贊美,再看看裴澤要紅起來的臉,裴夫人也覺得有意思得很。
一眾或老年或中年的夫人們便開始大談?dòng)齼航?jīng),間或分享自家小輩的趨勢(shì),場(chǎng)面一時(shí)竟顯得熱烈起來。
明棠含笑看著裴澤被幾位老夫人叫去摸著頭說話,也不去管,自己照舊跟虞國(guó)公夫人說著話:“世子今年定然不會(huì)下場(chǎng)了,難得閑下來,他打定主意要躲閑呢。”
虞國(guó)公夫人心中微微一定,也不說虛話,爽朗笑道:“也不怕你笑話,是我家小三兒聽說明家兩位小公子都桂榜有名,他一個(gè)武人也沒什么地方能彰顯一下自己不算個(gè)草包,這次秋獵大比定然要下場(chǎng)的。裴世子與他有半師之誼,小三兒倒不在意又輸給裴世子,是我私心想著第一總比第二好聽些,故而自作主張,來打聽一下世子的情況。”
明棠挑了挑眉,也直言不諱:“這么說來,三公子有把握勝過世子以外所有人了?”
“所有人倒不至于,那些積年老將早不參與這些了,這不是世子畢竟年歲這樣輕,一時(shí)興起下場(chǎng)玩一下也是有的。若世子不來,剩下這些年輕人中,我兒當(dāng)拔頭籌。”當(dāng)著自己未來兒媳婦娘家人的面,虞國(guó)公夫人絲毫沒有放出去話可能收不回來的擔(dān)心,簡(jiǎn)直就差拍著胸.脯替自家小兒子壯聲勢(shì)了。
此情此景,簡(jiǎn)直是“王婆賣瓜,自賣自夸”的具象化,明棠不禁一樂,點(diǎn)頭道:“那大比那日我可要認(rèn)真看三公子表現(xiàn)了,來日也好跟阿琬講一講彼時(shí)情景。”
這處聊得熱鬧,越發(fā)顯得遠(yuǎn)處張二夫人那一圈格外寥落些。本來座次相近的這些人多有熟悉的,唐突安排過來一個(gè)沒怎么打過交道、又一看就心情不好的張二夫人,這些人也不敢亂說話了。孰不知她們不說話,張二夫人心中反倒越發(fā)覺得憋氣,只以為是這些人也看晉王一系如今失勢(shì),不欲得罪楚王一系,故而不來奉承自己。
此時(shí)她心中不由格外想念自己出嫁了的女兒,若是她在此處,好歹也能有個(gè)人給她壯壯聲勢(shì)。不像如今,舉目四望,竟沒有一個(gè)是自己親近的。
紀(jì)夫人就是為了這樣的效果,自然也不會(huì)在意別處氣氛的僵硬,自顧自招待好了這幾位品級(jí)高的命婦,又時(shí)不時(shí)上去陪幾位皇室的長(zhǎng)公主、公主、王妃們說話,力圖招待到位,讓這些人挑不出錯(cuò)。
事實(shí)上,有楚王妃在,這些皇室的貴婦們說起來也脫不出姑嫂、妯娌這樣的關(guān)系,難得一起出來坐坐,自然也不會(huì)挑什么理,寒暄幾句也就罷了。
見紀(jì)夫人就要下樓,太華長(zhǎng)公主卻是忽而出聲道:“不知道裴家的少夫人可來了?煩請(qǐng)夫人叫她上來。”
紀(jì)夫人不免驚訝,楚王妃更是微微皺了眉:“姑姑怎么突然想見那明氏?”
太華長(zhǎng)公主已經(jīng)自顧自站了起來:“說兩句話而已。”說著就走向了門外,“也不必讓她來拜見你們,怪悶的,我跟她說完話就也走了。”
何止是紀(jì)夫人不明白,明棠也不明白太華長(zhǎng)公主為何突然見自己。但望山樓地位特殊,她還從來沒有機(jī)會(huì)上到三樓看看,秉持著上次見面長(zhǎng)公主似乎也沒什么惡意的信念,絲毫不帶猶豫的出了門,沿著臺(tái)階慢慢上了三樓。
望山樓本就依山而建,說是三樓,比之二樓的地勢(shì)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止高出了一丈,地方大小也絲毫不遜色。甚至另外一側(cè)還有別的道路直通三樓,皇室的這些貴人們便是經(jīng)由那條路徑自到了地方。
明棠拾階而上,倒沒覺得臺(tái)階有多么難攀爬,只覺人說欲窮千里目,更上一層樓,此時(shí)此刻也算恰如其分。隨著地勢(shì)一點(diǎn)點(diǎn)升高,出現(xiàn)在眼前的景象也越來越開闊,簡(jiǎn)直是世界一點(diǎn)點(diǎn)展現(xiàn)在你的面前。
不遠(yuǎn)處大片的草甸上仍有隱約的綠意,高低起伏的山脈間卻是五彩斑斕,深綠淺黃與火一般的紅交織著,染出一副天然的畫卷。
太華長(zhǎng)公主憑欄站立著,寬大的袍袖在高處的風(fēng)中飄揚(yáng)著,仿佛振翅欲飛。
不知為何,明棠卻覺得她心中似乎有些難以排解的憂愁,讓這位長(zhǎng)公主不似上次見面時(shí)一般生氣勃勃。
見過禮,太華長(zhǎng)公主又把視線轉(zhuǎn)回了遠(yuǎn)處,淡淡問明棠:“你先前決心和離時(shí),心中是什么感受?”
明棠一怔,竟有些想不起來了,思索良久,才道:“似乎并沒有什么特別的想法?我只是想了想,若真要和離,最壞的情形會(huì)是什么樣的,想完,接受了,也就下定決心了。當(dāng)然,事后發(fā)現(xiàn),也沒什么大不了的。”
“最壞的情形嗎?”太華長(zhǎng)公主若有所思,在一陣強(qiáng)烈的風(fēng)中張開了雙臂,整個(gè)人幾乎壓在了欄桿上,任山風(fēng)吹亂了她的頭發(fā),回憶起上次與明棠相見時(shí)明棠的模樣,又看了看她現(xiàn)在,發(fā)現(xiàn)竟然沒什么區(qū)別,不由喃喃道,“確實(shí)是沒什么大不了的。”
沒道理別人可以做到等閑視之,她不行。
想通此節(jié),太華長(zhǎng)公主微微一笑,仿佛放下了什么似的,那張本就芙蓉一般嫵媚的面孔上綻開了一個(gè)足以讓人目眩的笑容,讓明棠幾乎為之一呆。
太華長(zhǎng)公主這才發(fā)現(xiàn)了明棠這人似乎還有些過分關(guān)注別人的容貌,不禁一笑:“你和裴鉞成婚后,怕是但凡有什么不順心處,看看他那張臉,氣就消了。”
明棠眨眨眼,也不意外自己剛剛的呆滯樣被長(zhǎng)公主看了去,果斷應(yīng)道:“愛美之心,人皆有之么。丈夫生得好,我自然是不看白不看。”
同理,她生得好,這明氏也不看白不看么?太華長(zhǎng)公主有些無奈了:“你就不怕本宮治你個(gè)言語(yǔ)冒犯?”