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小孩子都愛甜食，越是換牙的年齡，對甜膩膩的東西就越是渴望。

他也曾對街邊的冰飲子與各樣點心頗為渴望，那霜雪一樣的碎冰上澆著一層紅豆乳糖，單看賣相就足夠他饞一回了。

他怔愣地站在攤子前的一個小角落，目光緊緊盯著甜膩膩的糖霜，用力嗅了嗅，暖風中似乎都聞得到那一陣柔軟甜香。

“爹爹，我要吃這個！”是手持著撥浪鼓的小姑娘跳過來，細嫩的手指正巧點了他盯著的那一碗，謝盡蕪茫然地抬頭望去。

跟在小姑娘身后的是一名身著錦衣的中年人，蹲下。身摟住她的肩，“我們乖寶想要哪個都好。”笑著付錢，哄得小丫頭一陣歡笑，那攤主做了生意，自然高興，一張臉也笑得褶皺如花般盛開。

唯有謝盡蕪，可憐巴巴地縮在攤子前。他衣衫襤褸，小小的個子，身板也瘦弱，真是一個落魄的小乞丐，可憐得甚至分不到他們的半點余光。

那對父女走了，攤主一轉頭，忽地瞧見了他，臉色當即變得鐵青，嫌棄地揮袖像是在趕一只蒼蠅：“哪兒來的小叫花子，真沒眼力見，買不起在這兒瞎晃悠什么？一身破爛把爺的客人都嚇走了，去！快滾！”

如瞧見瘟神疫鬼一般，唾沫星子都要噴在他臉上。謝盡蕪猝不及防被罵了一通，嚇得后退半步，臉色都白了，眼瞳也逐漸濕潤，凝成一滴淚墜在睫尾。

攤主看了更氣：“哭什么？叫你走還不快點？餓肚子了就自己去撿些東西吃，我這些點心可不管飽！”

惹來周遭一陣此起彼伏的嘀咕聲：“這窮小子真是討厭，今年收成都不好，家家都沒有余糧，誰會有東西給他吃？”

“……在這附近晃悠許久了，不知從哪兒來的。衣裳這么破舊，卻看得出是緞子裁剪的，興許是哪家的少爺，走丟了吧？唉，不管他。”

“沒聽見過他說話，怕是個啞巴，被家里人扔了。還是個孤兒？”

刻意壓低聲調的話語如利劍一般扎進他心口，謝盡蕪小臉蒼白，牙關顫抖著死死咬住嘴唇，他用彌漫了霧氣的眼眸掃視了一圈，從胸腔里吼出聲音：“我不是孤兒！我爹娘根本沒有扔了我！你們都在胡說八道！”

說罷，用力推開前方的人，拼命朝著人少的地方跑去，也顧不得擦去眼淚。謝盡蕪倔強地咬住嘴唇，眼前視線模糊，卻無論如何都不肯哭出聲音。

縱使有天大的委屈，打碎了牙和著血往肚里吞，也不許叫外人看見你的弱點。

——這是楚姨一直教導給他的道理，他不敢忘。

謝盡蕪就這么一路狂奔，完全沒有留意身后隱隱的孩童笑鬧聲。

一炷香后，他放緩了步伐，沿著崎嶇的土路慢慢走著。此處已經快要出城，人煙稀少，草木繁盛，小路的盡頭隱隱現出一座紅墻建筑。

這是一處年久失修的城隍廟，磚瓦略顯斑駁，沉沉地立在道旁樹蔭之下。

謝盡蕪的心慢慢安定下來，臉上淚痕早已被風吹干，唇角也掛上微笑。流浪太久，這一方小小的廟宇早成了他心里的寄托。因跑得太快，呼吸顫栗中泛出了淡淡鐵銹味，謝盡蕪輕咳幾聲，喚道：“雪球！雪球！”

熟悉的叫聲并未出現，謝盡蕪又喚了兩聲，轉身踏進廟門，頓時一怔。

破舊的城隍像下竟是立了幾道身影。

為首那少年與他差不多大的年紀，相貌雖稱得上端正，眉宇中卻自生一副狂傲睥睨之態，將謝盡蕪自上到下打量了個遍，笑道：“終于回來了，等了你好久。”

謝盡蕪頓生防范，站在高高的朱紅門檻外面，不肯再進一步：“你們是誰，等我干什么？”

身后仆役看他這副警惕的樣子，都忍不住無聲嘲笑。為首那少年上前一步，眼中勉力擠出幾分誠懇，溫和道：“我方才在街市上見到你了，你想吃紅豆冰酪，是嗎？”

說罷，手掌一拍，一名仆役自后頭繞出來，手中捧著一碗冰酪，揭開木蓋子，冷霧與甜香頓時在這昏暗的廟宇中氤氳開來。

謝盡蕪微微別過臉：“楚姨說，不許吃陌生人給的東西。”

“不是陌生人，”少年從仆役手里端過冰酥酪，“你或許不知，這座城隍廟對我姐姐有恩呢。當初我姐姐患了重病不醒，是我娘親得了高人指點來此誠心祭拜了半個多月，姐姐才逐漸好起來。如今你暫居在此，就相當于我的半個恩人，我自然要好好報答你啊。”

謝盡蕪的腦子混沌沌的，多日的饑餓與紅豆的甜香讓他的腦子如同被迷霧遮住，運轉不得。

他太餓了，以至于失去了理智，更失了防范，他像是個提線木偶，懵懂地點點頭，竟接受了眼前之人的說辭。

紅豆的甜膩軟糯在口中化開、彌漫，謝盡蕪的手指卻顫抖著。