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她抬眼，“但去歲夏日，爹爹曾與友人前往西山峪一帶尋訪前朝殘碑。歸來后曾向娘親說起，當地已近兩月未見透雨，如此旱情之下，禾苗焦渴，畝產若能保住七分已是萬幸，斷無可能毫厘不減，與豐年持平。”

莊頭都是按照莊稼收成分紅，收成越高，分紅越多。

陳先生臉色微變，此前，田莊報災的文書確曾匆匆過目，去歲核算時也曾覺此不妥，奈何雜務纏身，未及深究便循例畫押。

如今被葉暮當眾點破，頓覺赧然，“四姑娘心細如發，竟能由賬外之事印證虛實，是在下失察了。”

“暮丫頭，今日考校的是看賬核數的基本功，并非讓你妄議府中田莊實務，即便田莊數目真有疏漏，自有賬房復核定奪，與考校何干？”

周氏歪葉暮一眼，“分明是自己基礎不扎實，尋個由頭混淆視聽，遮掩自己的不足罷了。”

葉暮才不懼她，“二伯母，我雖年紀小，但并不傻，先生一直教我們既學賬理，便須明辨真偽，知其然更須知其所以然。若只知按冊核數，不察背后情理，即便算盤打得再精，也不過是紙上談兵，于持家興業并無大益。”

“好一張利口，”周氏冷笑，“如今大道理是一套一套的，竟教訓起長輩來了。”

眼見周氏動了真怒，劉氏輕輕將葉暮往身后拉了拉，“二嫂何必同孩子置氣？四丫頭年紀小，說話不知深淺，但心是好的，無非是想著替家里分憂，怕賬目不清，虧了根本。”

“母親，三嬸嬸，要不還是請祖母定奪吧。”葉晴見氣氛僵持，怯生生地開口。

周氏狠剜她一眼，正要罵她沒出息，恰好林嬤嬤受老太太之命，來詢問考校之事，眾人便移步榮和堂，將方才的情形一五一十地回了。

老太太歪在暖榻上，半闔著眼聽罷，沉吟片刻，目光緩移，投向葉晴，“晴丫頭，你四妹妹所指出的這畝產異常，你方才核賬時，可曾留意到？”

葉晴全憑那本藍皮冊子按圖索驥，哪曾想過賬目本身會有如此大的問題？此刻被老太太一問，支支吾吾，嘴唇囁嚅了半晌，答不上來。

老太太的心中頓時了然，高下立判。她深深看了葉暮一眼，這個孫女的敏銳與膽識，遠超她的預期。

她并未直接褒獎，只淡聲道，“今日考校，四娘勝在心思縝密，能見微知著，不固于紙上數字，甚好。此前承諾，自然作數，從明日起，你的女紅課業便免了，多出的時辰，隨你母親學習理賬吧。”

老太太又轉向葉晴，“晴丫頭今日答得也算周全，基礎是過關的。既然有心，日后便讓你母親帶著你，打理南邊那幾間鋪子的日常賬目，權當歷練了。”

周氏聽到此處，緊繃的神色才微微一松，老太太這般處置，雖是抬舉了三房，卻也未曾全然落下她二房的顏面，終究是給了她實利，還有轉圜的余地。

西山峪田莊的賬目紕漏，老太太當日便遣了得力之人嚴查，端午就這樣浩浩蕩蕩地過去了。

葉暮心里一直惦記著要將考校的結果告知聞空，可自端午后，她每旬盼著習字時辰，卻次次落空。

她本想去母親跟前探問，卻見娘親日日奔波于榮和堂與賬房間，老太太自節后便犯了頭疾，時常懨懨的，精神不濟，娘親又要侍疾，又要理賬，十分忙碌。

葉暮不忍再添擾，在家又等得煩，就去了趟國子監看大哥哥。

時維仲夏，端午方過。

朱漆廊柱上懸掛的艾葉尚未撤去，因著圣上親臨視學，眾監生應對得體，龍顏大悅，特賜下宮餅果餌，監內氛圍也松快不少，博士講學不似往日嚴苛，齋舍間亦多了嬉笑晏晏之聲。

葉暮由紫荊伴著，提一食盒來看望兄長。她今日穿著薄薄的艾綠紗衫，頭上梳著雙丫髻，各纏一串五色絲絳，更襯玉雪可愛，眉眼清靈。

甫一踏入院落，便聽得一陣喧嚷笑語，幾個監生正圍著葉行文，將他簇在中央，個個面上皆是殷勤之色。

“行文兄此番可是露了大臉了，”一個瘦高監生滿是艷羨，“那日圣上駕臨，翻閱監生平日課業，獨獨將你那篇《論漕運疏》拈出來，贊了一句‘切中時弊，頗有見地’，真是了不得。”

