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今年又逢暴雨洪澇,各州收成都大打折扣,若是強行征糧征稅,那各州百姓連來年春耕的種子都留不下來了,可邊疆的戰事又在最關鍵的時刻,兩頭都沒法放,新帝剛登基便碰上如此左支右絀的局勢,實在為此費盡了心神。
好在,新帝的懷柔政策有所成效,各大藩王愿用加倍的戰貢換回在京中為質的孩子,算是解了朝廷的燃眉之急。
入冬之前,戰貢如約送到了京城,而返回藩地的隊伍也都準備啟程出發了。
“大公子,上車罷。”墨雨把燒得暖烘烘的手爐給祝觀瑜備上,暖著手心,嫁入京城時帶來的浩浩蕩蕩一大群人,還有長長一路的嫁妝,這會兒又原樣地準備回到東南去了。
祝觀瑜披著厚披風,絨絨的貂皮領子立起來圍住纖細修長的脖頸,只露出一張俏生生的美人面,他回頭看了一眼侯府大門,侯夫人趙新帶著秦駿秦驤兩個尚未成年的孩子站在門前為他送行,秦驍則陪在他身邊,要一路將他送到京城外的碼頭去。
見他回頭,趙新便拎著袍擺下了石階,走到近前,又叮囑了一遍:“一路上小心,平平安安抵達東南?!?
“這幾個月多謝夫人關照,讓我在侯府過得這樣舒坦?!弊S^瑜輕聲道,“這份情誼,觀瑜銘記在心?!?
“何須說這些。”趙新笑著搖搖頭,望著他,又看看他身旁高大俊朗的秦驍,真是打心底覺得他們二人般配極了,可惜他們卻總像差了一點兒緣分,三番兩次,分分合合,總不得長相廝守。
不過,想想自己和阿般,即便成親了,阿般還不是要經常出去巡防、剿匪、平亂,這回去打仗,更是兩三年都不曾回家了,又算得上是長相廝守么?
驍兒不愿讓觀瑜吃這個苦,也是對的,自己好歹和阿般成親多年,孩子都有好幾個了,等個幾年也耐得住,觀瑜要是剛嫁過來就成日提心吊膽,日夜等著邊疆的未歸人,豈不是太可憐了?
趙新就拍了拍了祝觀瑜的手:“我總覺得,你和驍兒的緣分還沒斷,你還會再回來的。希望下一回再來,你就能改口叫我母親了。”
祝觀瑜微微一怔,旁邊的秦驍笑道:“好了母親,這話你對我說說就成了,在大公子跟前說,像是逼他嫁進來似的?!?
趙新拍了他一巴掌:“還不是你這臭小子,自己瞎折騰,好好的姻緣叫你折騰成這樣!過不了幾日你就要馳援邊疆,這一去不知道幾年才能回來,京中連媳婦兒子都沒有,人家要說侯府后繼無人的!”
秦驍油鹽不進的樣子,一攤手:“就是放眼京中,二十一歲就當爹的郎君也是少數,要怪就怪金人一直侵擾邊疆,可不能怪我。”
祝觀瑜卻頓了頓,看了秦驍一眼。
的確,這一去不知多久才能回來,他也帶兵打過仗,知道戰場上刀劍無眼,誰也說不準是否能活到明天,趙新的擔心再正常不過了。
雖然侯爺還有兩個小兒子,但對長子是從小就按照世子的期望和標準來培養的,秦驍對侯府的忠誠、責任,是二十年來耳濡目染、深入骨髓的,侯府眾人對他的信服也已經成了習慣,若是世子爺戰死沙場,又沒有留下后代,對侯府是不小的打擊。
他心事重重,直到秦驍一路將他送到碼頭,還凝著眉頭。
秦驍扶著他下了馬車:“大公子,一路順風。到了東南,可以給我寫信,就寫到侯府,母親會每半個月給邊疆寄家信,我請他將你的信一道寄來?!?
祝觀瑜望著他,秦驍比去年長得更高了些,面容脫去青澀,顯出了性格中天生的沉穩,面龐棱角分明,十分英俊。碼頭邊人來人往,隨行的侍從小廝正在把行李箱籠一一抬上船去,運河上冷冽的寒風吹拂發絲,將他們的面頰吹得一片冰涼,許久,祝觀瑜才開口:“這好像是我們第三次分別?!?
秦驍一愣,笑道:“你還會記著這些么?不錯,是第三次?!?
第一次是去年京城分別,兩人不歡而散,第二次是今年東南剿匪結束,兩人幾乎反目成仇,到現在第三次,他們總算能心平氣和地面對面說一句珍重了。
秦驍道:“大公子,你既然回了東南,就不要再想這里的事。侯府有它自己的命運,這些不需要你來承擔?!?
碼頭邊的小鎮十分熱鬧,酒樓飯館人滿為患,二層樓高的戲臺上,咿咿呀呀唱著那出時興的《雪神花》,祝觀瑜抬眼看去,這出戲正唱到了最后一段,魔道妖女走到那座無名孤墳前,摘下了剛剛綻放的神花。
“真是個傻子。”她道。
不知為何,祝觀瑜反而輕輕一笑。
真是個傻子。
“要活著回來。”他說。
秦驍鄭重地點點頭,黑亮的眼睛望著他,像是對妻子許下什么海誓山盟:“我會的。”