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青年努力去聽了，卻無論如何也聽不清，只有那消散的溫度還殘留在掌心，但剛剛還站在身邊的那人，卻像一陣風般離開。

“……你要去哪里？”青年急急地問。

這次，風里傳來呢喃的回答，懶洋洋的：

“我在最開始的地方等你。”

最開始的地方？那是哪兒？

毫無由來的，青年心里卻突然有了答案。

青年呆呆站在原地，看了看遠處出口處的春天，幾乎沒怎么猶豫，轉身調頭離開了，向著和出口相反的方向走去。

這條路越走越漆黑，越走越伸手不見五指，空蕩的隧道里只有他的腳步聲，像是鐘擺滴答。

走到盡頭時，青年一腳踩空，跌了下去，跌進了暴雨中潮濕泥濘的土壤里。

跌進了一個陳舊的夢中。

.

那是很久很久以前的故事了，經過這么多年的口耳相傳，似乎已經與真實情況相去甚遠，但依然能通過那只言片語，摸出些舊日光影的輪廓。

故事里的青年，叫做簡十一郎。

桃花坡的簡十一郎，是簡家排行最小的幺兒，跟隨父母兄長一路從南方逃難而來，在桃花坡安了家。

那幾年世道不平坦，先是戰亂，朝廷招苦役，后來又是數年的饑荒。簡家上頭的幾位哥哥全都被強征了兵役，父母餓死在饑荒中，最后不知怎的，只剩下簡十一郎自己孤零零的一人。

村里人皆是嘆息。

簡十一郎自幼聰慧，在私塾窗外偷聽三日便能把詩文說得頭頭是道，如果生在太平盛世的普通人家里，未必不能考取功名，做出一番大事業。

但沒有如果，世道就是這樣艱難，自幼聰慧的簡十一郎為了養活自己，挑起貨擔，當起了走街串巷的賣貨郎。

簡十一郎肩挑著滿滿當當的貨擔，南來北往，貨擔里有婦人們喜愛的針線、銅鏡、木梳、胭脂水粉，也有孩童們眼饞的干果、糕點，他貨擔上總掛著個鈴鐺，于是每當人們聽見鈴鐺清脆的聲響，便曉得是簡十一郎來了，總是高高興興地出門迎他。

后來，在人們要求下，簡十一郎也逐漸開始自己做些吃食售賣，談不上多好吃，勝在價格便宜，因此賣得還算不錯。

簡十一郎面如冠玉，又總是笑盈盈地熱情招攬著往來客人，日頭不錯、人們農閑的時候，他在桃花坡里生意很好。

但偶爾也會有這樣的日子。

在山對面的梨花莊進貨，簡十一郎翻過山頭，要往桃花坡趕時，在半山腰上，空中忽然轟隆一聲，下起了傾盆大雨。

……過去半個月都是晴天，簡十一郎第一次翻山去梨花莊這天，竟然好巧不巧遇到了天漏。

“太倒霉了。”

簡十一郎嘆了口氣，抹了把臉上的雨水，肩上的貨擔已經被暴雨打得七零八落。

山間的路在瓢潑大雨中模糊不清了，他只能依稀循著記憶，找到了個山洞躲進去，歇一歇腳，等雨勢減弱時再繼續往前趕。

山洞很深。

簡十一郎本來無意往深處走，只想在山洞入口處避一下，但雨勢太大了，很快入口處就被雨水淹了，因此他只能又嘆了口氣，掏出火折子，沿著洞穴往深處走去。

越往深處走，周邊越顯得陰冷。

微弱的火光跳動著，整個空間里，只聽得見自己急促的呼吸，火折子燃燒的嗶剝聲，還有……

——某種擱淺的巨獸瀕死時的喘息聲。

簡十一郎：“？”

折子的火舌突然燎了起來，那火光躍動下，照亮了一雙泛著幽光的暗金色眼睛。

那雙眼睛碩大無比，是獸類的豎瞳，在死亡陰影的籠罩下，已經顯得渾濁了，但依然閃爍著讓人不容小覷的寒光。

“嗬……”

耳邊響起了巨獸哮喘般的聲音，像個巨大的破風箱。

“……”

簡十一郎的手顫抖了起來，他顫巍巍地托起火折子，借著那微弱的火光，看清了眼前的生物。

——那個巨獸無比龐大，遮天蔽日，像是龍與虎牛的結合體，通體覆蓋著青紅色的龍鱗，本應是華麗好看的，但此時許多鱗片已經焦黑剝落，那巨獸的腹部也有一道猙獰的傷口，鮮血已經止住了，但那幾乎貫穿整個軀體的傷口，還是讓人看得觸目驚心，它大大張開的嘴巴里滿是鋸齒，血水往下滴答，像是無法咬合般。

它的碩大的身形，擠在這山洞里竟然都顯出了幾分委屈。

簡十一郎瞪大雙眼，腦海里閃過這兩個字，結結巴巴道：

“饕、饕餮？”

巨獸掀起眼皮看了他一眼，像是嘲諷，又像是疲憊至極，閉上了雙眼。

是在……睡覺嗎？

簡十一郎偷覷著它。