旁邊一個微胖的連忙接口，“正是，聽說司業大人下來后，還特意將文章留中了，說要送到通政司去，讓堂官大人們都瞧瞧咱們國子監的才俊。”

“今早司業大人召見行文兄時親口許諾，既有圣諭嘉勉，待下月考功司復核后，便可破格直擢率性堂，免去歲考之程，這般恩遇，國子監里可是頭一遭。”

眾人聞言更是喧騰起來，紛紛拱手，“行文兄年少才高，得蒙圣眷，他日必是臺閣之器，怕是要趕超你大哥了，屆時可莫要忘了今日同窗之誼。”

又有人低聲附和：“那位不過是靠著揭發師長……”

“莫不可非議大哥。”葉行文話雖這么說，面上喜色浮動，被眾人捧得飄飄然，假意謙道，“諸位同窗過譽了，不過是僥幸得了圣上青眼，實在慚愧。”

葉暮腳步微頓，立在月洞門邊的紫藤花架下，冷眼瞧著這一幕。

怪道端午前周氏總往國子監走動，她最擅鉆營，想必是不惜重金四下打點，又不知托了何等門路，竟將葉行文的習作在讓圣上在視學時瞧見，倒讓這草包成了氣候。

葉行文還是升了率性堂，看來重活一世，有些命數依舊難改，非人力可阻。

葉暮想到了江肆，她唇線緊抿，縱使再難，她也絕不與此人再續孽緣。

她目光一轉，瞥見不遠處一株老槐樹下，大哥哥獨自一人憑樹而立，面容清減，目光落在那一團熱鬧上，神色復雜。

葉暮心念微動，上回見大哥哥面色不虞，原來是在學堂里受了排擠。她示意紫荊稍候，自己邁著小步走過去，仰臉喚道：“哥哥。”

葉行簡低頭，見是小妹，稍有訝異，“四娘，你怎么來了？”

“荷葉茯苓糕，”葉暮將手中食盒略提了提，“大哥哥不是愛吃嚜？府中現蒸的，還冒著熱氣呢。”

“難為四娘惦記。”葉行簡從她手中接過食盒，“只是這般好物，不去送給你二哥嘗嘗么？如今他風頭正勁。”

“我不去。 ”葉暮小嘴一撇，“我不喜歡他。”

“為何。”葉行簡苦笑，“他多風光，多少人都趕著奉承，四娘為何獨獨不喜？”

“那大哥可看過二哥的文章？是否有他們說得那般好？”

“看過，的確是格局開闊，引證詳實，漕運利弊分析得頗為透徹。”葉行簡目光微凝，有幾分斟酌，終是低聲道，“就是不像他平日水準。”

“我猜也是。”葉暮也小聲私語，“而且那日的事別看四娘小，我心里都清楚著呢。二伯父要用爹爹的書去走吳博士的門路，大哥哥你明明可以置身事外，卻寧可自己擔了風險，暗中布局，將那污糟事捅破，你被同窗非議，也不肯讓家族行差踏錯，埋下日后抄家滅族的禍根，反觀二哥哥，明知不妥，卻由著二伯父行事，他就靠這些旁門左道，總有一日要栽大跟頭。”

葉暮仰著小臉，眼神灼灼，“我不喜歡他，我只喜歡大哥哥。”

葉行簡渾身一震，垂眸看著妹妹，小丫頭臉頰因激動微微泛紅，可她的眼神里沒有孩童的懵懂，只有一片清亮亮的堅定，她竟將其中關竅看得如此分明。

“是哥哥想左了，多謝四娘，”葉行簡抬手輕撫她的發頂，語氣憐惜，“你這般早慧，若是個男兒郎，必將青史留名。”

“哥哥，我不在乎這個。”葉暮甜甜一笑，“男兒女兒，活得一世自在，就算賺了。我外祖父告訴我的。”