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此言一出，堂中鴉雀無聲。

孟云芍著急解釋道：“并非……”

柳姨娘卻又似沒聽見她在說話，迎上侯爺道：“侯爺，你別怪她。三哥兒媳婦是個能干的，您看這契子，簽的價錢多合適。為了這個，三哥兒媳婦親自去同那男店主私談的。這口才這本事，可不是誰都有的。”

永安侯沒有說話，本已不善的面色又陰沉了幾分，直接對孟云芍道：“跪下。”

他語氣無甚波瀾，卻透著毋庸置疑。

孟云芍一驚，趕忙跪下。

侯夫人想幫她解釋兩句，上前勸解道：“侯爺，孟氏不過……”

侯爺精光乍現的眼睛冷冷地掃向她：“你還有臉說話，這就是你選出來的當家主母？”

侯夫人覷著他陰沉的臉色，沒敢再言語。

侯爺居高臨下，對著孟云芍道：“身為主母，行為有失。我不想聽你解釋，亦知道你們想說什么。你或許覺得心中委屈，但你代表侯府的身份，經商教壞嫻兒在前，同外男牽扯不清在后，有錯是錯，無錯亦是錯。今日該用家法罰你，鞭戒二十。”

眾人俱是一驚。

賀家家法，身體傷害是小，羞辱意味更大。

柳氏不過三言兩語，毫無憑證，便要如此治孟云芍的罪，實在有些過了。那以后，豈不是想要害誰，便翻翻嘴皮隨意污蔑即可。

再者說，就算是孟云芍見了那店主，實也算不得什么大事。女子雖要盡量避免與男子碰面，但看病抓藥、采辦物品、出外走動也都是些免不了的事情。

青天白日的，難道當真躲在府里永不出門？作為主母，管著一大家子的事，也實難做到。

可侯爺說得冠冕堂皇，叫人反駁不得。當然，也無人敢反駁。

孟云芍亦是全然未曾料到。

她抿了抿有些發干的嘴唇，這種時候，雖已明知解釋已是徒勞無功，但她仍想為自己辯解幾句。

真要動了家法，且不說身體要受到傷害，她作為當家主母，臉面又該往哪里擱。以后，還怎么讓她管教下人。

她張了口，剛要出聲，卻忽然聽見賀知煜低沉好聽的聲音由遠及近響起：“父親，都是誤會罷了。今日是我同孟氏一起去的。”

賀知煜似從外面匆匆趕來，寒氣裹身，卻連個大氅都沒披。他脊背挺直，步伐穩重，侯夫人一瞧心里便生了些安穩。

可孟云芍聽見他這樣說，心中掀起了驚濤駭浪，亦有些隱隱擔憂。

驚駭的是賀知煜竟然能當著侯爺侯夫人的面撒謊，還是為了解救她而撒謊，超出三年來她對這個枕邊人的了解。擔憂的是賀知煜隨口這么回護她，侯爺定會細問，只怕接下來更不好圓了。

侯爺聽見賀知煜如此說，漠然的表情已經變成了眉頭緊鎖，道：“你又陪她去做什么，去經商？”

眾人都為世子捏了一把汗。只怕這事越攪越混，越說越亂。

賀知煜卻坦然一笑，云淡風輕道：“本不是為了買鋪子。今日我約了江大人在這鋪子對面的茶樓，談論相邀江大人為賀氏一族子弟講學之事。因家中這些事都是孟氏操辦，也喊了她一起。”

孟云芍聽到這里才明白，原來賀知煜是知道她和江二公子見面的事情。她心里想到便是過了眼前侯爺這一關，還要再同賀知煜解釋與江時洲之事，真是一波未平一波又起。

侯爺的面色終于緩和了一些，問：“然后呢？”

賀知煜繼續道：“父親有所不知，這鋪面乃是內閣江大人的產業。交談之時，江大人偶然提起不欲再做小門面的生意，想要轉售此鋪面。兒子心想不若通過此間聯絡，加深彼此聯系，全當是個人情。便以要族中子弟習茶道為由，請江大人割愛。因辦得倉促，未從公中劃賬，便是先以孟氏的名義采辦了。”

侯爺的表情有些松動，但依舊狐疑：“這江大人，出身書香門第，擺弄些鋪子做什么？？”

賀知煜回道：“不止這鋪子，其實京城大半的茶行、書行、學堂都是江家的產業，雖是生意，也都是些與文人墨客相關的文雅營生。