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能如姜琳這般，于寒微之中崛起，獨當一面的，更是絕無僅有。

他力推科舉，興建書院，廣開教化，為的就是打破這種局面。

可冰凍三尺非一日之寒。想要真正看到成效，至少也需十年八載的光景。能信任、又能勝任這繁雜吏部事務的……

陳襄搜腸刮肚地想了半天，竟然一個也沒想到。

“對了，”他眼中閃過一絲光亮，想到一人，“你怎么不找喬真幫你？”

喬真是他上輩子一手提拔起來的下屬，替他處理了不少事情，用起來十分順手。

“哈。”

誰知，聽到喬真的名字，姜琳搖了搖頭，像是聽到了什么天大的笑話一般：“我豈能管的動他？”

他扶住額角，像是被勾起了什么頭疼的往事：“你還是自己去瞧瞧罷。看看你當年的小家雀，如今都修煉成什么模樣了！”

“簡直像一只斗雞！成日里在朝堂上橫沖直撞，攪得是雞飛狗跳，烏煙瘴氣。可憐我這多愁多病身……”

陳襄：？

你說誰？

那個在他面前一副低眉順眼、楚楚可憐小白兔模樣的喬真？

姜琳大倒苦水：“如今朝堂上的情況，你怕是也知曉一二。士族那幫人上躥下跳，崔曄，鐘雋，楊洪那些個人，明里暗里地想廢除你的那些政策。”

“張彥那老頭兒倒是穩得住，就死死守著他那個戶部，問就是國庫空虛。”

“還有法雍。這人就是個奇葩。整日就待在鬼氣森森的刑部大牢里，對著卷宗和犯人，跟個黑臉判官似的，長安城里不少人家都偷偷把他畫成門神貼在門上辟邪了！”

“——然后就是喬真這頭犟驢。不，是瘋狗！”姜琳咬著牙道，“勸也勸不住，攔也攔不住，盯著士族咬，逮著誰咬誰！”

“傷敵八百，自損一千！”

“我跟他說了多少次，對付士族要講究策略，要徐徐圖之，不能硬碰硬。他把水攪得更渾，矛盾激化得更厲害，他，咳咳、咳——”

說著說著，姜琳情緒過于激動，牽動了肺腑，捂著唇劇烈地咳嗽了起來。

陳襄忙讓他歇一歇順順氣。

他心里確實頗感意外。

喬真原是被他贖買回來的罪奴。當時他在觀察河東的一處鹽場，有一個衣衫襤褸的少年，不顧一切地沖出來跪倒在他面前，請求他將其帶走。

對方看起來不過十二三歲，苦苦哀求。他便隨手把人收下了。

喬真出身極低，沒有什么學識，只長著一張好看的臉。

但聽話。

他初時并未多想，只把對方當作一個普通的仆從。但很快，他便發現這少年身上潛藏著驚人的韌性和野心。

陳襄便免去了他的仆役身份，給了他學習的機會。

喬真沒有讓他失望。他對別人狠，對自己更狠，不惜性命般地瘋狂學習，拼命向上爬，逐漸成為了陳襄手中一把最好用的刀。

當然，論學識、論眼界，對方自然無法與姜琳這等人物相提并論。

但作為一把“工具”卻是足夠了。

無論地位如何變化，喬真在他面前始終保持著順從。

最初他稱呼陳襄為“主人”，陳襄讓他改口，他才怯生生地改稱“大人”。

在他身邊時，喬真會像個最忠心的仆人一般，親力親為地服侍他的起居，為他整理文書，端茶倒水，疊被鋪床。

旁人私下里戲稱喬真是他養在身邊的小家雀，溫順乖巧，召之即來，揮之即去。

喬真聽到了，也只是靦腆一笑，仿佛默認了這個帶著幾分羞辱意味的輕佻稱號。

但對喬真的疑惑也僅僅是在陳襄腦中短暫掠過。他更關心的是朝堂形勢。

陳襄腦中朝廷局勢的藍圖被補充的更加完整了。

——和他之前的推測大差不差。

士族勢力的復起，果然應該就是影響天下平穩的不穩定因素，也是他此次任務的關鍵了。他就按照之前的計劃，一步步將這些盤根錯節的舊勢力徹底清除便好。

徹底明確了之后的目標，陳襄的心情放松了些許。

他又看向了姜琳：“……師兄呢？他如何？”

這個疑問自他重生起便一直盤旋在心中了。

但先是蕭肅，再是姜琳。將朝堂上下的勢力都剖析了一遍，幾乎人人點到，卻唯獨獨漏了對方。

陳襄終于按捺不住，問了出來。

姜琳抬眼看他。那雙桃花眼眼波流轉，似有什么說不清道不明的情緒一閃而過。<script>chapter1();</script>