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此言不啻霹靂在嚴光耳畔炸開，轄內出了大案，自己難逃失察之過，再要得罪了裴霽，丟官還罷，就怕性命難保，甚至殃及親朋故舊，碧游鎮也要血流成河。

他躬身行禮，道：“人命關天，事急從權，下官這就去辦，煩請指揮使稍待！”

說著不敢怠慢，轉身欲走，卻被裴霽叫住，心驚膽戰地回過頭來。

“嚴知縣如此識大體，本官也不難為你。”裴霽笑了下，刀鞘輕頓于地，“失蹤那人是本官的暗衛，昨晚來此接應，也聽見了那陣鈴聲，請命前往客棧一探究竟，未料一去不返……本官聽說，那倆神棍今日掛牌告恙，沒有出門驅邪？”

夜梟衛兇名在外，能被裴霽帶在身邊的人定是百里挑一，即便失手落敗，與之為敵的人也討不到多少便宜。一念及此，嚴光心中凜然，連忙告退而去。

待他走遠，裴霽轉頭看向屋里的七具尸體，又將目光投在這五個已經殞命的尸人，臉色愈發難看，這回卻不是因為嫌惡——諸般跡象表明，碧游鎮應為尸人買賣的罪巢，始作俑者以無辜之人的血淚骨肉填補欲壑，究竟圖個什么呢？

裴霽自知不是好人，也動過貪心嗔念，可當他置身于此，仍是不寒而栗。

嚴光沒敢讓裴霽久等，不多時便點齊三班衙役，浩浩蕩蕩地趕去客棧，那里已聚集了不少七嘴八舌的鎮民，乍見這幫衙役將客棧圍住，紛紛鬧將起來，便是刀斧棍棒阻擋在前，也險些抵不住他們的沖撞。

人越來越多，動靜越鬧越大，待裴霽姍姍來遲，客棧外已是水泄不通，嚴光正與幾名鄉老僵持不下，這些人在本地頗有名望，最會倚老賣老，平日里沒少跟縣令虛以委蛇，這會兒聽說衙門要鎖拿“活神仙”，更是橫加阻撓。

泥菩薩也有三分火氣，嚴光被噴了一臉唾沫星子，未及發怒，便見血光一閃，正指著他破口大罵的老鄉紳突然發出慘叫，一只手齊腕而斷，血流如注。

吵吵嚷嚷的人們驟然噤了聲，只見那老鄉紳倒地哀嚎，裴霽目不斜視地走過來，漠然道：“本朝律法明令，凡阻撓官府辦案者，如何處置？”

嚴光身上濺了血，難掩驚惶，大聲道：“笞三十，勸而不從，可、可殺之。”

“那就照做！”裴霽面寒如冰，“爾為朝廷命官，至此治吏安民，卻為小人仗勢掣肘，難道那些無辜受害的百姓不比這幾個作威作福的老東西可憐？”

還待說話的鄉老們臉色立變，有人認出裴霽是昨天來的外客，不想還是個官兒，連縣太爺都得罪不起，登時議論起來，嚴光忙道：“下官遵命！”

片刻間，長棍交錯為陣，刀鋒出鞘反光，上方也有弓箭手待命，明晃晃的箭頭對準下方人群，鄉老們互相攙扶著后退，為其指使者更不敢上前，剩下那些人也回過神來，意識到今時不同往日，慌忙退避。

嚴光出了口惡氣，便見客棧大門不知何時打開了，端公神婆在徒子徒孫們的簇擁下走出來，語氣不善地道：“不知我等犯了何事，勞累嚴大人這般興師動眾？”

第一百四十四章

話是對嚴光說的，兩人卻不錯眼地盯著裴霽，后者按刀而立，沒有回以正視。

眾目睽睽之下，嚴光有苦難言，出面道：“今歲以來，本鎮陸續有人口失蹤，各家憂心如焚，本官忝為父母官，亦寢食難安，歷經數月調查，總算有了眉目。”

嚴光治西關縣六年，官聲向來不錯，沒了那些有心人混淆視聽，老百姓還肯信他的話，此時莫不震驚，若無衙役阻擋，又要圍上前來。

神婆沒有接話，面色微白的老端公倒是笑了：“哈哈，嚴大人愛民如子，實乃本地之幸！您既然是為了公事前來，草民自當行個方便，若有哪個不成器的走了歪路，無需您派人鎖拿，我們這就將其扭送衙門。”

他給嚴光遞了臺階，后者卻不敢做這個面子，道：“休要裝模作樣，本官就直說了，你二人與本案關聯甚深，立即束手就擒，回去吐露實情，還可從輕發落！”

老端公眼一瞇，身后不知是誰“砰”地摔了碗碟，未及開罵，神婆已擺了擺手，讓他們不要妄動，緩緩道：“嚴大人，刑案之事講究個證據確鑿，您這紅口白牙的，究竟是開玩笑呢，還是欺壓草民弱小無力，故意要誣陷我等呢？”

嚴光無言，裴霽不緊不慢地接道：“要證據也好說，本官的部下昨夜失蹤，曾言來此探查，若他真在這里出了事，定會留下痕跡，就從這外面搜起吧。”

人已被帶走，碎石殘血也都清理了干凈，難在巷墻裂紋縱橫，一看就是被外力硬砸出來的，再抬眼一看，二樓那扇窗雖已修補，但時間倉促，經不起詳察。

兩個身手好的衙役上了房，很快探頭道：“回稟大人，有片瓦下壓了絹帕。”