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比起她一個人去打聽膳房的窘狀，這回周允能還派了個仆人來替她引路。

兩個人就這么一前一后地走在周府大宅內。

周允能的住所離周允德這個小院頗遠，走過了夾道，還得再過兩個回廊，穿過一座花園，這才到西暖閣。

所謂的西暖閣其實是座偌大的四合院，灰墻白瓦連綿不絕，古樸大氣。

閣內，一個穿著寶藍色直裰的中年男子端坐在上位，他面容瘦長，蓄著一副美須鬤，儀容風雅。

有兩個侍女正垂手在男子身邊伺候，一人端茶，另一人拿銅著撥弄炭盆中的碳火。

這人就是周允能。

“這位就是寧哥兒吧。”周允能擺擺手叫兩個丫鬟退下，看向周稚寧笑的和緩，“雪天路滑，來的路上可是摔著了？”

即便周稚寧換了件衣裳，遮蓋住了手臂和腿上的傷痕，但依舊掩蓋不住她身上濃重的寒氣。

“……是，侄兒路上不小心摔了一跤。”周稚寧回答。

她選擇隱瞞了周連玉打人的這件事，畢竟她還是低估了周允德強行讓她留下的決心，若是此時繼續撕破臉，怕她還得遭受皮肉之苦。

想著，她抬頭一看。

果真，周允能身后就站著幾個錦衣的少年。他們依次站開，第四個就是周連玉。

周連玉見她揭過真相，不由傲慢哼笑道：“堂弟伶牙俐齒，卻沒想到這腿腳倒是不太利索。”

其他幾個少年都沒說話。

只有看起來年歲最長的一個少年關切地問道：“堂弟可有摔傷？”

這人是周允能家的長子，名叫周明承，是正房所出。他自小聰明伶俐，為人處事也頗為溫和有理。比起他的幾個弟弟來更受周允能的疼愛和器重。

周稚寧搖搖頭：“謝堂哥關心，無礙。”

周允能臉上露出一絲笑，道：“好，那寧哥兒也入座吧。”

周稚寧應是，然后走到了周允德旁邊的座位處落座。

只是她剛一坐下，堅硬的實木凳子就碰到了她的傷口，疼的她剎那間倒吸一口冷氣。

周允德聽見了，不由問：“寧哥兒，你這是怎么了？”

“無事。”周稚寧還是這樣回答。

但她只感覺屁股、大腿以及胳膊、手肘這些地方疼得尖銳刻骨。被雪水浸濕了里衣更是緊緊貼在她的背脊處，又冷又硬。

她看向周允能一家人。

他們個個都是錦帽貂裘，穿的溫暖舒適。現下里隨意落座之后，彼此貼耳說一兩句玩笑話，更顯松快適意。

就連丫鬟們也時刻注意著他們，有的著意奉上剛烹好的熱茶，有的將那鑄鐵制成，獸蹄足，板沿呈八棱形，板面刻纏枝花卉的炭盆輕輕地往他們腳邊移動。

比之那邊的熱鬧，周允德和周稚寧二人像是鬧市里無人問津的貨品，等了好半天，才有丫鬟也給他們端來了兩杯熱茶。

周允德面色尷尬，只好端起茶盞假喝幾口，以做掩飾。

這時，周允能道：“父親仙逝后咱們就分了家。本想著一家兄弟不作兩家事，理應時常走動。但近些年愚兄實在忙了些，二弟多次登門也未無法見面。如今我交了朝廷里的差事，終于得閑，就想著一家人團圓，這才叫人將你們接來平城。”

周稚寧眼眸里閃過一絲冷笑。

周允德倒是連連點頭：“是是是，長兄公務繁忙，愚弟也是知道的。”

“二弟肯體諒愚兄就好。”周允能笑道：“剛好今年愚兄準備辦一個族學，寧哥兒也大了，聽說在西河村時課業很是不錯，常拿第一。不如就叫寧哥兒也留在族學里，讓他們堂兄弟幾個一處伴著，也好彼此相熟。”

周允德就盼望著這句話呢，哪兒有不答應的道理。

“既然是長兄的意思，愚弟怎么好推辭呢？那就麻煩長兄了。”

周允能捋了捋自己的須鬤，看向周稚寧：“寧哥兒剛來，難免有些許地方生疏。這樣吧，就叫明承與寧哥兒一起，引著她先熟悉熟悉。”

聞言，周稚寧垂下了眼眸。

其實她對周允能的意思揣摩的不是很明確。

周明承既是長子，出身又好，人也聰慧。將來若無意外，朝堂之上定會有他一席之地。因此現下這個族學，正是幫周明承打出好名聲，拉攏各處人脈的一步好棋。