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孟云芍嘆口氣，咬了兩口冷了的杏仁酥便匆匆趕去了。

到了前廳，果然公主祖母、婆母、賀知煜兄弟姐妹幾人、妯娌等一干人都在，只不見了公公和沈姨娘，連嫁出去的賀清娩都回來了。

孟云芍向眾人行了禮，尋了個角落正待坐下，只聽祖母道：“現下可真是執掌中饋金貴了，竟來得這般遲。”

公主當年雖允了這門親事，但對受孟家脅迫之事一直耿耿于懷，從沒給過孟云芍好臉色。

孟云芍只好又站起身，知道祖母并非不知她張羅忙碌，只是挑刺罷了。明白此時不能解釋，只能認錯，規規矩矩道：“是孫媳疏忽了，日后定當改正。”

賀清娩形貌端莊，舉止得體，一直頗受祖母喜愛。她已嫁作他人婦，了解個中辛酸，回護道：“今兒接風宴辦得好，云芍定是操心不少，席間我都沒見她上桌，怕是連飯也沒顧得上吃幾口，祖母勿怪她了吧。”

沒等祖母說話，賀知煜取了手邊一個四方禮盒，走上前去呈給公主，道：“祖母，孫兒此次出行南洲，見其特產珍珠白如雪，亮如月，極襯祖母，特帶回獻與祖母。”

趁著公主接過盒子打開細看的檔口，賀知煜朝著孟云芍微微示意了下，她方才坐下。

公主拿起盒子里的珠串對著光細細看了片刻，那珠子雪白渾圓，珠色極佳，知道是乖孫用心挑選，眉開眼笑道：“果然是極好的，我孫兒素來只想著公務，今兒是轉了性子，竟也開始送人禮物了。只是你母親都沒有，叫我不好意思。”

賀知煜又命貼身小廝喚作竹安的取來一個大盒，打開看到里面竟是數條或青粉或透白的珠串，溫潤華光，顆顆動人：“祖母放心收下，您這串是特意配的，您氣質壓得住最大珠。母親和各位姊妹、嫂子、弟媳也都有，孟氏也有。”

眾人紛紛歡歡喜喜上前挑了，云芍跟在后邊拿起最后剩的，卻發現盒子里便是她拿完也還剩一串，有些猶豫。她抬頭悄悄掃了一眼，發現岳氏面色不善，尋思似是沒見到婆母來拿。

果然，岳氏板著臉開了口，滿滿都是責備：“年紀輕輕，心思不在公務上，皇上喚你回京，讓你領了城防之責，你卻總想著這些婦人事情。你們都要吧，我不要。云芍也別拿，你是他媳婦，該以身作則規勸著他些。”

眾人本討論著珠串華美，互相對比細看，聽聞岳氏之言，歡愉的氣氛瞬間冷了下來，拿了珠串的也不敢再言語。

云芍默默把那串青白帶粉的珠串又放了回去。

賀知煜恭恭敬敬道：“母親說的是。本是皇上在籌備和邦交大林朝會晤之事，欲選取我國特色物產以談兩邦商交。兒子此次巡察南洲，亦幫此會面遴選南邊好物，才順便辦了此事。”

岳氏聽聞，臉色才稍有緩和。

公主有些不悅，道：“孩子的一片心意，你甩臉色做什么，掃了大家的興致。”

岳氏假意勾了勾唇角，臉上卻沒有笑意：“是媳婦多事了。云芍，你包了剩下的那兩條，給清娩帶回去吧，讓親家也知道我們的禮數。”

賀清娩并不想占了母親和弟媳的珠串，可也了解這個繼母的性子，是又故意在給弟弟臉色看了，她若此刻拒絕也顯得不好，是故也沒再說什么。

云芍順從道：“好。”

珠串的事情便是過了，眾人又開始喝茶聊天。

云芍從昨晚到現在都未進食，腹中實在有些饑餓，只能就著茶水壓一壓。她胃不好，餓得狠了便有疼痛燒灼之感，心里盤算著這茶局怕是奔著晚上去了，恐只能等到晚飯了。

正想著，一直沒怎么開口的賀知煜忽然說自己餓了，命女使給每人桌上都上些點心。

賀清嫻性子跳脫，取笑道：“怎么三哥從南洲回來，倒是變成了大肚，剛用完午飯才多久，又開始喊餓了。”

賀知煜沒說話，等女使把各色點心端上桌，帶頭吃了不少。

眾人也隨意跟著用了些，孟云芍揀了兩塊扎實頂饑的核桃餡方酥用了，方才覺得胃里好過些。

眾人一直聊到黃昏時候，賀知煜姐弟二人被公主留下用晚餐，連賀清嫻都沒被留下。孟云芍隨著眾人一起退了出去，回到了扶搖閣。

卻說賀知煜這邊，陪祖母用過飯，被大夫人叫過去耳提面命了一番，又反復叮囑他外出幾月才歸家，必要先去祠堂祭拜生母，堆積的公務也務必要盡快處理，兒女情愛贈禮小事都不應是大丈夫操心之事，下次即使是為著公務順便為之也實在無需多此一舉云云。